– Я уже это поняла, – сказала Лидия Михайловна и перешла сразу к ответу на вопрос: – Нет у него отца. И матери тоже нет.
В комнате повисла тишина. Нестеров не сразу нашелся, что говорить дальше.
– А как же… Классный руководитель сказала…
– Да она сама без году неделю у них работает, – усмехнулась Лидия Михайловна, – она еще толком и учеников своих не знает. До этого была учительница, она все знала, но мы с ней договорились, что это между нами. Семка стесняется, никому не говорит, что сирота. Знаете, как пацаны, у них ведь жалости нет, могут начать дразнить. У нас в соседнем доме девчонка живет тоже с бабушкой и дедушкой, ее так ровесники и дразнят – «Сирота».
– А что случилось с родителями? – спросил Виталий Васильевич.
– Машина, – развела руками старушка и тяжело вздохнула, – Семка еще в детский садик ходил, поехали в гости в Тверскую область, а оттуда так и не вернулись. На трассе что-то случилось. Я так по сей день толком и не знаю, что там произошло. Были какие-то суды, я раз съездила, а больше не было ни сил, ни возможности, потом дед мой заболел, совсем не до судов стало. В общем, остались мы с Семкой вдвоем.
– И вы все это время сами его воспитываете? – удивленно спросил гость.
– Сама, Виталий, сама. Горюшка мы с ним хлебнули сполна.
– Послушайте, – Нестеров полез в карман и, достав бумажник, протянул несколько пятитысячных купюр, – вот… я хочу помочь немного деньгами, возьмите…
– Что вы, голубчик, – Лидия Михайловна отстранила руку, – я не могу принять деньги. Семка узнает, такой скандал будет.
– Это еще почему? – изумился Виталий Васильевич. – Вы же, выходит, на вашу пенсию живете?
– Нет, не только. Я подрабатываю немного, Семка ходит вагоны ночью разгружает, так что на жизнь нам хватает.
– Лидия Михайловна, – настаивал Нестеров, – возьмите, пожалуйста. В конце концов, я ведь не прошу денег, а, наоборот, даю. Что ж тут такого?
– В таких делах, дорогой мой, – усмехнулась старушка, – разницы нет. Брать тоже нужно знать, у кого.
– Но я вроде как не чужой вам, наши дети дружат, – Нестеров пытался убедить Лидию Михайловну, – тут можно и пойти мне навстречу.
– Нет, Виталий, – стояла на своем старушка, – это вы с Семкой решайте. Я не могу принять от вас деньги. Давайте эту тему свернем и не будем к ней возвращаться. Дети – это дети. Деньги – это уже совсем другое.
«Вот так, Виталий, – мысленно произнес Нестеров, – живут честные люди. Нужно знать, у кого берешь деньги. Понял? Посмотри на эту старушку, она же святая. Сама воспитала пацана, живет на пенсию, подрабатывает. Небось экономит каждую копейку, а от денег отказалась. Неужели так бывает? Расскажи кому на работе, ведь не поверят. А она вот сидит передо мной…»
– Извините, Лидия Михайловна, – пряча бумажник во внутреннем кармане пиджака, сказал Виталий Васильевич. – Я не хотел вас обидеть, это от чистого сердца.
– Спасибо, дорогой, ты тоже на меня зла не держи. Не подумай, что брезгую, но нельзя.
* * *
Нестеров вышел из подъезда, слегка кружилась голова. Он сказал водителю, что у того рабочий день окончен:
– Ставь машину в гараж, на сегодня свободен. А я пройдусь пешком, подышу свежим воздухом.
«Ну, и что? Получил? – направляясь домой, мысленно размышлял Виталий Васильевич. – А ведь ты хотел посадить его в тюрьму! Не разобравшись, не вникнув в суть, побежал к следователю и давай пристраивать пацана за решетку. А вдруг следователь бы согласился? Что тогда? Как бы ты жил на белом свете? Взять и сироту упрятать за колючую проволоку. Ну, герой, ничего не скажешь! И мы еще поучаем молодежь, как им правильно жить, как поступать, как действовать, а сами какие глупые поступки совершаем. Позор, какой позор! Вчера у дочери весь вечер просил прощения, теперь перед Семеном нужно извиниться. К следователю Бутову нужно обязательно зайти. И перед ним тоже надо бы извиниться и поблагодарить за то, что отвел меня от греха. Ничего понять не могу. Дожил до пятидесяти лет, денег вроде немало заработал, а столько наделал ошибок. Что это? Теряем связь с реальной жизнью? Или что-то другое? Почему так случается? Откуда в нас эта готовность сделать ближнему пакость? По большому счету мы часто даже не задумываемся – просто творим чудеса, и все. Что-то не так, бац – заплатил, напакостил и забыл. А ведь есть тот, кто ничего не забывает! – Нестеров взглянул на небо, прямо над ним повисла свинцовая туча. – Сейчас ливанет», – только подумал он, и с неба сорвались первые крупные капли дождя.
