Она вдруг подумала, что из-за всей этой подготовительной суеты и беготни даже не чувствуется, что скоро Новый год. Хотя это ее любимый праздник, и готовиться она всегда начинала чуть ли не за месяц! А в этом году даже елку наряжала мама, позор! Впрочем, встречать Новый год не дома ей тоже еще не приходилось. Не говоря уже о каких-то там вертепах!
— Начинаем! — озабоченно прошептали рядом, и Алю как ветром сдуло со сцены.
Из каморки она слышала, как зрители захлопали — это раскрылся занавес и вышел конферансье, «приглашенная звезда» — десятиклассник. Он поприветствовал почтеннейшую публику, поздравил с наступающим Новым годом и объявил первый номер — канатоходца.
— Ну что, как там? — накинулся народ на Никиту, когда тот вернулся со сцены. Его ждали, как космонавта из открытого космоса.
— Да все о’кей, — расслабленно отмахивался он. — Главное — не трусьте. И вообще не думайте о том, что на вас смотрят. Играйте, как на репетиции. Главное — в зал не смотрите!
Никита направо и налево раздавал советы, но Але это мало помогло — чем ближе был ее номер, тем сильнее ее трясло. А ведь это еще только цирк! Утомившись от переживаний, девочка опустилась на стул, но сидеть оказалось еще муторнее, и она снова встала. За спиной у нее послышался смех.
— Алечка! — позвал Васька. — У тебя вся… э-э-э… белая.
Она выгнула шею и заглянула себе за спину. Это все Ирина Юрьевна виновата! Придумала, что Антон и Славик для номера со скакалками не только нарядятся в черное, как младшие сестры Заскоковы, но еще и вымажут физиономии мелом, — все для контраста с блистательным выходом Карины. Намазаться-то они намазалась, а вот убрать за собой мел… Короче, все его остатки размазались по Алиным штанам. Она прислушалась к себе и удивилась: раньше бы переживала неделю! Сейчас же просто невозмутимо отряхнулась.
— А теперь перед вами выступят гимнастки со скакалками сестры Заскоковы! — зычно объявил конферансье. — Встречайте!
Их выход! Уже двинулись на сцену Антон и Славик с веревкой.
— Ну, раз-два-три! — скомандовала Ира, и под оглушительный галоп, несшийся из колонок, они выскочили на сцену.
Больше всего Аля боялась запнуться. В зал она, как и советовал Никита, старалась не смотреть.
Только когда Аля, отпрыгав свое, выскочила на авансцену и приветственно вскинула руку, до нее дошло, что все нормально, она не запнулась и все эти аплодисменты ей, ей! Ира выпрыгнула на противоположный край сцены, ей тоже похлопали, и девчонки повернулись, приветствуя выход Карины.
Зал грохнул от смеха, когда та появилась, наступила на веревку и, задвинув «сестер» на задний план, вышла на публику. Карина выглядела ослепительно, причем в прямом смысле этого слова — все на ней блестело и переливалось, а на макушке качался кокетливый бантик.
Хлопали им долго, Але показалось, просто бесконечно, поэтому сошла со сцены она абсолютно счастливой.
— Слушайте, а классно-то как! — удивленно сказала она в каморке. — И не страшно совсем, наоборот…
— Еще повторишь! — ухмыльнулся Славик.
Но Алю уже ничего не пугало.
— Не отыграла до конца! — напустилась на Карину Ирина Юрьевна. — Вон девчонки на втором плане, и все равно свои аплодисменты сорвали. А ты — главная звезда — совсем себя не показала!
Карина равнодушно пожала плечами.
Завершалось цирковое представление по традиции выступлением хищников.
— А сейчас сенсация! — Конферансье выдержал эффектную паузу. — Уникальный номер «Влюбленные тигры»!
Ого! Кажется, за репетициями вертепа Аля упустила много интересного!
Первой на сцену вышла Оля в длинной блестящей накидке, а следом потянулись на четвереньках «тигры». Вскоре Аля поняла, почему номер так оригинально назвали: по команде хищники ничего делать не хотели, но стоило дрессировщице погладить их и пошептать что-то на ушко, как они с готовностью прыгали через обруч, шли по «бревну» и рассаживались по тумбам, роль которых играли обычные табуретки. Под конец Оля скинула накидку, оставшись в купальнике, и эффектно улеглась на спинах распластавшихся по сцене «хищников».
Номер имел оглушительный успех, артистов никак не хотели отпускать со сцены.
— Заслуженные тигры России! — приветствовал их Антон в каморке.
— А ты не завидуй! — небрежно бросил Васька, отцепляя хвост.
Они еще раз вышли поклониться все вместе, и только тогда объявили перерыв.
