А Котька заявил хвастливо:
— Мы хоть и не на бегашах, а утерли бы тут нос кому хочешь!
— Это возможно, — заметил уклончиво Гуляев. Он был неприятно задет замечанием Котьки, но постарался изобразить на своем лице располагающую и дружелюбную улыбку. — У нас есть к вам предложение, и даже просьба… В заключение карнавала должен быть хоккейный матч. Но вот двух хороших игроков нет во второй сборной. Не сыграете ли, а? Клюшки есть.
Котька взглянул вопрошающе на Миньку, Минька на Котьку, и оба, прочитав в глазах друг друга одобрение, сказали разом:
— Сыграем!
— Ну и хорошо! Поехали!
У елки их нагнал Игорь Бунчук. Поздоровавшись с Котькой и Минькой, он поморщился вдруг и как бы невзначай сказал:
— Неприятные, понимаете, истории… Пробралось каких-то несколько трепачей; и сами не катаются, и другим не дают, малышей сбивают. Никак не справиться. Вы, если увидите кто безобразничает, — кидайте их прямо в снег. Надоели!
— Это мы можем! — сказал Котька. — А кто такие? Где?
— Да вот сейчас-то ничего… А вообще, на всякий случай. Поглядывайте! Ну, пока!
Он помахал рукой и, сделав стремительный разворот, помчался к Буданцеву — доложить ему о том, что с Минькой и Котькой отношения, кажется, налаживаются.
Хоккейный матч не состоялся. На катке погас свет.
Готовые ко всяким случайностям, тимуровцы зажгли свои карманные фонарики и стали обшаривать пустырь, разыскивая место повреждения. Электрический провод оказался обрезанным в трех местах.
— Это Боцман, — сказал Минька с досадой, — его рук дело! Сорвал нам интересный хоккейный матч! Не дал нам вклеить первой сборной! Бродяга!
Толя играет «большой сбор»
Мысль о создании клуба школьников нашла полную поддержку в городском комитете партии. Было ясно, что клуб объединит всех ребят в коллективе, украсит их досуг увлекательными и полезными занятиями, позволит вести большую культурно-воспитательную работу, поможет бороться с безнадзорностью. Решено было в тот же день доложить обо всем одному из секретарей горкома.
«Бригада» ходатаев вернулась из Смольного в самом веселом и благодушном настроении.
Не прошло и трех суток, как Ивана Никаноровича вызвали в исполком горсовета. Здесь уже лежало официальное разрешение. На строительство клуба отпускались значительные средства.
Обо всем этом Гриша Буданцев узнал от отца. Он тотчас позвонил по телефону Толе Силаеву и велел «трубить большой сбор».
Через минуту, перекрывая все городские шумы, в ясном морозном воздухе зазвенела труба, переливаясь высокими торопливыми нотами. Открыв форточку, Толя Силаев играл на корнете сигнал большого сбора, играл фортиссимо, во всю силу своих великолепных легких.
И сразу повсюду захлопали входные двери, по лестницам помчались тимуровцы.
Местом общих сборищ был теперь каток. Там уже стоял Гриша Буданцев в плотном кольце возбужденных ребят, рассказывая о радостном известии.
Общее ликование было так велико, что вся толпа сразу же отправилась обратно во двор к старой котельной. Там ребят встретил Иван Никанорович.
— Вот она — славная команда! — помахал он им приветливо рукой. — С победой, ребята!
Кто-то крикнул «ура», и сразу три десятка звонких голосов поддержали его.
— Это командир знаменитого отряда, — сказал Иван Никанорович, представляя Гришу Буданцева высокому полному мужчине в толстом бобриковом пальто и широкополой фетровой шляпе.
— Очень приятно, — отозвался мужчина и любезно приподнял шляпу. — Инженер Крылов — строитель будущего клуба. Я много слышал о вашем отряде.
Он крепко пожал руку Буданцева.
Рядом стояли члены культкомиссии, дворники, электромонтер, техник, водопроводчики. Они все приветливо улыбались, словно именинники, встречающие гостей.
— Ну, что ж, — сказал Иван Никанорович, — давайте посмотрим да пораскинем мозгами, как лучше сделать. Вы, ребята, тоже войдете, только без толкучки, спокойней, а то измажетесь. Ну-ка, Андрей Семеныч, — обратился он к монтеру, — включи общий свет.
Изловчившись, сквозь толпу самыми первыми в котельную шмыгнули Игорь Бунчук и его помощник Коля Демин. У них были на это свои особые причины.
Помещение оказалось большое — не менее ста пятидесяти квадратных метров. В центре его стояла высокая кирпичная кладка. Внутри находились два гигантских котла. Повсюду в разные стороны разветвлялись заржавевшие трубы. Здесь же валялись старые батареи парового отопления, разный железный лом. Стены были покрыты жирным, толстым слоем пыли и копоти.
