Санька попробовал неожиданным рывком выдернуть свою руку, но где там! От резкого движения стало еще больней.
— Ты не дергайся, — миролюбиво пояснил Сема. — Скажи: «Время кончилось» — и я отпущу.
— Да уж кончилось! — выпалил Вовка. — Кончилось!.. Не видишь, что ли!
Сема испытующе взглянул на Саньку. Голова у того беспомощно дергалась в такт рукопожатию, но он молчал, сжав зубы. Тогда Сема посмотрел на Мишука и спросил:
— Кончилось?
Звеньевой кивнул головой, и Сема выпустил Санькины пальцы. Они были белые и приплюснутые, будто лежали под прессом.
Санька поспешно сунул руку в карман и окинул негодующим взглядом ребят. Это была решающая секунда. Если бы Санька заметил хотя бы одну усмешку или услышал всего одно обидное словечко, он бы ушел. Но мальчишки и не думали смеяться над Санькой. В глазах у Вовки светилось явное сочувствие. Остальные ждали, когда Мишук скомандует двигаться дальше.
— Пошли! — обыденным тоном произнес звеньевой и тихонько хлопнул Саньку по плечу. — Ты только в своих ботинках не вздумай копать — порвешь! Я тебе старые сапоги дам.
И Санька пошел за всеми, удивляясь своей покладистости. Обида у него пропала. Осталось одно удивление: что за лапы у Семки? Любил Санька сильных людей. Только потому он и не рассердился на Сему.
Лапочкин шел впереди. Санька засмотрелся на его загорелую, крепкую шею и случайно наступил ему на пятку. Сема обернулся.
— Я нечаянно! — буркнул Санька.
Сема улыбнулся и вдруг сказал одобрительно:
— Терпеливый ты.
— А тебе бы в цирке с такими ручищами! — отозвался Санька.
— Мне и в колхозе хорошо. Они пошли рядом.
— Покажи-ка! — попросил Санька и потянул к себе Семину руку.
Долго рассматривал твердую рабочую ладонь, потом сказал с восхищением:
— Законная рука!.. Ты, наверно, в колхозе любого побить можешь?
— Своих не трогаю, — ответил Сема, — а чужих могу.
— Я же тебе сигналил! — вмешался Вовка, обращаясь к Саньке. — Да ему только с медведями бороться!.. А ты полез!
Санька не ответил.
У силосной ямы, в которую вчера прыгнул Соколик, спасаясь от пчел, ребята подождали агронома. По его указанию были вбиты колышки. Получился длинный вытянутый прямоугольник, в середине которого голубел большой квадрат с оплывшими углами — заброшенная силосная яма с водой.
— Ну, землекопы! — сказал Санькин отец. — Ни пуха вам ни пера!
— А откуда начинать? — спросил Санька.
— Это вам прораб объяснит, — ответил отец и кивнул на Мишука.
Ребята остались одни.
Дело было незнакомое: силосных траншей никто из мальчишек не рыл. А тут еще яма с водой! Но Мишук не растерялся. Он разбил ребят на три группы. Самым сильным — Семе, Саньке и Вовке — звеньевой поручил откачивать воду. Гришу с младшими мальчишками поставил на правое крыло будущей траншеи — снимать дерн. А сам Мишук с двумя другими ребятами принялся за ту же работу на левом фланге.
Все взялись за лопаты охотно и дружно. И каждый в душе согласился с Санькой: рыть траншею интереснее, чем возиться с яблонями. В саду требовалась осторожность: глубоко не копни — корни повредить можно. А здесь загоняй лопату хоть на весь штык и отрезай любой кусок земли, лишь бы силы хватило поднять его и выбросить на сторону.
Поблескивали отшлифованные лезвия лопат. Корни травы сочно хрустели. Земля легко резалась ровными черными ломтями.
Вовка сбегал в деревню за ведрами. Началось осушение ямы. Зачерпнув по два ведра, мальчишки шли к придорожной канаве и выливали в нее воду. Сема легко справлялся с этой работой. Но Вовка и Санька вскоре почувствовали, что ведра с каждым разом становятся тяжелее. А уровень воды в яме, казалось, ничуть не понижался.
— Сколько же ее там! — вырвалось у Саньки. — Может, родник снизу бьет?
— Место сухое, — отдуваясь, возразил Вовка. — Это от дождя... Внизу глина. Вот вода и стоит, а то бы давно ушла в землю.
Работали часа три. Из воды, наконец, показалось верхнее ребро старой полусгнившей деревянной обшивки, сколоченной еще до войны. Мишук объявил перерыв. Мальчишки расселись на досках, по которым вчера выбрался Соколик.
— Ведер четыреста выкачали, — сказал Мишук. — Завтра к вечеру дно покажется.
— Завтра к вечеру? — переспросил Санька. — И все ведрами?.. Да разве это работа! Так предки — и те не делали! Я бы в городе за час все осушил — до капельки!