На этот раз из рубки всех выгнали, и девчонки засуетились вокруг Али: сначала набросили на плечи тюль, а потом стали прилаживать простыни. В завершение Ира затянула на ней пояс и прикрепила к волосам обещанный веночек.
— Сама накрасишься? — деловито поинтересовалась она, полюбовавшись плодами своих трудов. — Или помочь?
— Да вообще-то я уже… — растерялась Аля.
— Что? И это ты называешь — накраситься? Не смеши мои носки! Ну-ка садись!
Аля покорно опустилась на стул.
— Закрой глаза! — скомандовала Ира.
Когда подружка наконец разрешила посмотреть в заботливо поднесенное зеркало, ей стало плохо.
— Девчонки, вы что? — простонала она. — Я в таком виде на сцену не выйду!
— Еще как выйдешь! — заверила Ира, подталкивая ее к двери.
Первой ей встретилась Василиса.
— Перекрасивили! — выдала она, придирчиво осмотрев Алю. — Никакого комического эффекта! Вот то ли дело у мальчишек!
Хотя совсем недавно она яростно сопротивлялась усилиям художниц, теперь Аля испугалась, что Василиса заставит их убрать всю красоту и попросит сделать из нее такое же чучело в простыне, какие не получились из собратьев-ангелов. Но преподавательница только махнула рукой:
— Ладно, иди, там только тебя ждут!
В каморке действительно маялись давно замотанные в простыни Рома с Васькой.
— Даа, Алечка, — протянул Васька, окинув ее внимательным взглядом. — Красота — страшная сила!
— Отстань, без тебя плохо, — отмахнулась она.
— Ну почему же плохо? — не унимался тот. — По-моему, все очень даже хорошо!
— Ангелы, давайте за стол! — шепотом позвал со сцены конферансье. — Объявляю!
Они поднялись на сцену и торопливо уселись.
— Невероятное зрелище — вертепный театр в исполнении не кукол, а живых актеров! — услышали они последнюю реплику конферансье, и занавес разъехался в стороны.
— А знаете, господа, «Реквием» Моцарта…
Да, знаете ли, господа, слова со сцены говорить — это вам не через скакалку прыгать! И хотя в зале было тихо, Але упорно казалось, что она не слышит собственного голоса.
Когда они «улетели» со сцены и их сменили черти, на них накинулась Тамара Львовна.
— Ребята, это катастрофа! — трагически сообщила она. — Вас не слышно в зале!
Але вдруг стало обидно за Василису и других учителей. Они столько репетировали, и вдруг на спектакль является директор и заявляет, что у них все плохо!
— Ничего, дальше слов еще меньше будет, — мрачно пообещала она.
— И все-таки говорите громче!
Ага, легко сказать! Ой, черти уже договариваются идти к ангелам в рай! Снова их выход!
Сережу Аля в первый момент даже не узнала: он тоже принарядился по случаю премьеры — надел строгий темный костюм с белой рубашкой и алой гвоздикой, высовывающейся из кармана пиджака, а волосы тщательно зализал назад. Настоящий черт-соблазнитель!
«Вынос на плече» прошел как по маслу. Уже оказавшись за кулисами, Аля услышала смех в зале. Ура, получилось смешно!
В перерыве между сценами в раю и в аду игрались гадания. Васька, нимало не смущаясь, нарядился в юбку и кофту, повязал на голову платок. Где только все это взял-то? Тоже, что ли, художницы постарались?
— Скажи, кто первой замуж выйдет? — интересовалась Надя у веника, аккуратно ставя его в середину круга.
Они взялись за руки и пошли в хороводе. Васька незаметно пытался подтолкнуть веник в сторону Лили, при этом дергая за руку шедшую рядом Алю. Но все равно по сравнению с цирком и вертепом гадания показались девочке сущей ерундой.
— Гораздо лучше! — заявила Тамара Львовна, снова прибежав за кулисы.
Да она, оказывается, ничем не лучше директрисы из старой школы — та тоже обожала показуху!
Падение со стула тоже прошло на «ура», им даже захлопали, как каким-нибудь фигуристам после сложного трюка.
— Ты как, живая? — шепотом спросил Сережа, когда они уже лежали на полу.
— Ага, — удивилась вдруг проснувшейся заботе Аля. — А ты?
— Да тоже. У тебя синяков много?
— Все ноги, — призналась Аля.
— А у меня не только ноги… Ой, тебе пора! Уже дерутся!
Аля медленно поднялась, протерла глаза и с ужасом уставилась на царящий в «аду» бедлам. Сшитый из газет задник — вот где пригодился опыт режиссера Крюкова, автора шедевра «Мужские шалости»! — колыхался и жалобно шелестел.
