– Не думаю… обычная трасса… да, много поворотов, не всегда удается набрать приличную скорость, но ведь все мы поедем по ней, ни у кого дорожки ковровой к финишу не будет.
– Спасибо, Наташа, и удачи в гонке.
– Спасибо вам!
Гвоздев, наблюдавший за блиц-интервью с близкого расстояния, вздохнул спокойно. Он очень боялся провокаций или вопросов, которые могли бы вывести Наташу из себя. На фоне нервной обстановки и допинговых скандалов не выдерживали гораздо более спокойные люди, а уж Наташа могла бы устроить что-то невообразимое, что навеки вошло бы в историю спорта. Это бросило бы тень и на всю сборную России. Оставалось теперь надеяться, что в историю она войдет все же как лучшая биатлонистка планеты.
Наконец, Наташа подъехала к стартовой площадке. Судьи проверили оборудование, одежду, экипировку и внесли в протокол информацию о допуске к старту.
Глава пятьдесят четвертая
После старта двенадцатой участницы Наташа подошла к месту старта. Слева от нее находилось пятистрочное табло, которое издавало звуковые сигналы, информирующие о приближении старта, а специальный миниатюрный шлагбаум, стоящий перед спортсменом, не позволял произвести фальстарт, поскольку открывался одновременно со стартом.
После стартового сигнала шлагбаум поднялся (открывал его один из судей, то ли голосовой командой, то ли какой-то невидимой кнопкой), и девушка бросилась вперед. Одновременно нужно было создать гандикап с биатлонистками, стартующими позже. Спортсменка знала, что сперва ее ждет крутой подъем, а через триста метров – резкий спуск, сложность которого заключалась в том, что сразу после него был резкий поворот более чем на девяносто градусов. На большой скорости даже опытные спортсмены легко могли вылететь с трассы.
Домчавшись до спуска, Наташа согнула ноги в коленях и подняла палки параллельно трассе, ей сразу удалось набрать ураганную скорость. Чувствовалось, что трасса обледенела.
Спортсменка увидела, что в конце спуска на крутом вираже поднималась с колен одна из участниц, выступавшая под украинским флагом, ей явно не хватило опыта катания на этой трассе.
Наташа прошла поворот переступом, отклоняясь в сторону и стараясь равномерно загрузить лыжи, и постаралась перед поворотом слегка сбросить скорость и перестроиться на противоположный от опасного места край трассы. Потом приняла позу, которая помогла бы ей не вылететь на внешний радиус, что на такой скорости обязательно впечатало бы ее в перегородки трассы. Такое падение могло бы отнять от двадцати секунд и более, да еще можно было получить травму.
Наташа вошла в поворот на феноменальной скорости и чудом не влетела в отбойник. На такой скорости незаметно пролетела трасса до первого огневого рубежа. Спортсменка резко затормозила перед стрельбищем, быстро положила палки, сняла винтовку и легла на позицию, где уже подняла на голову с глаз очки.
Гвоздев наблюдал за своей подопечной, отмечая великолепную технику. Уже к моменту подхода к огневому рубежу было видно, что у Наташи есть очень хорошие шансы. Крутые виражи в начале трассы подпортили жизнь и статистику большому числу соперниц, и удачный слалом вывел Тобурокову в лидеры соревнований.
Тренер наблюдал, как она хладнокровно расстреливает все пять мишеней, вскакивает, закидывает на спину винтовку, берет палки и мчится дальше, на ходу надевая очки. Зрители бурно приветствовали не только каждое из пяти удачных попаданий, но и фантастическую скорость, с которой Наташа поразила все цели. Это дало ей еще несколько секунд преимущества. Казалось, это далось девушке так легко, словно она пять раз попала скомканной бумажкой в мусорную корзину под стулом, но это было не так. Сильные порывы ветра и ослепляющий высокогорный снег сильно мешали, и Наташа начала переживать, что пять попаданий – лишь удача, которая легко может отвернуться от нее в будущем.
Вскоре после первого огневого рубежа был крутой и достаточно продолжительный подъем. После него Наташа начала чувствовать усталость, хотя это не было заметно со стороны. Сразу после подъема она поравнялась с двумя стартовавшими ранее спортсменками. Соперницы шли в одну линию, но впереди был резкий поворот, за которым трасса сужалась так, что даже вдвоем поместиться было невозможно. Наташа помнила об этом и приложила еще больше сил, отталкиваясь палками при каждом движении толчковой ноги. Это позволило перед самым поворотом обойти других девушек и первой войти в вираж. Периферийным зрением российская спортсменка заметила, что ее рискованный лыжный дрифт на повороте продвинул ее еще немного вперед. Впрочем, и силы постепенно кончались.
