разошлись по теремам и легли почивать.
Дюже не понравилась Тимофею их задумка несусветная. Прокрался он к богатырям, тюкнул по лбу Муромца и рассказал ему всё. Нахмурил брови Илюшенька:
– Приляг, утро вечера мудренее.
Утро вечера оказалось и впрямь мудренее: запели первые петухи (в ужасе подскочили сахалиночки), потом вторые запели и третьи. Проснулось войско-рать. Подмигнул воевода ворону и распределил фронт работ промеж своими дружинниками.
Ох как быстро замелькали богатырские руки, замахали невесть откуда взявшиеся топоры. Раз и два, и три – всё готово, посмотри! Засияли, заблестели терема, амбары, свинарники и конюшни в славном поселении удалых поляниц. Алиса с Дианой лишь успели до колодца добежать и умыться, да выслушать вещания пернатого друга о коварных планах воинственных ведьм.
Как утерли мужики после работы лбы потные, так на расписное крылечко и вышли девы-павы не в кольчугах, а в белых платьях, на руках несут хлеб с солью, низко кланяются, зовут работников завтракать да испить меда сладкого.
А воевода дружину взад ворочает:
– Мы это, пойдем во поле чистое, цветочков лютиков нарвем и вмиг воротимся!
Такая идея понравилась всем враждующим сторонам. Побежали богатыри за ворота по зеленой травушке. И давай ромашки, лютики срывать да в букеты складывать. А Илья подозвал к себе девчонок-мгачинок и шепчет им (ворон подслушивает):
– Как напьются мои соратники зелья лютого, уснут вечным сном, так вы плесните в кружечку живой воды, да смочите их губы сладострастные.
– Может, поскачем отсель? – забеспокоилась бывшая кошка.
– А не лучше ли всё рассказать твоим названным братьям, дабы избежать беды?
– Ай да молодцы! – отвечает им Муромец. – Гутарить по-нашему вы уже научены, а вот в психологии богатырской до сих пор не кумекаете. Богатырь, он же пока палицей по носу ни получит, не уразумеет ничегошеньки!
– А-а, – девочки сделали вид, что им понятна мысль воеводы и стали беспокойно срывать цветок за цветком.
– А мы справимся?
– А то как же! – хмыкнул Илья, игриво засвистел и тоже сорвал цветочек.
– Не свисти, денег не будет, – нахохлился Тимофей, отчаянная идея воина ему дюже не понравилась.
Диана посмотрела на облака, вдохнула и спросила неизвестно у кого:
– А почему небо перестало былины рассказывать?
– Потому что вы сейчас не в Заболотье находитесь, а в Сечи Богатырской. Тут и так каждая травинка былинкой пахнет.
– Ну да, наверное, – погрустнела Алиса, предстоящая гибель друзей не очень-то радовала детское сердечко.
Вот и пышные букеты готовы, глаза мужицкие горят. А кони сытые в сторонке фыркают, головами мотают, хозяевам как бы говорят: мол, не люба нам ваша затея.
– Баста, айда во двор пировать да праздновать! – воскликнул Дюк Степанович.
И толпа с гиканьем бросилась к невестам, к хлебу с солью, к столам, накрытым яствами.
Битый час шел пир горой: рот пошире открой и никогда не закрывай, может, влезет каравай, а если влезет два, то так и знай, пришла беда. И беда пришла. Напившись отравленной бражки, мужланы жутко устали и упали замертво прямо на накрытые столы. Алиса и Диана, по плану Ильи Муромца, спрятались в сараюшке. К ним прилетел шпион-ворон с докладом:
– Наши други спят мертвым сном, а поляницы волокут их к помойной канаве на долгое, так сказать, хранение.
– А Муромец, а Муромец?!
– Тот храпит пуще всех. Он мед пил и мне подмигивал: мол, откачают нас девчата, а удовольствие получить завсегда надо!