Домой Виталий Васильевич вернулся промокшим до последней нитки. Наталья Владимировна, увидев своего мужа таким впервые за много лет, ахнула.
– Да что ж это такое, Виталий? – всплеснула она руками. – Так и воспаление легких можно заработать. Где твоя машина? Почему пешком? Что случилось?
– Все нормально, мать! – стуча зубами, махнул рукой Виталий Васильевич. – Сейчас согреюсь, зажги камин.
* * *
Неожиданно зазвонил телефон. Нестеров взглянул на часы и неодобрительно подумал: «Миллион раз говорил всем своим, что после двадцати не звонить. Кто это там такой дерзкий?»
– Да, – сказал Виталий Васильевич в трубку телефона.
– Виталий, не спишь? – весело спросил знакомый голос. Нестеров сразу и не сообразил, что это звонит Маркушин.
– Да ничего так, – ответил Виталий Васильевич, все еще соображая, кому принадлежит голос.
– Это Иван, не узнал? – подсказал голос. – Маркушин.
– Е-мое, Ваня, привет! – обрадовался Нестеров, словно ему звонил кто-то из близких и самых дорогих людей. – Не ожидал! Ты-то там как? Все воюешь?
– Новость у меня хорошая, вот решил поделиться! – звенел собеседник.
– Опять дочка Пегаса бросила? – пошутил Нестеров.
– Лучше! – захохотал в трубке Маркушин. – Пегаса, как ты говоришь, в армию призвали!
– Во как! – удивленно воскликнул Нестеров. – А как же его пацифизм? Он же…
– Да он притворялся, – перебил Маркушин. – И ты знаешь, парень-то достоин уважения.
– Ну, давай, рассказывай подробности, – информация очень заинтересовала Нестерова. – Очень прелюбопытно. Что же произошло?
– Иван – да, кстати, он еще и мой тезка – сбрил свой гребень и добровольно пришел в военкомат. У меня там знакомый работает, рассказал все подробно. Говорит, в смысле, Иван: хочу отдать воинский долг родине. А они, оказывается, его знали. Он им весь мозг вынес со своим пацифизмом.
– А что это с ним случилось? – изумленно спросил Нестеров.
– Никто ничего так и не понял, – сказал Маркушин. – Хочешь, так хочешь, комиссию прошел и тю-тю! Говорят, в морфлоте служит. А для меня это… я, наверное, тебе не говорил, но… словом, я три года на флоте отслужил. Ты представляешь?
– Я видел у тебя на руке татуировку, маленький якорек, но не стал спрашивать, – сказал Виталий Васильевич и шутливо добавил: – А где же Ванька будет якоря «рисовать», если у него все руки в татуировках?
– Виталя, ты не поверишь, – рассмеялся Маркушин, – и тут все не так, как я думал. Оказывается, все это были не татуировки, а специальные рисунки, которые он просто взял и смыл…
– Продуманный парняга, – усмехнулся Виталий Васильевич.
– И не говори, – согласился собеседник, – я вот теперь и думаю, может, он вполне нормальный пацан, и я зря на него бочку катил?
– Даже так? – покачал головой Нестеров, словно Иван Сергеевич мог его видеть. – Правильно говорят, чтобы судить о человеке, нужно с ним пуд соли съесть.
– Ладно, новостью поделился, теперь ты! Как там у тебя дела? Как семья, дочери, женихи?
– Да, в общем-то, все по-старому, – сказал Нестеров, – завтра собираюсь пойти познакомиться с молодым человеком…
– Это младшей? – уточнил Маркушин.
– Да, – ответил Виталий Васильевич, – пора уже.
– Чем раньше, тем лучше, Виталий, – согласился Маркушин, – я уже понял, с женихами нужно общаться. Это полезно и для них, и для родителей. Ты видишь, что с моим Иваном случилось – никогда бы не подумал. А он бац – и в дамки, в смысле, в армию, да еще и на флот попал. Совершенно другой человек. А какую комедию ломал.
«Он уже его и своим называет, – мысленно усмехнулся Нестеров. – Да… Чудны твои дела, Господи! Или это мы такие чудаки? Правильно кто-то сказал: ни черта мы не знаем своих детей. Вроде и живешь с ними годами бок о бок, а коснется, смотришь, а это совсем другая планета. И так будет всегда – проблема отцов и детей вечна. Чему тут удивляться?»
– Але, але! – донеслось из трубки. – Виталий, ты меня слышишь?
– Да-да, отлично слышу, – ответил Нестеров и добавил: – Говори!
– Да я уже все сказал, давай, брат, будь здоров! Удачи тебе. Рад был слышать. Звони, не забывай.
– До свидания, взаимно! – ответил Нестеров и отключил телефон.
В тот вечер Нестеров долго-долго сидел у камина, смотрел на огонь и вспоминал свое детство, школу, армию, институт.
«Как быстро летит время, как тают наши года, вот и полвека позади. А сколько осталось? Теперь основная задача – в оставшееся время не наделать людям подлостей…»
