Чего она только не наговорила! От неожиданности Вера чуть не расплакалась. Иногда злое слово ранит сильнее удара. Бабушка, потупив взор, смотрела на свои руки. Она сжала их так, что побелели суставы.
— Не сердитесь на нее, — сказала бабушка. — Катя вовсе так не думает. Просто у нее переходный возраст…
— А это больно? — осведомился Качек.
— Все девчонки противные в таком возрасте, — заключил Станда.
А Вера, глотая слезы, спросила, сколько лет должен прожить человек, чтобы стать совсем взрослым.
— По крайней мере восемнадцать, — твердо заявил Енда, но его огорчило, что Кате надо будет ждать еще три года. Он искренне вздохнул: — Вот так! Мое почтение! Два тире, точка — два тире — точка.
— Дедушка, а тебе уже есть восемнадцать? — полюбопытствовал Качек, о котором все забыли.
Детские трагедии длятся недолго.
В главе третьей всё начинается и заканчивается в почтовом ящике
Дорогие мамочка и папа!
Доехали мы хорошо. Из Старого Дола я ехал на лошади и даже сам правил. Катя ехала на автобусе. Она без конца дурит (зачеркнуто и исправлено на «делает глупости»). Она не желает путешествовать с нами по реке, а всем нам очень хочется. Разрешите нам, пожалуйста, поехать. Станда тоже будет писать своим родителям. Только вначале нам надо починить лодку. В поезде я ни с кем не разговаривал и никому не мешал. Только одна пани сама предложила мне собачку. Она чистокровной породы и живет в Едловой. Пани знает доктора (зачеркнуто и исправлено на «нашего дедушку»).
Любящий вас Енда.
P. S. Если бы вы могли послать мне какое-нибудь индейское снаряжение, я был бы вам очень благодарен. Например, топор, брюки с бахромой, нож для скальпирования. Наверное, это не очень дорого стоит.
Ваш сын Енда.
Письмо было немного испачкано и заканчивалось старательно вырисованной завитушкой под подписью.
Второе письмо, адресованное пану Франтишеку Тихому в Страконицах, было написано четким и строгим почерком. Содержание было таким же.
Станда просил отца разрешить ему попутешествовать по реке. Он точно рассчитал, сколько дней будет длиться их поездка, и обещал, что все будет в порядке. Одновременно он просил прислать ему кое-какие туристические карты. Написал он коротко и по существу, как деловой человек.
Третье письмо было написано синими чернилами. В конверте лежало два листа. Каждое предложение было пронумеровано и начиналось с новой строчки.
«1. Дорогая Варенька!» — было написано по-русски на одном из них и на другом по-чешски: «1. Драга Варенько!» И так предложение за предложением до цифры 28: «Целую тебя. Твоя Вера». Все это трудоемкое, на двух языках, немного неровно написанное письмо создавалось с помощью большого чешско-русского словаря. Но игра стоила свеч!
В этот день было написано еще два письма.
«Милая мамочка, — писала Катя. — Доехали мы хорошо, только Енда плохо вел себя в поезде. Все время к кому-нибудь приставал с разговорами. А теперь придумал сумасшедший план путешествия по реке. Если он будет просить, вы ему не разрешайте, потому что мне вовсе не хочется постоянно следить за ним. Очень прошу тебя, мама, пошли мне сюда какие-нибудь книжки. Лучше совсем новые. Извини, что я так коряво написала (как будто мама не прощала ей этого уже восемь лет!), и поцелуй за меня папу. К.».
Второе письмо было от Качека, который тоже хотел что-нибудь написать. За него на конверте написали адрес, а сам он нарисовал на листе фантастическую машину, у которой из трубы вырывалось пламя. Внизу он поставил свое имя: «К. Тикий» (вместо Тихий). Но ничего. Мама порадуется даже этой ошибке.
Последнее письмо оказалось недописанным. Станда и Енда стояли у ворот и нетерпеливо по очереди звонили в звонок старого дедушкиного велосипеда.
— Дописывай, а то уедем!
Катя выглянула из окна:
— Подождите, допишу строчку.
— Ты твердишь это уже целый час! Станда, поедем! — твердо сказал Енда и сел на раму велосипеда.
Они действительно уехали.
Катя обгладывала деревянную ручку с пером, не зная, что писать дальше:
«Милая Уна! Каникулы начались плохо. Ты была права, мне не следовало сюда ехать. Ребята придумывают какие-то сумасбродные планы, а я…»
И вправду она не знала, что еще написать и чем вообще похвастаться. Может быть, написать, как она грубо вела себя и наговорила уйму нехороших слов? Или то, что на нее махнули рукой, потому что все снова поселились в палатках, а она осталась в доме: ночует на диване, как незваный, ненужный гость? Или написать, что ей нечего делать и она погибает от скуки? Писать все это Уне, которая развлекается в своей блестящей компании? Нет! Пусть лучше ребята отправляются на почту без этого ее письма.