–Да боже мой! – заломила руки Диана. – Таких пьяниц даже в Мгачах днем с огнем не сыщешь.
Алиса зыркнула на нее горьким взглядом:
– Много ты о Мгачах знаешь! Малявка еще.
Стемнело. Богатырши отправились баиньки. А маленькие диверсантки крадучись поползли к канаве. В зловонной жиже валялись-отдыхали хмельные воины. Девочки побили их по щекам, растормошили, пощупали пульс. Пульса не было. Старшенькая судорожно покопалась в своем портфеле, достала термос царя-самодура, попробовала открутить крышку-кружечку, та не поддавалась. Алиса поднатужилась и использовала всю свою мышечную силу. Крышка ни в какую! За дело взялась Диана. Крышка ехидно скрипела, но не двигалась с места. На глянцевой поверхности сосуда проявилось лицо Ивана-царевича, подмигнуло внучкам и исчезло. Обескураженные девчонки потрясли термос еще пару раз, всплакнули, и по просьбе крылатого советчика, запихали его обратно в рюкзак.
– Вылезайте подобру-поздорову на свежий воздух, в поле, – прокаркал ворон.
– А как же богатыри, кто им поможет?
– Сами виноваты.
– Мы не можем уйти, бросив друзей в беде!
– Пропоют петухи, выйдут утречком поляницы проведать своих женихов, а тут вы сидите. Кинут они вас в раскаленную печь, как соперниц неугодных. И термос ваш туда же. Кто тогда Сказочницу спасет?
– Как же быть?
– Я сказал, они сами виноваты. Теперь пусть дохлые и валяются на съедение воронью. Нашему брату тоже питаться чем-то надо!
Девчата не оценили черный юмор черной птицы, но бывают в жизни непреодолимые обстоятельства, и тогда нужно сделать выбор. Такой особый вид выбора: какую сторону ни прими, будешь терзаться до самой смерти. И неважно, близка ли смерть иль далека.
Подумав еще немного, дочки выбрали сперва помочь маме, то есть старушке Сказочнице. Собрав всю свою волю в кулак, малышки закрыли глаза всем богатырям и, мучимые совестью, побежали к воротам. Ворота грозно покосились сквозь мрак на беглянок и звякнули железными запорами.
– Закрыто! – охнули сестры.
– Не зря я тут обследовал каждый уголок, – сказал Тимофей. – Идите вдоль забора налево, там будет лисий лаз.
– ???
– Лисички нору прорыли курочек тягать.
– А-а-а!
Младшая кошачьей походкой пустилась на поиски норы, старшая за ней следом, а ворон предпочел воспользоваться крыльями – взлетел на частокол и поскакал по нему, указывая путь тихим курлыканьем. Жуткий храп богатырш провожал нежданных гостьюшек: «Пока, пока, хра-хра-хра, не возвращайтесь никогда, а то хра-хра-хра, похороним навсегда!»
Глава 16. Встреча со старым другом Ягодником
Ограда богатырш казалась бесконечной, да и в высоту она достигала трех метров. Искать в кромешной темноте какую-то норку под дубовыми бревнами – дело почти немыслимое даже для пронырливой Динки. Метр за метром – твердь, твердь и твердь вдоль тына. Вдруг Тимофей отчаянно курлыкнул, слетел вниз, уселся на голову Алисы и еще раз курлыкнул:
– Где-то тут.
– Ну, тут так тут, – младшенькая обнюхала траву и принялась разгребать ее руками. – Есть лаз! Нашла.
Норка была небольшая. Но и наши девушки тоже не шибко откормленные. Дина пролезла первой, затем рюкзак с живой водой и толкающая его Алиса. Тимофей перелетел. Выползли. Всё. Свобода! Шелестящее муравой поле манило похлеще манны небесной.
– Бывают же на свете такие злые бабы! – возмутилась Дина.
– И пьяницы мужики, – буркнула Алиса, ее уже не
