— Ты просто нервничаешь.
— Я нервничаю? Очень смешно. Я никогда не нервничаю!
— Вот и отлично. Со спокойным человеком намного проще работать.
— А нервные что, тонут? — спросила я.
— Ну… нечасто, — сказал Марти. — У меня утонули всего-то трое, ну, может, четверо.
Я отступила от него на шаг.
— Да я пошутил, Шейла.
— Я знаю. Думаете, я шуток не понимаю?
— Присядь вот тут, на край бассейна, — сказал Марти, погружаясь в воду. — Я первый окунусь.
Хорошо бы вообще-то людей вокруг было поменьше. Уж если от уроков плавания не отвертеться, почему нельзя их брать по ночам, когда никто не видит?
— Первое, чему мы научимся, — это пускать пузыри. Смотри. — Марти окунул лицо в воду, и большие пузыри стали выбулькиваться наверх. Вскоре он поднял голову и сказал: — Видишь, как просто. Выдувай пузыри, и всё. Проще не бывает.
— Я вам говорила, что не стану опускать лицо в воду.
— Но без этого я не смогу научить тебя плавать.
— Что ж, тогда, значит, вы не будете меня учить. — Я встала и пошла прочь.
— Погоди, Шейла, — Марти ухватил меня за лодыжку. — Давай, окунись… прежде чем что-то решать.
— Я уже всё решила, — отрезала я.
— Ну, всё равно окунись. А то меня уволят.
Я не хотела, чтобы Марти из-за меня увольняли, поэтому сделала три шага вперёд — вода дошла мне до щиколоток.
— Как холодно! Я заболею воспалением лёгких. Выхожу!
— Шейла, вода сегодня под тридцать градусов. Ничем ты не заболеешь!
Марти сгрёб меня в охапку и потащил вокруг бассейна.
Я прошипела:
— Поставьте меня на пол… Поставьте, а то заору!
— Ага, заори — и пусть все на тебя глядят. Ты этого хочешь?
Прямо телепат какой-то. Ненавижу его!
— Что вы собираетесь со мной делать?
— Ничего. Просто хочу, чтобы ты привыкла к воде. И убедилась, что со мной безопасно.
— Если я утону, у вас будут большие неприятности.
— Да не утонешь ты, гарантирую. Как только научишься плавать, сама сможешь спасать себя, и вообще не о чем будет волноваться.
— Кто сказал, что я волнуюсь? Я никогда не волнуюсь, — сказала я.
— Молодец.
— А я правда смогу сама себя спасти, если научусь плавать?
— Да.
— Хм… Что ж, раз уж я здесь, ладно, давайте учите меня! Но помните, опускать в воду лицо я не стану.
Марти вздохнул:
— Ну хорошо. Будешь плавать, не опуская лицо.
— Вы же говорили, что так не сможете меня научить.
— Знаешь, я вспомнил, что смогу. По-собачьи.
— Я не буду плавать по-собачьи! — сказала я. — Не выношу собак!
— Не обязательно их любить, чтобы научиться плавать, как собака, — улыбнулся Марти.
Он дал мне пенопластовый плотик и велел держаться за него руками, а ногами бить по воде. Поначалу у меня не слишком получалось. Я била по воде только одной ногой, а второй стояла на дне — на всякий случай. Надеялась, Марти не заметит. Но обхитрить его было не так просто. Он сказал:
— Неплохо, Шейла. А теперь поработай обеими ногами.
И тогда — впервые в жизни — я оторвала обе ноги от дна бассейна и стала бить ими по воде. И, что удивительно, не утонула. Впрочем, это потому, что держалась за плот. Без плота я бы уже лежала на дне.
Урок длился полчаса, и кроме брыкания в воде мне ничего не пришлось делать. В конце я сказала Марти, что всё оказалось не так плохо, как я думала. Он велел приходить завтра в то же время.
Я побежала к маме. Она сказала, что гордится мною, хоть я и не опустила в воду лицо. Я объяснила: Марти сказал, что опускать лицо не обязательно. Что он научит меня плавать по-собачьи, а собаки — отличные пловцы, это каждый знает! Мама странно на меня поглядела и говорит:
— Похоже, у вас с Дженнифер появилось что-то общее?
Я не ответила, потому что кто-то закричал:
— Шарм Шейла Тубман!.. Шарм Шейла Тубман! Смотри!
Я подняла голову и на верхней вышке увидела Бетси Эллис. А если Бетси в бассейне, то и Маус, должно быть, здесь. Она видела меня с Марти? Надеюсь, нет. Но теперь она, наверное, всё равно не захочет со мной дружить. Тогда какая разница, видела, не видела…
Бетси позвала меня ещё раз, а потом совершила головокружительный прыжок в воду. Я просто поверить не могла.
— Ты видела? — спросила я маму. — Ей всего четыре!
— Прекрасно, правда? Я слышала, она чемпион по плаванию.
