– Лиам? – повторяет за мной Магда. – Не знала, что ты фанатка «Оазиса»[8].
– Это не тот Лиам, – говорит Надин.
Магда переводит взгляд на меня, ожидая разъяснений. Я пожимаю плечами. Мы обе поворачиваемся к Надин.
– Так кто же тогда этот Лиам? – спрашивает Магда.
– Ну… – говорит Надин и делает короткую паузу. – Это мой парень.
– Твой парень?! – вопим мы в один голос.
Я чуть не скатываюсь со ступенек. Надин завела парня. Поверить не могу! Как это она завела парня раньше меня? И главное, раньше Магды? За Магдой вечно увиваются толпы парней – по крайней мере, так она сама утверждает, – но она ни с кем из них не встречается.
– Настоящий парень? – спрашивает Магда, шокированная, судя по всему, не меньше моего.
– Тебе же даже не нравятся мальчики, Надин, – говорю я.
– А Лиам нравится, – отвечает Надин. – К тому же он уже не мальчик. Ему семнадцать. Учится в колледже.
– Ну и где же вы познакомились? – подозрительно спрашивает Магда. – Раньше ты о нем даже не упоминала.
– Да уж, Надин, в твоих летних письмах не было ни слова о Лиаме, – говорю я.
Пока я тухла в уэльском доме, со скуки пачками строчила письма Магде и Надин. Магда редко удосуживается нормально отвечать. Обычно она отделывается открытками, подписанными «Люблю. Целую. Магда». Это, конечно, очень мило с ее стороны, но не очень-то информативно.
Надин в этом смысле куда более ответственна. Она шлет ответы на нескольких страницах, исписанных аккуратным почерком, и всегда кладет в конверт горстку звездочек с полумесяцами. Но, помнится, писала она только о том, что полюбила какую-то там новую рок-группу, и о том, что учится читать карты Таро. А еще без конца жаловалась на своих родичей. Отец вечно на нее наседает и заставляет лучше учиться, хотя она и ходит в отличниках. Он хочет, чтобы Надин была лучшей по всем предметам, но это невозможно, потому что лучшая у нас Эмна, у которой коэффициент интеллекта зашкаливает как у супергения, и тягаться с ней никому не под силу, как ни старайся. А матери не нравится ее стиль одежды, макияж и прическа, и она пристает к Надин с уговорами принарядиться и ходить, сверкая ослепительной улыбкой американской чирлидерши[9]. А уж Наташа – так это просто чудовище в гольфиках, которое притворяется ангелом в присутствии мамы с папой и мигом превращается в исчадие ада, как только за ней остается присматривать Надин.
Обо всей этой ерунде она писала мне все лето и даже ни словечком не обмолвилась о Лиаме. Я чувствую себя глубоко оскорбленной. Мы с Надин всегда рассказывали друг дружке обо всем.
– Почему ты мне ничего не сказала? – спрашиваю я дрожащим голосом чуть не плача.
– Потому что я познакомилась с ним только на днях, – говорит Надин, вытягивая руку и любуясь своей свежей романтической татуировкой.
– Так-так, – прищуривается Магда. – То есть это просто новый знакомый, а вовсе не настоящий парень?
– Тот, кого бы ты хотела видеть своим парнем, – уточняю я, воспрянув духом и собираясь поведать историю о сногсшибательном блондине, который попался мне на глаза утром по дороге в школу.
– Нет, почему же. В прошлую субботу вечером у нас с Лиамом было свидание, – говорит Надин. – Мы познакомились утром в музыкальном магазине. Я рылась в дисках отдела альтернативной музыки, и он тоже, а потом оказалось, что мы ищем одну и ту же группу, но у них в магазине был всего один такой диск, и он уступил его мне.
– И тут же пригласил на свидание? – спрашиваю я с подозрением.
– Ну… для начала мы немного поговорили. Правда, говорил в основном он. Мне вообще в голову ничего путного не лезло. Я стояла как истукан и судорожно соображала, что бы такое сказать. А потом он спросил, не хочу ли я пойти вечером на концерт одной рок-группы в пабе «Хитрая лисица», и я сказала, что хочу. Хотя раньше никогда не бывала в «Хитрой лисице». Раньше я вообще в пабах не бывала. Мама с папой ни за что бы меня туда не отпустили, поэтому я сказала им, что ты, Элли, пораньше вернулась из деревни, и Магда пригласила нас обеих к себе на вечеринку, и что на обратном пути твой отец подбросит меня домой. Пришлось так сказать, потому что концерт заканчивался поздно. Надеюсь, ты на меня не сердишься?
– Ты что, пошла туда одна?! – восклицаю я изумленно, не в силах поверить во всю эту историю. Надин всегда была такой тихоней. Обычно по вечерам она сидела запершись в комнате и слушала свою чудаковатую музыку. И никогда никуда не выбиралась.
