– Ну ладно, дети, спокойной вам ночи! – сказала Кавычка-мама и ушла в свою комнату.
А Точка и Кавычка так устали, что сразу же крепко заснули.
С утра все выпили по чашке горячих чернил, Точка заплела косички, и они двинулись в путь. Вышли из тетради и направились к запылённой пожелтелой книге – её, похоже, давно не брали в руки.
По дороге им встретился старый стакан для канцелярских принадлежностей, из которого торчали огрызок синего карандаша, ручка со сломанным колпачком, кисточка с растрёпанными волосками, линейка со стёртыми делениями и заржавевшие ножницы. Всё было обвито паутиной.
Чем ближе к книге, тем труднее становилась дорога. Полка была покрыта слоем серой пыли, бедняги увязали в ней по колено.
И вот они на месте. Кавычка-мама попыталась прочесть название, но буквы то ли выгорели, то ли стёрлись. Видно, этой книгой когда-то часто пользовались, а потом забросили.
Забравшись на первую страницу, вся компания дружно расчихалась: здесь тоже клубились тучи пыли. Из-за этого поначалу нельзя было ничего разглядеть. Но когда пыль осела, оказалось, что в этом месте полно цифр и математических знаков. Пахло затхлостью.
– Ты весь серый! – захихикала Точка при виде обсыпанного пылью приятеля.
– Ты тоже, – буркнул Кавычка.
И все трое рассмеялись, потому что и Кавычку-маму покрывал густой слой пыли.
– Что это за шум? – внезапно раздался зычный голос. – Спать невозможно!
Из облака пыли возникла тёмная высокая фигура и остановилась на расстоянии двух заглавных букв.
– И что вы делаете в старом учебнике математики? – спросил незнакомец.
Седобородый, со встрёпанными седыми волосами, вблизи он напоминал две скрещённые чёрточки. На нём были старомодный серый свитер с рисунком из ромбов, штаны с заплатками и разношенные шлёпанцы.
– Простите, пожалуйста, – стала оправдываться Кавычка-мама, – мы ищем одну маленькую… одну маленькую Ошибку, но это не простая ошибка, а подружка Точки. И мы не хотели вас разбудить. Мы думали, все уже встали.
– Как видите, не все, – проворчал незнакомец. – Я в последнее время встаю поздно, к чему мне вскакивать чуть свет? В эту книгу давным-давно никто не заглядывает. Все задачи решены, и я никому уже не нужен. Позвольте представиться: меня зовут Икс.
– Очень приятно, я Кавычка. Это мой сын, тоже Кавычка, а это Точка, она ищет пропавшую подружку. Собственно говоря, мы втроём её ищем.
– Никого нового я здесь не видел, – сообщил Икс уже не таким унылым тоном. – Да и вообще в учебниках по математике ошибки встречаются редко. В нашем, к примеру, всего лишь две. И когда их отловили…
– Отловили? – Точка побледнела.
– Ну то есть заметили, – пояснил Икс. – Так вот, когда их отловили, в книге сразу же появилась специальная страница, где было написано, что одна ошибка – на десятой странице, а другая – на тридцать четвёртой. Это называется список опечаток.
– Опечатки чешут пятки! – выпалил Кавычка, и Точка громко рассмеялась.
Икс сделал попытку улыбнуться, но улыбка вышла кривая.
– Простите, пожалуйста, но неужели нельзя найти какое-то занятие для цифр и математических знаков из старой книги? – обратилась к нему Кавычка-мама.
– Кое-кто перебрался в интернет, – ответил Икс. – Но я для этого не гожусь. Я привык к этой книге. Мне нравится её запах, шелест страниц. Когда-то учитель математики открывал её на каждом уроке, и дети решали уравнения. А у нас, иксов и игреков, полно было работы. Столько заданий – мы прямо не знали, за что раньше браться. Эх, были времена!..
У Икса задрожал голос. Казалось, он вот-вот расплачется.
– Вы и сейчас можете быть полезны! – воскликнула Точка. – Вот Дата, с которой я познакомилась в тетрадке Эвы, жалуется, что у неё совсем нет друзей, и ей ужасно скучно. Наверняка она была бы рада с вами встретиться.
– Серьёзно? – оживился Икс, и уныние на его лице сменилось интересом. – Я, возможно, решился бы на небольшую вылазку… хотя давно уже никуда не выбираюсь. А далеко живёт госпожа Дата?
– Недалеко, – заверила его Точка, – на другом конце полки. Я вас туда провожу. Но сначала я должна отыскать свою Ошибку.
– Хм, в таком случае… – Икс заколебался. – В таком случае, могу ли я пойти с вами? Может быть, я вам пригожусь. Когда-то я успешнее всех решал уравнения с одним неизвестным.
– Конечно, пойдёмте! – охотно согласилась Кавычка-мама. – Нам любая помощь пригодится. Вот только мы сами пока не решили, что делать дальше.
– Та-ак, – Икс задумался. – Для начала соберём-ка информацию. Есть какие-нибудь достоверные факты? Что вы знаете точно?
– Ошибка точно сбежала, – начала Точка, – точно кто-то видел её вчера утром, а ещё мне точно очень плохо без неё.
– Это уже кое-что! В нашей книге задачи