Из мрачных размышлений Катю вывел бабушкин голос. Она говорила, что дедушка сейчас едет на машине к больным и предложила:
— Поехали вместе с ним, выйдем в лесу и пешком вернемся домой.
— Кто едет? — спросила Катя.
— Качек-Мачек, Вера и я, — перечислила бабушка и добавила: — Поедем с нами! Ведь ты еще из дома не выходила, как приехала.
Но Катя только поблагодарила. Она не поедет ни за что на свете, даже при условии, что вообще останется дома одна.
— Как хочешь, — сказала бабушка и направилась к выходу, но у дверей остановилась. — Можешь переселяться, Катюшка. Раз не хочешь жить в палатке, перебирайся туда! — и бабушка показала рукой наверх.
— Правда? — воскликнула Катя восторженно. — В комнату тети Веры?
Она боялась поверить своему счастью. Комната тети Веры — это был рай, рай, о котором любая девушка могла только мечтать. Однажды (на этом все и кончилось!) Катя и Верасек там уже ночевали. Но вместо того чтобы спать, они рылись в сундуках, стоявших в мансарде, вытаскивали из них всякие шляпки и платья и, разодевшись, шли пугать малышей. Громко завывая, они спустились однажды в полночь по ступенькам. Качек так испугался, что два дня не мог говорить. А Вера, нарядившись в длинную юбку со шлейфом, упала и подвернула себе ногу. С той ночи о тети Вериной комнате никто больше не заикался. Бабушка была неумолима: когда в палатках нельзя было ночевать, мальчики спали на передней веранде, девочки — на задней.
А сейчас бабушка — самая лучшая бабушка в мире! — пообещала Кате комнату в мансарде. Когда-то в ней жила тетя Вера — мама Станды, Веры и Качека, — пока она не вышла замуж за дядю Тихого.
Наша бабушка — настоящее золото!
«А я похожа на бабушку?» — подумала Катя и тотчас же решила взглянуть на себя в зеркало. Овальное зеркало в спальне отразило свежее загоревшее лицо, румяные щеки, нос, усеянный веснушками, скулы, голубые глаза. «Голубые, как что? — снова подумала Катя. — Почему глаза всегда должны быть голубые, как васильки?» Катины глаза были цвета фиалок. Черные волосы. Она внимательно осмотрела их. «Ничего. Даже немножко вьются. Если бы мама разрешила сделать короткую стрижку и уложить волосы легкими волнами! Так нет же! Они должны туго лежать за ушами и свисать на шею. „Прическа — как у малолетней“», — с презрением решила Катя, и с помощью расчески и заколок сделала себе новую, какую-то демоническую прическу.
Гм! Теперь не подходил усеянный веснушками нос. Но и тут можно было кое-что поправить! В бабушкином ящичке она нашла коробочку с пудрой. Робко взяла пуховку и неопытной рукой провела по носу и щекам. С любопытством снова посмотрела на себя.
«Привет! — обратилась она сама к себе в зеркале. — Я выгляжу как дурочка».
Она решила внести еще кое-какие коррективы. На столике лежали перламутровые бусы, а на стуле — цветастый халат. Еще раз начесала волосы, но тут раздался звонок. Он звенел нетерпеливо и требовательно. Катя схватила в руки длинную юбку и бросилась на переднюю веранду: «Что случилось?»
Молодой человек в клетчатой рубашке яростно нажимал на кнопку звонка. К забору был приставлен поблескивающий мотоцикл.
— Здесь живет пан доктор? — спросил он.
— Что нужно? — строго спросила Катя.
— Извините, барышня… Пан доктор дома? — сказал он приветливее, когда взглянул на нее… И заморгал. Катя была уверена, что он заморгал.
— Нет, — ответила она и милостиво добавила: — Нет, его нет дома! — Ей удалось тряхнуть волосами почти как киноактрисе.
Молодой человек снова, на этот раз с пониманием, заморгал, сказал ничего не значащее «ага» и продолжал стоять. Катя спросила официально:
— Вам еще что-нибудь нужно?
— Конечно. Да. Нет, — ответил он и улыбнулся; эта улыбка показалась Кате очаровательной. — Спасибо… — сказал он и исчез в облаке пыли, успев при этом снова моргнуть глазами.
«Каникулы начались плохо. Ты была права, мне не следовало…» Чирк! Чирк!
«Что за глупости я написала?» — подумала Катя, мгновенно разорвала письмо и взяла новый лист бумаги.