– Ну и как, удачное вышло свидание? – спрашивает Магда.
– Честно говоря, я даже не ожидала, что все так сложится. Во-первых, мне было дико страшно идти туда одной. А во-вторых, я была уверена, что меня не пустят в паб, потому что я еще не доросла.
– Почему ты мне не позвонила? – возмущается Магда. – Я бы пошла с тобой.
– Да, но он мог бы на это не согласиться. Или запал бы на тебя, а про меня забыл, – говорит Надин.
Магда с пониманием кивает.
– Я думала, что загляну совсем ненадолго, посмотрю одним глазком и в случае чего быстренько смоюсь домой. Но когда я туда пришла, он меня уже ждал, заплатил за вход на концерт, а после проводил домой. До угла улицы. Дальше я ему не разрешила, а то мама с папой могли увидеть. А еще мы договорились встретиться снова в следующую субботу – так что можно я скажу родителям, что пойду к тебе, а, Элли?
– Конечно, без проблем, – машинально отвечаю я.
– А какой он? – интересуется Магда.
– Просто супер. Темные волосы, темные глаза, модный прикид.
– Ты сказала ему, сколько тебе лет? – спрашиваю я.
– Не сразу. Я соврала, что мне пятнадцать. И он сказал: «Что ж, почти взрослая», – хихикает Надин.
– О боже, – закатывает глаза Магда.
– Да, но потом, когда я говорила ему про вас, то сказала, что дружу с Элли чуть ли не с рождения, а с Магдой все два года средней школы, и только тогда поняла, что прокололась. Лиам меня, конечно, раскусил и отругал понарошку. Вообще-то он не против, что мне только тринадцать. Тем более что уже почти четырнадцать. Он говорит, что я выгляжу старше своих лет.
– Ясно, – говорит Магда. – Вы уже целовались?
– Сто раз.
– Что, прямо рот в рот?
– Естественно, – как ни в чем не бывало отвечает Надин. – Он потрясно целуется.
У меня отваливается челюсть. Раньше, когда мы с Надин обсуждали французские поцелуи, то всегда сходились на том, что облизывать у себя во рту чей-то язык – гадость несусветная.
– Но ведь ты говорила… – пытаюсь я возразить.
– Помню-помню, – смеется Надин, – но с Лиамом все по-другому.
– Классно было, правда? – приободряется Магда, которая уже не раз отчитывалась перед нами о своих любовных приключениях.
Надин смотрит на меня чуть ли не с жалостью.
– Вот увидишь, Элли, – говорит она мне, – когда у тебя появится собственный парень, ты все поймешь.
Ну все, приехали.
Мой рот открывается сам собой и начинает говорить помимо моей воли.
– Не беспокойся, у меня уже есть собственный парень, – выпаливаю я.
Надин смотрит на меня в изумлении.
Магда смотрит на меня в изумлении.
У меня такое впечатление, что я сама выпрыгнула из собственных очков и смотрю на себя в изумлении.
Что я сейчас сказала?
Что я наделала?
Зачем?
Но теперь уже ничего не изменишь…
И вот я слышу со стороны собственный голос, повествующий историю о парне, с которым познакомилась на каникулах в Уэльсе. Мой голос бодро треплется о том, как я встречала этого парня чуть ли не каждый день, но нам никак не представлялась возможность познакомиться до тех пор, пока хмурым дождливым днем мы случайно не встретились на романтических развалинах древнего замка.
– Мы буквально упали друг другу в объятия! – заключаю я.
А что, чистая правда.
Потом я говорю, что его зовут Дэн. Девчонки тут же спрашивают, сколько ему лет.
– Ну, вообще-то он не такой взрослый, как твой Лиам, Надин, – отвечаю я.
Что тоже правда.
– Так все-таки сколько ему лет? – допытывается Магда.
– Ему… пятнадцать, – говорю я.
Ну когда-то же ему исполнится пятнадцать… Годика через три.
– А как он выглядит? Красавчик? А одевается классно? – продолжает наседать Магда.
– О, он безумно симпатичный, – отвечаю я, оставляя все попытки придерживаться правды. – У него светлые волосы. И прикольная челка. А глаза темно-карие. И такой взгляд… В общем, мечта, а не парень. Одевается обычно, без наворотов. Джинсы, толстовки – по крайней мере, это он носил на каникулах. Жаль, конечно, что мы с ним встретились только под конец, но зато когда разговорились, было такое чувство, что мы всю жизнь знакомы.
– Вы с ним целовались? – спрашивает Надин.
– Увы, подходящего случая пока не представилось. С нами всегда поблизости были взрослые. Нам удалось уединиться ненадолго во время прощального пикника, но как только он потянулся ко мне, чтобы поцеловать, примчался Цыпа и все испортил. Честное слово!
