Когда парашют летал над гаражами, Кати не было во дворе, она даже в окно не догадалась выглянуть. Когда Денис смело подходит к Нинкиной Инге, а Инга роняет злые слюни, а клыки у неё так и лязгают — любой бы дрогнул, а Денис беспечно улыбается и говорит: «Хорошая собака, хорошая собака Инга», — Катя не видит, её нет поблизости, Кати Звездочётовой.
Зато когда Денис с разбегу грохнулся в лужу — вот тогда Катя Звездочётова оказалась рядом. Она хохотала на весь двор. А однажды — всего один раз в жизни! — мама крикнула с балкона: «Денис! Сейчас же домой! Я с тобой по-другому поговорю!» И вот тут Катя именно в этот момент проходила мимо. Она остановилась, насмешливо поглядела, прижала ухо к плечу.
С каким ехидством она сказала:
— Ах, Денис, бедняжка! В лужу свалился! А куртка-то, бедная курточка! Будет тебе дома теперь… А смотри под ноги, что ты носишься как угорелый?
Она ушла, а ты тогда остался весь в грязи, живи дальше, как хочешь.
Услышав мамин боевой клич, Катя сказала:
— По-моему, это Дениса зовут. — Она хихикнула, и Симка хихикнула ещё громче. — Его мамочка хочет с ним поговорить по-другому. Денис, а как это — по-другому?
И он, находчивый и смелый, молчит, ввинчивает пятку в землю. Есть на свете один-единственный человек, перед которым Денис смущается, и этот человек — Катя Звездочётова. Знает ли она об этом? Наверное, да. Но её это совершенно не волнует, ей безразличен Денис, маленький мальчик в шапке с поднятым щенячьим ухом.
Гармошка заиграла модную мелодию, резкую, громкую.
— Современные ритмы! — крикнул парень Витя.
Танцуют там, возле ёлки, девушки. Летит снег, ветер раскачивает большие шары, в них отражаются огни — красные, синие, жёлтые. Играет парень на гармошке. А Денис тоже не последний человек. У кого лучшая фанерка? У Дениса, он сам нашёл её за ящиками возле мебельного магазина. Она лежала там, и её совсем не было видно, но он глазастый и ловкий, он отыскал. А кормушка — у кого лучше всех? У Дениса. Все делали кормушки на уроках труда. У кого корявая, у кого шершавая. У Валерки Сиволобова кривая-перекошенная. А у Дениса ровненькая, ладненькая. И преподаватель Илья Григорьевич сказал: «Денис у нас способный. Золотые руки». Вот так сказал Илья Григорьевич, а все слышали, все мальчишки. Девочки, правда, не слышали — они в это время в другом классе шили наволочки, у них свои уроки труда. Так и должно быть, наверное: мужчины строят, женщины шьют. Илье Григорьевичу надо бы на этом остановиться, а он взял и добавил: «Эх, к таким рукам да ещё бы голову!» Первым засмеялся Валерка Сиволобов и тут же, конечно, получил подзатыльник. Но смеялись все, а всех не перестукаешь… Ладно. Их кормушки валяются в школьной кладовке. А его кормушечка ровненькая, сияющая. Она висит на его балконе, и прилетят синие синицы в жёлтых фартуках, чтобы клевать пшено и семечки. Денис настоящий парень. Он умеет работать молотком и стамеской и не путает стамеску с отвёрткой, как Андрей Кекушев, и не бьёт себя по пальцам молотком, как Армен. Когда Денис берёт в руки рубанок, он ведёт по доске ровно-ровно, стружка получается длинная, светлая, как волна. А сам рубанок плывёт без толчков, как теплоход.
Когда Денис вырастет, он построит дом в дремучей тайге и станет там жить. Он наловит рыбы в таёжной реке, в прозрачных реках много рыбы. Он приручит медведя, и медведь пойдёт за ним, как собака. Медведь в сто раз лучше собаки. Это каждый дурак понимает: то — собака, а то медведь целый. И однажды Катя Звездочётова включит телевизор и в «Клубе путешественников» увидит его, Дениса, — огромного, с косматой бородой, в заиндевевшей шапке. А медведь будет вокруг него кататься на роликах, это медведи умеют, надо только научить, и всё. Она посмотрит эту передачу и вытрет слёзы: почему, ну почему я не ценила его, когда он был рядом?
А может быть, никаких слёз вовсе не будет — она просто переключит телевизор на другую программу. «Не хочу про лохматого, бородатого, хочу весёлую эстраду!»
А на горке стало меньше народу. Примчалась бабушка Муся и утащила Андрея, за ними, конечно, ушёл Руслан. Убежала Сима со своими санками, на санках сидела Катя Звездочётова и весело погоняла: «Быстрее, моя лошадка!» Пришли на горку незнакомые ребята.
И тут Денису тоже захотелось домой. Это только кажется, что можно кататься с горы весь день до вечера — надоест весь день-то.