— Объем работ большой! — сказал инженер. — Придется много потрудиться. Но я думаю, что до Первого мая все же управимся, если, конечно, строительные материалы будут на месте.
— Обеспечим! — заверил Иван Никанорович. — Не беспокойтесь, товарищ Крылов!
Гриша Буданцев тихонько тронул управхоза за рукав.
— Иван Никанорыч! Вы можете рассчитывать на помощь всего нашего отряда.
— Это уж само собой разумеется. А как же! — без тени сомнения произнес Иван Никанорович. — Вот кладку разберем, вытащим котлы, а потом — пожалуйте, выходи на воскресники тимуровский батальон!
Почти все ребята уже вылезли снова во двор. В котельной не было ничего интересного. Их любопытство было вполне удовлетворено общим обзором.
Гриша Буданцев хотел было последовать за ними, но где-то в темном углу, за грудой старых тавровых балок и кровельного железа, раздавались знакомые голоса.
Он обогнул кирпичную кладку и, придерживаясь за скользкие от сырости стальные перекрытия, перелез через кучу лома.
В темном углу, шныряя из стороны в сторону и нелепо пританцовывая, метались силуэты Игоря Бунчука и Коли Демина. Перед ними, прижатая к стене тяжелой батареей, лежала на боку огромная бельевая корзина. Она была покрыта сверху грязной рогожей и перевита веревками.
Игорь Бунчук, словно маг-волшебник, вызывавший таинство превращения, прыгал перед ней на одной ноге, азартно щелкал над головой пальцами и приговаривал: «Эврика! Эврика! Эврика!»
Вслед за ним подпрыгивал и Коля Демин.
Услышав шум, они оба обернулись. Свет одинокой лампы озарил их взволнованные лица.
— Ну что, сыщики, нашли что-нибудь? — спросил их весело Гриша Буданцев.
— Да! «Зимнюю канавку»! — воскликнул Игорь. — Она здесь, в этой корзине!
Он поднял над ней руку, лихо щелкнул пальцами, и глаза его загорелись торжествующим блеском.
— Ты уверен в том, что она здесь? — спросил Буданцев.
Он с интересом разглядывал корзину, толкал ее ногой, пробуя, нельзя ли сдвинуть с места.
— А как же! — воскликнул с уверенностью в голосе Бунчук. — Где ей быть? Управхоз… Галина Алексеевна сама… ее сюда… положила.
Он захлебывался от волнения.
Видимо, все эти чувства испытывал и Коля Демин, потому что он повторил вслед за своим другом: «Сама… сюда… положила…»
— Интересно! — сказал Буданцев. — Очень интересно!
— Гриша, дорогой… — зашептал Игорь ласково-умоляющим тоном. — Попроси разрешения у Ивана Никанорыча открыть корзину…
— По-про-си… — протянул за ним жалобно Демин. Буданцев взглянул на Игоря, потом перевел взгляд на Колю и улыбнулся. У обоих на лицах застыло умильно-просительное выражение.
— Хорошо, — сказал Буданцев. — Сейчас, подождите!
Он стал пробираться к выходу.
— Ребята! Сюда! Скорей! — заорал Бунчук, срываясь на высоких нотах.
— Ребята, сюда! — так же истошно повторил за ним Демин. — Эй-эй-эй!
Услышав крики, в котельную заглянули Саша Кудрявцев, Костя «трах-бах» и Виктор.
— Что вы ползете, как черепахи! Скорей! — подгонял их в азарте Бунчук. — Зовите Аню Баранову. Немедленно! Мы нашли «Зимнюю канавку». Она здесь! Перед нами!
Котельная быстро наполнялась тимуровцами. Ребята толкались, удивленно спрашивали друг у друга, что случилось. Узнав, в чем дело, зашумели:
— Где картина? Покажите! Кто нашел? Да ну, заслонили, — не видно ничего! Пустите же!
Костя «трах-бах», встав у входа и сложив руки рупором, уже кричал на двор резким, зычным голосом:
— Ка-а-а-арти-ину нашли! «Зии-им-ню-ю ка-а-ана-авку!»
Вскоре прибежала запыхавшаяся Аня. Ее пропустили вперед.
— Где? — взволнованно спросила она Бунчука.
— Здесь! — обвел он корзину широким жестом и застыл в торжествующем безмолвии.
Сзади послышался голос Ивана Никаноровича.
— Сюда… Сюда… — приглашал его Буданцев. Ребята расступились.
— Вот эта корзина? — спросил Иван Никанорович. — Мне дворники как-то говорили, что там просто хлам. Ну, открывайте, ребята!
— Нож! — коротко бросил Бунчук и протянул руку к Демину.
Тот мгновенно вытащил из кармана перочинный ножик и открыл его.
— Внимание! — сказал Бунчук.
