Рыцарь - Владимир Карпович Железников

В вагон метро вошли мужчина и мальчик лет пяти. Было уже поздно. Видно, мужчина возвращался после работы: он был в простой одежде, и руки в машинном масле. Может быть, он был машинист электровоза и только сейчас привёл какой-нибудь поезд издалёка. Он очень устал, и как только он уселся, то сразу заснул. И мальчишка привалился к нему и тоже закрыл глаза.

Когда поезд на одной из остановок сильно дёрнулся, мужчина открыл глаза и сказал:

— Э-э-э! Нет, так не пойдёт. Если ты заснёшь, я тебя не подыму. А тащить на руках — это, брат, тяжело. — Но мальчишка преспокойно продолжал спать. Мужчина стащил его с сиденья и попытался поставить на ноги. А мальчишка даже и не думал стоять: тот его ставит, а он падает. Тогда мужчина взял двумя пальцами за кончик его носа и подёргал. На носу остались две тёмные полоски, но мальчишка проснулся.

— Вот что, — сказал ему мужчина. — Тебе важное задание. Я не спал сутки — целую ночь и целый день. У нас прорвало паровой котёл, и я его чинил, чтобы люди вовремя получили тёплую воду. А теперь я хочу спать, и ты должен меня караулить, чтобы мы не прозевали свою остановку. Будешь стоять, как солдат на посту. Тебе можно доверить?

Мальчишка покрутил головой, чтобы проснуться, и ответил:

— Мне-то можно. А отчего прорвало паровой котёл?

— Это я тебе завтра расскажу. — Он закрыл глаза и тут же заснул.

А мальчишка пялил глаза, тёр нос, зевал, иногда на какую-то секунду прикрывал глаза, виновато улыбался и снова начинал их изо всех сил пялить.

Он не мог изменить своему слову.

Он был как солдат на посту.