— Здравствуй, дружок. Поздравляю с обновой. Да ты никак расстроен?
Рассказал ему Славка про свою беду.
Перевернул Виктор Иванович велосипед, покрутил колёса, спицы потрогал.
— Всё, — говорит, — нормально, дружище. «Орлёнок» у тебя отличный. Ты сам-то на нём прокатился?
— Не успел ещё.
— А ну, садись. И доброго пути тебе!
Сел Славка на крепкое сиденье, руль ему свои надёжные плечи подставил. И поехал Славка по дороге. Так быстро да хорошо поехал, что мальчишки вслед весело закричали. Обернулся Славка и всем рукой помахал. А Женьки с ними не было. Убежал куда-то.
Жених
Иринка пошла к огородам, за которыми, по словам бабушки, целыми днями «пропадал» Васька.
Дорога блестит на солнце полосами от часто проезжающих здесь саней. По сторонам от неё растут деревья. А сколько на них снега! За иголки елей он цепляется лучше всего, а попробуй притянуть к себе ветку, что пониже…
Девочка невольно втягивает голову в плечи и туже завязывает шарфик.
Тропинка, ведущая к огородам, ясно обозначилась среди снега. «А вдруг Васька не здесь?»
Иринке становится страшно, она останавливается и кричит во весь голос:
— Вася!
— Иду! — прозвучало неожиданно близко и среди деревьев показалась небольшая фигурка мальчика в коротком пальтишке и надвинутой чуть ли не до носа шапке.
— Приехала, — заулыбался он и, поправляя шапку, добавил: — Погостить решила?
— Ага, — с готовностью ответила Иринка, — на каникулы.
— А ты все такая же. Кнопка, — продолжал Васька. — Да не обижайся, я ведь просто так.
— И не думала, — ответила девочка, с завистью поглядывая, что её друг стоит на лыжах.
— Вася, дай разок прокатиться, а?
— А вдруг сломаешь, они же совсем новые. — Но сам, застыдившись своих слов, стал торопливо снимать крепления с валенок.
— Возьми, катайся, мне ведь не жалко, — приговаривал он при этом, — сразу, конечно, не получится. Посмотри, как надо. Двигаешь ногами, палками толкаешься и едешь.
Вскоре Васька вошел в роль учителя: энергично размахивал руками, даже зачем-то подпрыгивал на месте, потом стал тихонько толкать подругу в спину.
— Ну, ладно, хватит на сегодня, а завтра ещё поучишься, — проговорил он наконец. — Подожди здесь, теперь я кружочек прокачусь.
Иринка запрокинула голову и посмотрела на солнце.
Какое-то оно сейчас скрытное, невесёлое.
Девочка медленно присела на корточки, и солнце запуталось в паутине из тонких ветвей берёз, наклонилось в сторону и, прокатившись по верхушкам деревьев, пристроилось вместо новогодней звезды на ель.
— А что ты делаешь? — подозрительно спросил Иринку подъехавший Васька.
— С солнцем играю.
— Ну и чудная же! Вот рассердится оно на тебя и будешь летом какой-нибудь зелёной.
— Как крокодил в зоопарке? — спросила Иринка. Она представила себя на месте этого страшилища, и ей вдруг стало холодно.
— Ха-ха-ха, крокодил, — раздается по лесу звонкий смех Васьки — Ха-ха, — запрыгали в его глазах ели. — Ха-ха, — задрожало солнце.
Глядя на Ваську, рассмеялась и Иринка.
— Эй, кто тут, здрасьте! — раздался голос, и вскоре на лыжне показался старший брат Васи — Котька. Он удивлённо посмотрел на Иринку и, потянув брата за рукав в сторону, спросил:
— В войну играть будешь? Все уже собрались там, за школой.
— Щас приду! — закричал Васька вслед убегающему брату.
— И я, я тоже играть хочу! — запрыгала Иринка.
— Но там ведь одни мальчишки.
— Да? А я должна сидеть дома и играть с царапучим котом?
— Ладно, пойдем, вытри глаза-то, развела целое болото.
Иринка моментально вытерла слёзы и поспешила за Васькой.
Когда они подошли к школе, там уже собралось много детворы и среди них шел спор.
— Нет, — громче всех кричал долговязый Витька, — так не пойдет! Мы в тот раз белыми были и сегодня снова? Надоело! Давайте меняться.
— Давайте! — подхватил и Васька, который вчера был в отряде «белых». Только теперь все обратили внимание на прибывших.
— Васька… с невестой, — многозначительно хмыкнул Генка по прозвищу «Кузя».
— Да это ж та самая, которая летом босиком вот так ходила! — И Генка, кривляясь, прошёлся перед мальчишками.
— Эй ты, кнопка, кем хочешь быть, командиром или ефрейтором? — усмехаясь, спросил Женька, подпоясанный армейским ремнём.
— Да что ты! Командиром будет Васька, а она его помощником, — добавил Котька.
Шутки сыпались со всех сторон, теперь каждый считал нужным высказаться так, чтобы рассмешить других.
— Вася, я домой пойду, — сказала Иринка, — ноги у меня замёрзли. Вот.
Васька ринулся было к хохочущей толпе мальчишек, потом махнул рукой и зашагал рядом с Иринкой. Он шел быстро, чуть ли не бегом, уже жалея о том, что не подрался с мальчишками, а за завтраком уделил Котьке лучший кусок пирога. И, вздохнув, подумал, что к нему снова и теперь насовсем прицепится прозвище «Жених».
