Долго молчал этот барабан — с тех пор, как не стало Тоадера Крецуляка. Но странное дело: лежал барабан на чердаке, молчал, пылился, а ни одной песни не забыл.
— Слышь, — застывали люди на дороге, — никак, барабан Крецуляка. А барабанщик-то какой! Кто же это?
И повалил народ к дому Лили. Дядя Михай только успевал гостей встречать.
Гугуцэ с аккордеонистом играли марш. А гости, сняв шапки, кричали: «Да здравствует музыка!»
Пришла послушать и вдова Крецуляка.
Нельзя устоять на месте, когда барабанит Гугуцэ. Люди пляшут, ногами топают.
— Эй, Гугуцэ! Дай передохнуть! Сил больше нет!
Гугуцэ на минутку опускает палочки. И снова — бум-тара-бум! Двор ходуном, деревья качаются, птицы в гнёздах будят птенцов: пусть послушают, как барабанит Гугуцэ.
В тот вечер в Трёх Козлятах сразу три свадьбы справляли, в трёх дворах били барабаны. Но куда им тягаться с Гугуцэ! Осмотрелся дядя Михай, а во дворе уже места нет, гости пляшут прямо на улице. Тут прибегают к нему все три жениха.
— Одолжи, — говорят, — гостей для наших свадеб.
Бум-тарабум!.. Не утерпели женихи и давай плясать.
Прибежали невесты.
— Не надо нам гостей, отдайте хотя бы женихов!
Бум-тарабум!.. И невесты закружились в хороводе.
Что за свадьба без жениха и невесты? И вот уже к дому Лили идут музыканты со всех трёх свадеб. А впереди — бум-тара-бум! — три старых барабанщика.
Увидел Гугуцэ, сколько народу играет и пляшет в честь маленькой Лили, сколько звёзд высыпало в небе, отдал аккордеонисту палочки, пошёл домой спать. Люди на прощанье насыпали ему конфет полную шапку, а вдова Тоадера Крецуляка сказала, что отдаст Гугуцэ барабан насовсем.
Вот уже несколько дней не видно Гугуцэ во дворе. Завелись у него дела со старшими ребятами. По всему селу ищет Гугуцэ книги, с какими школьники в школу ходят. Он уже раздобыл четыре букваря, а у двоюродного брата ранец выпросил.
Вечером перед первым сентября велел Гугуцэ малышам искать себе другого приятеля, а сестрёнке подарил все свои игрушки. Даже машину с шофёром за рулём.
Лёг он спать пораньше, но уснуть не может. Вот опять собака залаяла. А вдруг дедушка Ене, который детям сны приносит, заберёт с собой ранец? Пришлось выбежать во двор, отвязать Тарзана.
Утром пёс крепко спал на завалинке: навоевался за ночь с дедушкой Ене. Ранец был на месте.
Вымыл Гугуцэ оба уха, надел новый костюм, ранец за плечи забросил, сорвал цветок в саду и отправился в школу.
«С одной книгой в первый класс идут, с двумя во второй, размышлял Гугуцэ на ходу. — А с четырьмя?»
На пороге школы стоял директор.
— Гугуцэ? — удивился он. — Ты же не больше ранца! До первого класса тебе нужно подрасти на целую шапку… Ну ладно, — засмеялся директор, — раз уж пришёл, поешь арбузов на пришкольном участке.
Гугуцэ со стыда чуть сквозь землю не провалился. Слыханное ли дело: человека с полным ранцем книг на глазах у всех ребят отправляют есть арбузы!
Рассердился Гугуцэ и повернул домой.
Понял директор, что Гугуцэ на него сердит, и вечером пришёл мириться. Так и сяк уговаривал мальчика, но не на такого напал.
— А что, Гугуцэ, если я позволю тебе на переменке позвонить в школьный звонок? Как ты на это смотришь?
— Никак.
— Я бы не возражал, если бы ты в праздник прочёл стишок со школьной сцены. Что ты на это скажешь?
— Ничего.
С чем пришёл директор, с тем и ушёл.
А Гугуцэ сказал отцу:
— Папа, сделай мне во дворе школу.
Почесал отец в затылке:
— Если уж строить школу, то настоящую. А у меня для этого нет ни подъёмного крана, ни самосвала.
— Тогда сделай парту, — не отстаёт Гугуцэ.
— Что ж, парту можно.
Через несколько дней была у Гугуцэ настоящая парта.
Послышится из школы звонок, сядет Гугуцэ за парту и давай учиться. А малыши со всего села подглядывают в щели забора. Они бы всё отдали, только бы посидеть за такой партой. Пожалел их Гугуцэ: пусть достают книги, моют уши и приходят по одному.
Слух о парте разнёсся по всему селу. Взрослые, проходя мимо сада, всегда смотрели через забор, радовались, что из села Трое Козлят ещё один учёный человек выйдет. А некоторые даже в сад заходили.
И вот в один прекрасный день, когда у Гугуцэ была перемена, калитку открыл сам директор школы.
— Позволь, Гугуцэ, и мне посидеть за твоей партой.
— Ладно, — ответил Гугуцэ. — Только сначала поешьте яблок в нашем саду.
Как-то поехал Гугуцэ в город и увидел большие весы. У весов стоял старик в белом халате и взвешивал прохожих.
