В справке говорилось, что урожай растений, посеянных рядками с запада на восток, выше, чем когда рядки расположены с севера на юг. Первыми в мире обратили на это внимание канадские агрономы. Они пришли к выводу, что так влияет на урожай магнитное поле Земли.
Петя Кобзарь создал на опытных грядках искусственное магнитное поле. Он собрал в ремонтных мастерских стальные опилки, намагнитил их с помощью электромагнита и смешал с торфонавозокомпостом. Так он получил магнитное удобрение. У него было пять экспериментальных грядок и двадцать контрольных. Контрольные удобрялись тем же торфонавозокомпостом, но без стальных опилок. На опытных пяти грядках, по сравнению с контрольными, картофель дал прибавку урожая на двадцать процентов. При пересчете на гектар при урожае в триста центнеров с гектара это могло дать шестьдесят центнеров прибавки.
В зале зашумели. Цифра показалась слишком внушительной.
Вопрос из первого ящика — речь шла о типах картофелесажалок — Петя Кобзарь расщелкал без всякого труда. И новенькие, не измятые десять рублей, которые вручил ему Григорий Иванович, не оставил на столе, как Сережа, а аккуратно перегнул пополам, положил в боковой карман тесного пиджачка, из которого он словно вырос, а уж затем потянулся к ящику номер два.
Он вытащил конверт, раскрыл его и неожиданно осипшим голосом прочел вопрос:
— «Можно ли сажать молодую картошку?» Петя на минутку задумался.
— Нет,— сказал он твердо.— Только что убранные клубни находятся в состоянии покоя. Они не дадут ростков. Они могут сгнить в земле. Но если колхоз собрал очень ранний урожай... И если время и погода показывают, что можно получить еще один урожай... И если старой картошки на посадку не хватает... то можно и попробовать. Только тогда молодые клубни нужно подержать в таком химическом составе... Из стимуляторов. Смешать тиомочевину с роданистым калием и добавить немножко гиббереллина... Все это нужно размешать в воде и подержать в этом составе картошку. Тогда можно получить добрый урожай.
По залу снова прокатился шепоток. Этот залесский Петя Кобзарь отвечал как по писаному.
— А сколько требуется каждого стимулятора? — строго спросил Павел Михайлович.
— Тиомочевины и роданистого калия по десять граммов на литр воды, а гиббереллина всего несколько миллиграммов.
— Верно, — уважительно подтвердил председатель. Жюри признало ответ правильным.
И на этот раз Петя Кобзарь сложил пополам и спрятал в карман сторублевую бумажку.
Из третьего ящика он вытащил трудный вопрос. Из тех, которые называют каверзными. Нужно было рассказать о том, по каким внешним признакам растущего картофеля можно определить, каких минеральных веществ и микроэлементов не хватает в почве.
Сережа подумал, что у этого Пети Кобзаря тоже есть своя мнемоническая система. Он стоял спиной к залу, опустив руки, и было видно, как он по очереди сгибает пальцы.
— Если картошке не хватает азота, листья бледнеют, становятся желтоватыми,— сказал Петя Кобзарь и согнул мизинец на левой руке.— Фосфорное голодание,— продолжал он медленно и вдумчиво.— При фосфорном голодании листья становятся такими...— он помолчал, подыскивая слова,— какого-то нездорового цвета. Темно-зеленого. А по краям фиолетового. И края эти отсыхают.
Петя Кобзарь согнул второй палец и продолжал:
— Калий. Когда недостает калия, листья как будто мятые, морщинистые. И бурые. А если верхушки закручиваются, не растут дальше вверх, так это значит, что мало в грунте кальция.
Он замолчал. И когда Сережа, и жюри, и весь зал решили, что он уже сказал все, что знает, Петя продолжал быстрее и увереннее:
— Железо. Если в почве не хватает железа — листья у картошки теряют цвет. Становятся белыми. При недостатке бора листья тоже бледнеют, но, кроме того, задерживается появление цветов, а во время цветения цветы осыпаются. Теперь марганец. Жилки на листьях остаются зелеными и очень заметны, потому что между жилками лист светлеет. При медном голодании листья вянут, свисают, как тряпочки, и стебель не растет. А если цинка не хватает, так листья какие-то мелкие, скрученные, вроде не на картошке, а на конопле...
Он снова замолчал, на этот раз окончательно.
— Ты что, сам все это проверял? — удивился председатель.— Сам опыты ставил? Или слышал от кого-нибудь? В книгах всего этого не найдешь.
— Сам,— смущенно, так, словно в чем-то виноват, ответил Петя Кобзарь.
Жюри признало ответ залесского восьмиклассника Пети Кобзаря правильным и полным. И тут возникло неожиданное затруднение.