Наташа не сбавляла скорости и буквально летела по изматывающему тягуну, впереди ее ждало большое испытание – длинный подъем, уводивший трассу в лес.
Гвоздев смотрел на табло, там были невероятные результаты – первое место значилось за Тобуроковой, а отрыв от норвежки составлял фантастические двадцать две секунды. Но тренер понимал, что Наташа израсходовала много сил перед подъемом. Неужели она не рассчитала нагрузку? Неужели она забыла про этот подъем? Ведь они же изучали трассу как в трехмерной модели, так и вживую, проехали по ней не один раз, обсудили всю физику и тактику распределения сил. Если Наташа сейчас потратит остатки энергии на подъеме, в дальнейшем она может легко пропустить вперед огромное количество участниц, повторив провал предыдущей Олимпиады, где в индивидуальной гонке среди женщин ни одна россиянка не попала даже в двадцатку.
Наташа, стиснув зубы, шла в гору навстречу лесам кавказского высокогорья. Воздух был наполнен запахом хвойных деревьев, а солнце обжигало кожу. Там, за подъемом, будет некрутой, но продолжительный спуск – можно будет сбавить обороты и слегка дать отдых мышцам. Потеря темпа не будет уже такой критичной. А дальше – второй огневой рубеж. Надо только закончить подъем.
Гвоздев наблюдал за Наташей с небольших пятнадцатидюймовых экранов в тренерской зоне. Казалось, что у нее нет никакой усталости. Сосредоточенное выражение лица и отточенные движения. Будто бы он видел не Наташу, а идеальную трехмерную компьютерную модель, движения которой сняли специальными датчиками с самых выдающихся спортсменов мира, и отсутствие каких-то следов усталости только усиливали впечатление. Гвоздев завороженно следил за каждым взмахом, каждым сгибом, каждым малейшим движением тела своей воспитанницы. Ему казалось, что это невероятно, что это не соревнования, а только запись тренировки, где у спортсменки еще полно сил и она только начала свой бег.
Подъем длился бесконечно, ноги заныли и с трудом слушались. Наташа зажмурила глаза и вслепую продолжала делать движения, ведущие ее вперед. Прошло всего пятнадцать секунд с начала «восхождения», но казалось, что прошла вечность и еще столько же ждет впереди. Только теперь она точно не выдержит эту вечность. Колени уже начали подгибаться, Наташа чувствовала, что вот-вот просто рухнет посередине трассы. Воздуха стало не хватать. И тут она почувствовала, что лыжи уже не едут вверх, а идут по ровной дороге. Спортсменка открыла глаза – через каких-то сто метро будет плавный и длинный спуск. Она смогла!
Гвоздев понял, что его подопечная уже еле стоит на ногах. Некрутой, но продолжительный спуск Тобурокова явно решила использовать для того, чтобы дать отдых ногам. Преимущество, полученное в первой половине гонки после бешеного рывка, таяло на глазах. Феноменальный двадцатидвухсекундный отрыв остался в прошлом. Наташа уже уступила первое место норвежской спортсменке и всего на четыре секунды опережала Галину Томпсон. Было видно, что первая пятерка идет очень плотно, и малейшая расслабленность или ошибка скинут Наташу с пьедестала. Оставалось надеяться, что она сможет восстановиться и закончить гонку.
Наташа, преодолев еще один небольшой, но крутой спуск, неторопливо подъезжала к огневому рубежу. В ней сейчас боролись усталость и желание бежать вперед. Во время спуска удалось восстановиться, но российская спортсменка понимала, что даже короткий всплеск активности может выбить ее из сил. И тогда на восстановление может потребоваться не один час.
На этот раз Гвоздев был совсем рядом с огневым рубежом и видел Наташу. Внешне она была абсолютно невозмутима. Подъехала к позиции, на ходу переложив палки в правую руку, и положила их перед собой. Самым концом правой лыжи она оперлась на палки, чтобы принять более устойчивую позицию на скользком снежном покрытии, сняла и приготовила винтовку. Потом отточенными движениями прильнула щекой к прикладу и приступила к выбиванию мишеней. Со стороны это выглядело просто фантастически. С невероятной скоростью Наташа давила на спусковой крючок, взводила, снова стреляла и так далее.
– Отец, спасибо. Егор Иванович, спасибо. Валерьянов, спасибо. Беркут, спасибо. Виталий, спасибо.
