— Дрыхнуть поменьше надо… — ворчали на них рыболовы. — Уже клёв кончается, а они только глаза продрали.
В конце дня они еле добрели до электрички. Глаза слипались, ноги у них заплетались, языки не ворочались, а рюкзаки так тянули плечи назад, что ребята с трудом удерживались, чтобы не упасть навзничь…
В молочном бидончике у них плескались три карасика. Два из них поймал Митя, одного Витя.
— Я теперь на такие водоёмы и за тысячу не поеду, — уверял Витя. — Что это за водоём? Простое болото… В таких болотах караси всегда тиной пахнут… Надо на настоящий пруд ехать.
— С тобой ловить — только людей смешить! — ворчал в ответ Митя. — Из-за тебя всё так вышло…
Они еле дотащились до скамейки на платформе. Сквозь дремоту услышали чей-то голос:
— Эй, рыбачки! Не прозевайте поезд!
— У них сейчас самый клёв, — сказал кто-то и засмеялся. — Вон как носами клюют…
Из вагона на Павелецком вокзале проводникам пришлось чуть ли не на руках выносить наших рыболовов.
С первыми морозами, совсем ещё слабыми, Витю стало лихорадить. И не потому, что он схватил грипп. Самый добросовестный доктор не обнаружил бы у него ни высокой температуры, ни хрипа в лёгких. Только вот сердечко, может быть, у него билось немного учащённо всякий раз, как он слушал сводки погоды.
— Ура-а-а-а! — заорал он как-то на всю квартиру, подбежал к телефону и вызвал своего приятеля Митю. — Слыхал? Сегодня ночью будет двенадцать градусов мороза!.. В воскресенье едем!..
Если вы думаете, что дружкам не терпелось стать поскорее на коньки, то вы ошибаетесь — они готовились к первому выезду на зимнюю рыбалку.
В воскресенье они ни свет ни заря отправились вместе с дворником дядей Николаем, заядлым любителем-рыболовом, на Химкинское водохранилище. Они прибыли далеко не первыми — на молодом льду грачиными стаями уже сидело не меньше полка москвичей-рыболовов. А в самом центре водохранилища виднелся целый палаточный городок.
— Лещатники, — пояснил Алексей Иванович. — Которые по целой зиме тут проживают… А мы к тому берегу подадимся.
Вите не терпелось поскорее начать ловить, и он, схватив пешню, принялся рубить лунку.
— Осторожнее!.. Пешонку не утопи. Ледок-то вон какой, тонковатый, — предупредил его дядя Николай. — Перебрось верёвочку через шею.
— Не беспокойтесь, не утоплю! — крикнул Витя, ударил изо всех сил пешнёй по льду раз, ударил второй, показалась вода, ударил третий раз, и пешня, легонько выскользнув из его рук, проворно юркнула под лёд…
— Тоже мне рыбачок! — набросился на него Митя. — Только вчера пешню купили, а сегодня уже нет… Ловить надо уметь!.. Доставай теперь как хочешь.
— Как же, достанешь теперь! — проворчал дядя Николай. — Ждите, пока моя освободится.
Однако пешни ребятам не доверил и сам проколотил им по три лунки.
— Ловите. Да за поплавками аккуратнее наблюдайте…
Пока Витя разматывал свои удочки, Митя поймал три плотицы и одного окунька.
— Сегодня будем с рыбкой, — бодрился Витя. — Сейчас я такого подцеплю!..
И в самом деле, не успел он опустить удочку, как поплавок слегка покачнулся в прозрачной воде и медленно пошёл под лёд. Витя с замиранием сердца схватил удочку и подсек. Леска запела струной, но рыба и не думала подниматься со дна.
— Не тяни дуром!.. Дуром, говорю, не тяни!.. — крикнул дядя Николай. — Это наверняка лещ… Тут такие сковородники вваливаются…
Услышав про леща, Витя просто затрясся от нетерпения и ещё сильнее потянул леску. Лещ немного приподнялся со дна, но тут же леска со зловещим щелчком лопнула.
— Ушёл!.. Оборвался!.. — заорал на всё водохранилище Витя.
— Я же тебе говорил — не тяни дуром! — в свою очередь, закричал на него дядя Николай. — Такого леща упустил!
— Подумаешь!.. — стал оправдываться Витя. — Сейчас вот возьму другую удочку, с толстой леской, и как миленького его вытащу…
А в это время по всему водоёму пронёсся боевой клич:
— Лещи! На леща напали!..
И со всех сторон с пешнями наперевес к тому месту, где сидели наши рыболовы, устремились толпы любителей.
— Обрубят… Ни себе, ни нам… Граждане! Имейте совесть! Что же вы прямо в лунки лезете? — начал браниться дядя Николай.
Но его никто не слушал — всем хотелось поймать леща.