Гриша Лещук кашлянул и начал знакомым торжественным тоном:
— Сема! А не пожать ли еще раз усталую руку...
Мишук строго посмотрел на Гришу, и тот послушно умолк.
— Вот что! — сказал звеньевой. — Можно на воду поставить других, а вас на траншею перебросить, раз уж вы упарились. Я нарочно подбирал сюда самых сильных...
— Мне и на воде хорошо, — ответил Сема.
— Я тоже никуда не пойду! — крикнул Вовка.
— А я что — отказываюсь, что ли! — вспылил Санька и бросил на Гришу сердитый взгляд. — Я о механизации хотел сказать! Вы тут, в деревне, ничего не знаете! А механизация — железная штука! Работай одними извилинами, а руки и ноги отдыхают! Есть, например, центробежные насосы — они хоть озеро осушат! А вы ведрами!
— У тебя есть предложение? — холодно спросил Мишук. Санька сразу скис.
— Что тут предложишь?.. Вот если б в городе!..
— Ясно! — подхватил Гриша Лещук. — Там бы сразу прибыли центробежные насосы, шагающие экскаваторы, скреперы, бульдозеры — и пошло бы! — Гриша помолчал и добавил уже без иронии: — То в городе... А ты здесь придумай — шевели извилинами, если руки слабые!
Санька вскочил, но Мишук не дал разгореться ссоре. Он потянул его за штанину, заставил сесть и спросил у Гриши:
— А ты можешь придумать?
— Могу!
— Ну?
Гриша похлопал рукой по доскам, на которых сидели ребята.
— Надо сколотить лоток и в него выливать воду, — бегать с ведрами к канаве не придется!
— Принимаешь такую механизацию? — спросил Мишук у Саньки.
Тот посмотрел на доски, на луг, отделявший силосную яму от канавы, и вздохнул. Стало обидно, что неон додумался до этого простого способа. Очень не хотелось признавать, что Гриша дал полезный совет. Но Санька был честный парень.
— Это, пожалуй, мысля, — неохотно согласился он. — Можно попробовать малую механизацию... без автоматизации.
В деревню послали команду Гени Сокова. Ребята притащили еще две доски и гвозди. Сооружением лотков руководил Гриша. Доски попарно сколотили под прямым углом. Щели на стыках замазали глиной. У края ямы набросали земляную горку и укрепили на ней один конец лотка. Под другой конец, направленный к канаве, подвели второй лоток. А дальше до самой канавы прокопали неглубокий ровик.
Сема зачерпнул ведро, вылил воду, и ребята с радостными криками побежали вдоль лотков, стараясь не отставать от искусственного ручейка, заключенного в деревянные берега. Вода без задержек стекала вниз по желобу и, наполнив земляной ровик, устремилась в канаву.
— По местам! — скомандовал Мишук и, подумав, добавил: — Третий здесь теперь лишний! Сема, бери лопату — копать будешь!
У ямы остались Вовка и Санька. Работа пошла быстрее. Поддевай воду ведром и тут же, не сходя с места, выливай ее в желоб. Весело журча, вода торопливо бежала к канаве.
Чтобы ручеек не прерывался ни на минуту, мальчишки старались вовсю.
— Как там у вас? — крикнул Мишук.
— Иде-ет! — бодро ответил Вовка.
— А голова у вашего Гришки варит! — произнес Санька.
— Еще как! — сказал Вовка. — Он иной раз такое загнет! На выдумку ловчее его нету!
— Так уж и нету! — усмехнулся Санька.
— А вот увидишь! Ты его еще не знаешь!..
К обеду к ребятам пришло неожиданное подкрепление. На дороге показалась лошадь, запряженная в телегу с какой-то странной поклажей. Прежде чем ребята догадались, что это такое, женщина завернула коня к яме и крикнула:
— Усачи! Получайте! Новый агроном прислал!
На телеге стоял поршневой насос. Его сняли, установили на краю ямы.
Вовка сбросил рубчатый резиновый хобот в воду. Гриша приладил лоток к железному желобу помпы. Сема и Санька встали по бокам, взялись за деревянные палки коромысла и качнули раз, другой, третий. В хоботе хрюкнуло, пискнуло, и вода, сердито фыркнув, вырвалась из насоса. Пенистый поток побежал вниз по лотку.
— Сила! — восхищенно воскликнул Санька. — А я что говорил! Это вам техника, а не ведра допотопные! Про то я и толковал! Когда говорят, слушать надо!
— Сема! — произнес Гриша. — А не пожать ли...
Но ему не дали докончить. Ребята громко рассмеялись. Санька на мгновение нахмурился, но потом и сам расхохотался во все горло.
После обеда порешили: как только яма будет осушена, все пойдут на речку купаться.
Но план был нарушен.
Когда показалось глинистое дно и в шланге зачавкало и захлюпало от попавшего вместе с водой воздуха, ребята побросали лопаты и подошли к помпе. Гриша заглянул в яму и приметил какой-то странный плоский холмик. Он был правильной формы и напоминал ящик.