По правилам конкурса за первых два правильных ответа денежная награда полагалась любому участнику-школьнику. А мотоцикл — только жителю села Бульбы. Школьнику из другого места по правилам должны были дать заверенную колхозной печатью справку о том, что он — победитель конкурса. И что правление колхоза имени 12-летия Октября просит правление колхоза, откуда приехал этот участник конкурса, чтоб ему дали мотоцикл, так как он этого вполне заслуживает.
— Что же это получится? — не согласился бригадир Матвей Петрович.— Дадим мы ему эту бумажку. Только на ней не покатаешься. Да они там, в Залесье, и велосипеда по бумажке ему не дадут. Я ж их как облупленных знаю.
Павел Михайлович посмотрел на Петю Кобзаря, на зал, потер рукой затылок и спросил: , — Что же ты предлагаешь?
— Да это и предлагаю. Отдадим ему наш мотоцикл. Пусть катается, раз железные опилки придумал на картошку сыпать. Пусть там, в Залесье, знают, что нам для толкового малого мотоцикла не жалко.
— Ну как, голосуем? — спросил Павел Михайлович.
— Голосуем,— согласился Григорий Иванович.
Все члены жюри подняли руки. И вместе с ними подняли руки если не все, то большинство сидевших в зале, хоть их голоса в этом случае веса не имели и никем не учитывались.
И странное чувство охватило Сережу. Счастья. Другого слова и не подберешь. Впервые он понял, что давать может быть еще более приятно, чем получать.
Раскрасневшийся, обрадованный так, что будто излучал свет, Петя Кобзарь прощался с ребятами. Он собирался уезжать на своем новом мотоцикле в Залесье.
— Нет, — сказал Сережа, — так на мотоцикл не садятся.
— А как? — спросил Петя.
— Сначала его нужно все-таки проверить. Тряпкой, смоченной бензином, Сережа стер консервирующую смазку, а Олег протер хром и лак досуха.
Сережа тем временем вывернул свечи, продул цилиндры, а Олег проверил и присоединил аккумулятор. Они долили масла в коробку передач, проверили приборы, тормоза, давление в шинах.
— Главное — не гоняй вначале,— строго предупредил Олег.— Обкатай сначала как следует. Иначе загубишь машину.
Это был чешский мотоцикл «43-350». С мощностью двигателя двадцать три лошадиных силы. С максимальной скоростью сто двадцать пять километров в час. Куда там было до него Сережиной «Верховине-3», мопеду с мощностью мотора всего две лошадиных силы. И максимальной скоростью пятьдесят километров в час. Да и то, если ехать по ровному.
«...Инопланетянин,— грустно улыбнулся про себя Сережа.— С шестью руками, как какой-то индийский бог. Забыл уже, как он называется. С многочисленными глазами на голове, укрытой скафандром. С голосом Виктора Матвеевича...»
А в действительности все было иначе. К Сереже прибежал Ромась. Он пританцовывал от нетерпения.
— Пошли на Черное озеро. За инопланетянином. Я уговорился с Эдиком.
Сережу уже ждали Наташа, Олег и Вася. На поиски инопланетянина их повел Эдик. Шел он уверенно, не отставал, доверчиво улыбался и только по временам что-то бормотал про себя, какие-то стихи. Сережа вслушался и разобрал:
Лихо мерили ноги
Две огромные шаги.
— «Лихо мерили шаги две огромные ноги»,— поправил Сережа Эдика.
Но Эдик заупрямился:
— Лихо мерили ноги...
И шесть рук, и голову с многочисленными глазами, и голос Сережа вообразил и ясно представил себе по дороге к Черному озеру. И с опаской думал одновременно: «А что же это будет в самом деле?»
Шли они быстро и бесшумно. Когда-то Виктор Матвеевич научил их передвигаться по лесу «индейским шагом». Наклониться вперед, сделать несколько быстрых шагов, затем немного пробежать. Снова отклониться назад, пройти столько же, сколько пробежал, и опять бегом. При таком способе не устаешь и успеваешь заметить все вокруг себя.
Вначале шли по лесу. Гуськом, по узкой тропинке между кривыми, обросшими мхом деревьями.
Кучками прилепились к коре прутьев волчьего лыка красные ягоды. Манят птиц. Птицам — ничего. А вот съест человек пяток таких ягод — и сразу смерть. Когда-то Сережа срезал прут волчьего лыка, и на руках появились пузыри. Как от ожога.
Над темно-зелеными листьями ландышей на тоненьких стебельках висели тяжелые коралловые бусины-ягоды. И тут же, на стебельках повыше, синевато-черные ягоды купены. И ландыш и купена тоже ядовиты.