По дороге домой Гугуцэ вспомнил, что у него в сарае тоже весы. Утром папа с мамой ушли в поле, а Гугуцэ с сестрёнкой вытащили весы и поставили их у ворот. Гугуцэ надел рубашку навыпуск. Рубашка длинная белая. Чем не халат? Сестрёнка выкопала гнездо картошки. Картофелины большие и маленькие. Чем не гири?
Написал Гугуцэ на бумажке цифру «4», нарисовал копейку, прилепил бумажку к весам, встал рядом. Всё как в городе, но прохожие не те, идут себе мимо. Ладно, сотрём «4», напишем «3». Опять никто не подходит.
Хорошо, снизим цену до копейки. Ага, какой-то дяденька остановился, смотрит на весы, хочет что-то сказать. Нет, раздумал, пошёл своей дорогой.
Гугуцэ снял бумажку. Значит, можно бесплатно взвеситься. Всё равно никто не подходит. Тогда сестрёнка принесла подол яблок и подол груш. Яблоки — мужчинам за то, что взвесятся, груши — женщинам. Но прохожие, словно сговорились, не идут к весам. Зато мальчишки из соседних дворов набежали, взвесили свои шапки, съели все яблоки и груши.
Перед обедом ехал мимо ворот возчик, приятель Гугуцэ. Остановил коней, узнал, как дела.
— Не горюй, — говорит. — Научу тебя, что делать. Давай-ка весы на повозку. Едем на ток. Вот где народу собралось!
Приехали на ток, весы на землю поставили, смотрят: народу и вправду видимо-невидимо.
— Эй, люди! — закричал возчик. — Хотите узнать, сколько в вас пудов, обращайтесь к молодому человеку!
Но люди работали, никто даже не оглянулся. Стоит Гугуцэ у весов один-одинёшенек. Солнце уже заходило, когда он решил заправить рубашку и оставить весы на току. Зачем они, если взвешивать некого?
Вдруг вышел из толпы дядя Ион, смахнул с лица росинки пота.
— А ну, — говорит, — взвесь-ка меня, паренёк!
Нашёл он для Гугуцэ настоящие гири, стал на весы, и глаза у Гугуцэ вспыхнули от радости, как огоньки.
Поставил Гугуцэ гири, вынул из-за уха карандаш, подсчитал:
— Пять пудов, дядя Ион.
— Только и всего? — усмехнулся в усы дядя Ион.
Взял Гугуцэ другой карандаш, химический, опять подсчитал дядины килограммы. Всё сходится.
— Взвесь-ка ещё вот это, — улыбнулся дядя Ион и кинул на весы мешок с зерном.
Гугуцэ взвесил мешок и прибавил его вес к весу дяди Иона.
— Что-то не то получается, — покачал головой дядя Ион. — Добавь-ка вон ту кучу зерна.
До самой темноты играли весы у Гугуцэ. Вот уже и свет зажёгся, и оба карандаша стёрлись, простой и химический.
— Молодец! — улыбается дядя Ион. — Взвесь-ка заодно и эту кучу, и показывает на кучу зерна в семь раз больше прежней.
Гугуцэ не из тех, кто от работы бежит. Дал ему дядя Ион весы побольше и двух помощников. Целую неделю провёл Гугуцэ в поле, сестрёнка носила ему еду, карандаши, тетради в клеточку. Каждый день новая тетрадка. Про карандаши и говорить нечего: один помощник Гугуцэ только и делал, что карандаши точил.
На восьмой день кончил Гугуцэ взвешивать зерно и показал дяде Иону, какая цифра получилась. Наморщил лоб дядя Ион:
— Опять не то, сынок. Надо бы ещё добавить.
И указал на горы кукурузных початков высотою до неба, на холмы подсолнечника, на подводы с виноградными гроздьями. Дядя Ион дал Гугуцэ третьего помощника и самые большие весы.
Была осень. В школе давно уже шли уроки. Положил Гугуцэ тетрадки в чемодан и пошёл к старому учителю за помощью. Учитель усадил за работу весь третий класс. День за днём мальчики и девочки прибавляли, отнимали, опять прибавляли, пока не кончились чернила в чернильницах. И получилась у них цифра, длинная, как поезд.
Гугуцэ дал бы им ещё посчитать, да не знал он, как взвесить пшеницу, которую уже посеяли, виноград, съеденный детьми, зерно, которое птицы склевали. Нашёл он дядю Иона и показал ему цифру, похожую на поезд:
— Ты, дядя Ион, весишь сто тысяч пудов. Вот сколько!
— Ну, что ж. Теперь как будто правильно.
Разгладил усы дядя Ион и добавил:
— А ты, Гугуцэ, будь здоров, подрастай, сил набирайся. Хороший из тебя выйдет школьник.
Гугуцэ знает, откуда берутся Деды Морозы.
У них своя страна. Облака в ней дрожат от холода, а солнце не светит, потому что оно у нас. На их долю остался только осколок луны да несколько звёзд.
Самые разные Деды Морозы живут в той стране — и старые, и малые, и совсем малюсенькие.
Бабушка Зима выводит их так: рассыпает крошки по снегу и каждую накрывает шапкой. Наутро из крошки вырастает маленький Дед Мороз с шапкой на голове.