— Что-то я её не вижу. — Я в ужасе оглядывала бассейн. — С ней всё в порядке, как думаешь? Она должна была уже вынырнуть!
— Во-о-он она, — показала мама на другой край бассейна. — Под водой проплыла.
Может, Марти научит меня так плавать? Может, я стану чемпионом по плаванию? Совершу такой красивый прыжок, какого мир ещё не видывал. Смогу переплыть бассейн раз двадцать, и дыхание ни капли не собьётся. Маус будет умолять меня стать её другом. Люди со всего света будут по воскресеньям съезжаться в Тарритаун, только чтобы посмотреть на меня. И Марти скажет им: «Она лучше всех! А ведь не умела плавать, когда пришла сюда впервые». И, разумеется, я ни разу не опущу лицо в воду. А ведь в мире нет ни одной собаки, которая умела бы нырять, не замочив морды.
Вечером после ужина в дверь позвонили.
— Я открою! — крикнула я и кинулась посмотреть, кто пришёл.
Это оказалась Маус.
— Привет, — сказала она. — Выходи.
Я открыла дверь с москитной сеткой и вышла на крыльцо.
— Как прошёл урок плавания? — спросила она.
— Нормально. Я вообще-то хорошо плавала, когда ребёнком была, но…
Маус не дала мне закончить:
— Но там, откуда ты приехала, никто не плавает, верно?
— Типа того, — говорю.
— Если человек чего-то не умеет, он должен это просто признать, тебе не кажется?
— Конечно, — говорю. — Если бы я чего-то не умела, я бы так и сделала.
— Я тоже, — сказала Маус. — Например, я не умею ходить колесом. Пыталась, и не раз, но никак ноги не держатся прямо. А ты чего не умеешь?
— Ой, я тоже не умею колесо. По крайней мере, я так думаю. Я же ни разу не пробовала.
— А попробуй сейчас, — предложила Маус.
— Сейчас? Зачем?
— Посмотреть, получится или нет.
— Не получится. Я уверена.
— Ладно, тогда… я ещё кое-чего не умею, — сказала Маус. — Не умею делать сальто назад в бассейне.
— Я тоже не умею.
— Потому что не умеешь плавать… так ведь?
— Ну, я не слишком хорошо плаваю и совсем не ныряю.
— То есть не умеешь, — уточнила Маус.
— Да, — говорю, — нырять я не умею.
Маус улыбнулась.
— Я тебе кое-что принесла.
— Правда?
— Да. — Она вытащила из кармана зелёный йо-йо и протянула мне. — Это настоящий «Дункан империал». Лучшая фирма в мире.
— Спасибо. — Я перевернула его и прочитала, что написано. — У меня уже сто лет йо-йо не было.
— С тех пор, как тебе было два года, так ведь? — Да.
— Я тебе вот что скажу. Поскольку ты всё забыла, хочешь, научу тебя некоторым трюкам?
— Ну… Может, мне и не понадобится учитель, может, я немного попрактикуюсь, и руки вспомнят. Но если хочешь показать, что ты умеешь, я не против.
— Хорошо, — сказала Маус. — Начнём завтра. Сейчас мне надо домой. Мама не любит, когда я хожу одна по вечерам.
Маус ушла. А я уже представляла, как буду рассказывать в школе, что мой частный учитель по йо-йо был не кто-нибудь, а сама чемпионка Тарритауна!
Назавтра я спросила Марти, может ли он научить меня нырять, как Бетси Эллис, но чтобы не замочить лицо.
Он ответил:
— Нет.
И чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что он прав. Что ж, говорю, придётся мне забыть о нырянии. Марти спросил, как я собираюсь попадать в бассейн, когда научусь плавать, и я ответила:
— Так же, как и выходить, — по лесенке.
Ещё три дня я потратила, колошматя по воде ногами. Потом Марти решил, что пора начинать работать руками. Велел мне лечь и грести, а он меня подержит. Я так перепугалась, что лихорадочно молотила по воде только одной рукой, а второй вцепилась в Марти. Он сказал: ничего страшного. У него куча времени. Если понадобится, все два месяца. Мама попросила его не торопить меня, а то я испугаюсь ещё больше. Она чувствует, что пятнадцати уроков не хватит, и будет платить за уроки всё лето, если нужно. Но к концу чтобы я научилась, иначе она потребует назад свои деньги. И Марти пообещал, что я буду плавать. Потому что ему очень нужны деньги на колледж, сказал он. Чтобы, значит, я его не подвела.
И я ответила: «Хорошо», — и попыталась от него отцепиться. Но оказалось, когда я гребу руками, то забываю о ногах. А вспомню о том, что надо бить ногами, — перестаю грести руками.
По-моему, сегодня Марти во мне окончательно разочаровался.
После урока я присоединилась к Маус и другим детям. Больше всего мне не нравится, что они друг друга топят. Единственный способ не утонуть — это вылезти из воды, что я и сделала. Маус говорит: все понимают, что я только учусь, и никто меня топить не станет. Не знаю, не знаю!