И у ёлки народу не стало, разбежались девушки в пушистых шапках, и та, в беленьком платке, ушла. Гармошка лежит на скамейке, незнакомая собака обнюхивает её. А парень Витя? Где же он? А вон он, идёт медленно по бульвару. А Денис со своей фанерой почему-то за ним пошёл. Вот Витя остановился у ёлки, и Денис за его спиной остановился. Вите уже не жарко, он застегнул пальто, шапку поправил. И Денис тоже. Ветер холодный. Ёлка кружится, на шарах белые шапочки из снега. Пошёл Витя дальше, напевает про себя: «Старинные часы, свидетели и судьи!..» Денис тоже знает эту песню, есть у них дома такая пластинка, мамина любимая. Денис тихо идёт за парнем Витей, он не знает, зачем идёт, просто ему нравится этот Витя, большой, весёлый, живёт себе в общежитии, никто им не командует. Хочет, расстегнёт пальто, а хочет — застегнёт. И на гармошке умеет. И все вокруг него: «Витя, Витя», девушки ему улыбаются. Наверное, все в него влюбились, и неудивительно — взрослый, красивый, независимо идёт вдоль бульвара, а гармошку оставил и не боится, что утащат.
Задумался парень Витя и не замечает парня Дениса. Так идут они вдоль длинного бульвара. Пробежала мимо них девчонка на лыжах. Мелькают быстро лыжные палки, мелькает за деревьями красный свитер. Но парни не обратили внимания на девчонку.
И тут Витя остановился, и Денис тоже остановился. Около озябшей берёзы Денис видит на снегу бумажный пакет. Обычный пустой пакет, в котором раньше могло быть печенье или конфеты или, например, яблоки. Денис знает, что нужно делать: приложить пакет к губам, надуть и хлопнуть. Получится громкий звук, почти взрыв. Денис всегда поступает так с пустыми пакетами. Когда он взрывает их дома, мама пугается и говорит: «Взрослый парень, а что делаешь. Нервы мои бедные». Но когда на глаза попадается пустой бумажный пакет, трудно удержаться. А сегодня Денис удержится, он не будет хлопать пакетом при Вите, он пройдёт мимо. Подумаешь, пакет. Не видали мы пакетов. Денис взрослый парень, он кончил целое полугодие в четвёртом классе.
Но почему парень Витя не идёт дальше? На что он смотрит так упорно? Вот Витя наклоняется и берёт этот самый пакет. Он прикладывает его к губам, честное слово, Денис это видит! Витя, раздув щёки, надувает пакет, и пакет из плоского становится круглым, как будто не пустой, а полный. А он и есть полный — он полон воздухом! Денис замер за Витиной спиной. Витя очень ловко и умело закручивает бумажный край. А потом хлопает по этому пакету со всего размаху своими большими ладонями. И раздаётся взрыв на весь бульвар! Громкий взрыв, весёлый пакетный взрыв.
От восторга Денис выдыхает:
— Вот это да!
Витя оборачивается. Он давно заметил мальчика с поднятым ухом. Витя смеётся:
— Здорово? Умеешь так?
Денис кивает.
Они медленно идут обратно.
— Ты, наверное, ещё лучше умеешь, — говорит Витя, — ты пацан, хорошо быть маленьким — забот никаких, печалей никаких.
Витя замолкает. Наверное, он вспоминает своё детство, лицо у него доброе и наивное.
— Ага, ну совершенно никаких печалей, — опять кивает Денис. — У нас каникулы вообще-то.
— Понял. А я сегодня в вечернюю смену пойду. Весь день каникулы. Вышел с гармонью, слыхал, как я играю?
— Во! — Денис показал большой палец. — Очень хорошо вы играете. Долго учились?
— Да нет, меня отец научил, в деревне ещё. А они прибежали, попрыгали и убежали. Я думал, весь день будет весело.
— Кто?
— А все, — махнул рукой парень Витя.
Почему-то Денису кажется, что «все» — это в основном та тоненькая в белом платочке. Об одном человеке тоскует человек. А все-то пускай убегают, когда хотят, только бы она не убегала. Но она почему-то не понимает этого. Витя хотел веселиться вместе, а остался один. И Денис один, а все разбежались.
Так они не спеша бредут по бульвару, два парня, каждый со своими мыслями. Витя думает: «Хорошо быть маленьким». Денис думает: «Хорошо быть взрослым». Оба думают: «Хорошо, когда она не убегает и может понять, как ты к ней относишься».
Они ни слова об этом не говорят — у настоящих парней не принято распространяться обо всём, о чём думаешь.
— Сыграть тебе?
Парень Витя берёт гармонь, растягивает мехи, кладёт на гармонь румяную щёку. «Старинные часы, свидетели и судьи!..» Витя поёт, а Денис ему подпевает. Они долго поют. А что это синее валяется на снегу? Да это же варежка. Денис подобрал её, отряхнул, положил в карман. Варежка холодная и мокрая, как лягушка, но ему она кажется тёплой, пушистой. Завтра он вернёт её Кате Звездочётовой. Он обязательно увидит её завтра, непременно утром, потому что ждать до дня слишком долго. Прямо с утра она прибежит на горку. Или на каток. Или на карусель в школьном дворе, ржавую, холодную, прекрасную карусель. Никуда она не денется, потому что каникулы. А до завтрашнего утра не так уж и долго.