Витя наладил наконец удочку с толстой леской, но лещ не хотел больше брать. Напрасно Витя стоял перед лункой, как сеттер на стойке. Только через час поплавок качнуло и слегка повело в сторону. Витя подсек, и снова у него замерло сердце: лещ!
— Осторожнее… Осторожнее… — с хрипотцой от волнения просил Митя. — Не тяни дуром…
Дядя Николай подошёл к лунке, чтобы в случае нужды прихватить добычу. Подбежали и другие. Все притихли, слышалось только напряжённое сопение Вити. Лещ медленно оторвался ото дна и пошёл к лунке. Витя четверть за четвертью подбирал леску. Рыба шла тяжело, но почти не сопротивлялась…
И вдруг Витя чуть на лёд не упал: вместо ожидаемого леща из лунки показалось… верёвочное кольцо.
— Хо-хо-хо!.. — загоготали кругом. — Вот так лещина!
— Чего смеётесь? — прикрикнул дядя Николай, схватил верёвку и вытащил на лёд утопленную пешню. — Утопил малец по неопытности, а теперь достал вот…
К вечеру всё же ребята наловили на уху плотвы и окуней. Правда, дядя Николай поймал намного больше их, но он сказал Вите:
— А ты, милок, напрасно не огорчайся… Ежели прикинуть, так твоя добыча больше нашей стоит. Сколько вы за пешню заплатили?
— Три рубля, — ответил Митя. — А что?
— Вот видишь? Три… А весь наш улов в базарный день и полтинника не потянет… Это к примеру, конечно: не затем наш брат-любитель на водоёмы выезжает…
Витя сразу приободрился, толкнул Митю локтем в бок и сказал:
— Слыхал, рыбачок! Ловить надо уметь…
Разве сам Витя смог бы толково объяснить, почему он купил двух утят-однодневок? Просто за утятами на рынке стояла очередь. Витя тоже стал в затылок за какой-то старушкой и, когда подошла его очередь, сказал?
— Заверните парочку…
— Зачем это они тебе понадобились? — спросил Митя.
— Ты только посмотри, какие они хорошенькие!.. Ты только возьми одного на ладошку… Вот возьми, возьми… Ну, видишь, что это за утята? — кричал Витя.
Митя видел, но всё никак не мог прийти в себя. Наконец он произнёс, полузаикаясь:
— Где… ты собираешься их выращивать?..
— У тебя… — не задумываясь, ответил Витя. — Не у меня же… У нас же мама не разрешит…
— А я что, сирота? У меня что, мамы нет? Да? Ты об этом подумал? — взорвался Митя. — Девайся со своими утятами куда хочешь! Без меня покупал, без меня и воспитывай!
И Митя, забыв, что у него на ладошке прикорнул утёнок, захлопнул дверь перед самым Витиным носом. А когда опомнился и бросился на лестничную площадку, Вити там уже не было. Он уже захлопнул дверь в своей квартире напротив.
Часа через полтора Витя позвонил Мите по телефону и, захлебываясь, сообщил:
— Мить! Ты знаешь, что мой утёнок делает? Учится летать… Честное слово! Знаешь, он приподнимается на ножках и часто-часто машет крылышками… Смешно так… А твой что делает?
— Мой сидит нахохлившись… Спит, наверно… — ответил Митя ещё не совсем дружелюбным тоном.
— Это он не спит, а тоскует… Думает небось, что его братец без вести пропал… Сейчас мы с нашим Мики придём к нему в гости…
Утята, кажется, действительно обрадовались друг другу — они запищали, заволновались…
— Нет, врозь им жить нельзя, — решительно сказал Витя. — Дарю тебе и второго…
— Спасибо, — ответил Митя. — Только не стоит беспокоиться, мне и первого не надо. Я его у тебя не просил. Забирай обоих…
Витя насупился, взял утят и направился к двери.
— Уж если покупать, то надо было покупать цыплят. Они на сухом месте привыкли жить. А утята? Им же вода нужна. Они же водоплавающие птицы, — проворчал ему вслед Митя.
Витя вдруг просиял весь:
— Бежим в ванную! То-то я думаю: чего они скучные? Чего им не хватает?..
Однако, когда ребята наполнили ванну водой и пустили в неё утят, те подняли панический писк и стали изо всех сил пытаться выбраться из ванны по стенкам.
— Нет… это не годится, — сказал Митя. — Им надо настоящую воду, какой-нибудь пруд или озеро.
— Тогда надо везти их на Истринское водохранилище, — тут же решил Витя.
— А почему не на Куйбышевское море? — засмеялся Митя. — В Измайлово их надо повезти…
Дул прохладный ветерок, срывался дождик, но ребята решили, что это не повлияет на здоровье утят.
— Знаешь, как они сейчас обрадуются? — повизгивал от восторга Витя, спеша к пруду. — Им что дождик? Чепуха… Для них чем больше воды, тем лучше… Ты своего запускать будешь, а я своего. Посмотрим, кто кого из них обгонит.
