Попрощавшись с Витей, Юра добрался до школы, размышляя над странностями жизни: почему получается так, что детей у нас в стране больше, чем родителей, которые о них заботятся? И почему нельзя сделать так, чтобы в детских домах дети хотя бы нормально ели, раз уж ничего лучше придумать не получается…
— Всех не усыновишь, — пробормотал он и потянул белую ручку родной школы.
Он успел как раз к перемене, отыскал Мишкин класс, Колю. Но разговаривать с ним было не просто. Коля — симпатичный круглолицый парнишка, переминаясь с ноги на ногу, смотрел куда-то мимо Юры и нехотя отвечал на его вопросы.
— Где вы ночевали, если не у нас и не у вас дома?
— В подземелье, хотите я покажу?
— Хочу, только не сейчас. Зачем?
— Так получилось. Я не могу про это рассказать, — трудно было расслышать его тихие слова в шуме и беготне разновозрастных детей, но Юра разобрал. И почувствовал, что начинает потихоньку закипать. Сказал сдержанно:
— Послушай, Коля, ты понимаешь, что твой друг может погибнуть! Тебе разве все равно? Я же вижу, что нет!
Он сердился, потому что устал и не мог найти никакой зацепки. А Коля — последний, кто общался с Мишей перед его побегом. От него он надеялся узнать хоть что-то!
В Колиных глазах сверкнули сердитые искры:
— Что вы об этом знаете — все равно мне или нет?! Если б это как-то повлияло на Мишины поиски — я бы рассказал! Но я знаю, что это не поможет, а я только подведу человека! — он замолчал, потом сказал спокойнее. — У меня сейчас закончится перемена. И у вас мало времени. Давайте я расскажу, что знаю.
— Давай, — согласился Юра, понимая, что от этого парня мало чего добьешься. — Ты не сердись. Мы просто извелись из-за него…
— Я тоже… — сочувственно вздохнул Коля и невесело стал рассказывать. — Мишка был со мной, ни о каком побеге не говорил. Мы нашли клад — старинные иконы, и решили их отнести в храм. Поскольку мы думали, что он открывается с восьми — то договорились так: я несу учебники — и мои, и его, и предупреждаю учителя, что он задержится, а он — иконы. Миша говорил, что был там, вот и решили, что он пойдет, быстренько отдаст батюшке и вернется в школу. А он не пришёл. Мы его ждали весь урок. Потом я стал звонить, он не брал трубку. Потом стал недоступен…
Длинно зазвенел звонок, после которого топот и грохот десятков ног удивительно быстро стих. Коля оглянулся на дверь и серьёзно посмотрел на Юру.
— Миша мне про вас много рассказывал, — быстро заговорил он. — И он в ту ночь говорил мне, что очень боится потерять дом. Что боится, что вы или Наташа его разлюбите из-за малыша…
— Так он знает? — ахнул Юра.
— Знает. Но не в этом дело. Не мог он сбежать. Он говорил, что рад, что вы его нашли! А ещё… — Коля, нахмурился, припоминая что-то.
Но тут, молоденькая учительница, проходя мимо них, обернулась и увидела Колю. Строго приказала:
— Аршилов! Ну-ка бегом на урок!
— Иду, — сказал Коля и сбивчиво сказал Юре. — Он очень боится тех детдомовских хулиганов. Мы как-то увидели их на остановке в подзорную трубу, и он сам не свой стал. Я ему сказал, чтобы обратился к вашему знакомому…
— Аршилов!
— Ну иду я, Надежда Васильевна, сейчас, одну секундочку! — он умоляюще посмотрел на учительницу. — Я вам урок отвечу! Хоть весь!
Учительница покачала головой:
— Даю минуту. Потом не пущу, — и скрылась за дверью класса.
— Так, и чего сказал? — продолжил Юрка.
— Он сказал, что страшно, что на них нет управы. Больше мы о них не говорили. Вот. Всё, я пошёл. Вроде все вам рассказал.
Из школы Юрка отправился на вокзал. Часы показывали половину десятого, и нужно было торопиться, чтобы встретить Дениса. Пока он шёл — анализировал то, что увидел и услышал.
Телефон, если верить мальчишке, тот нашёл утром. Миша его выбросил? Потерял? После той смс-ки, которую отправил Наташе? Маловероятно, что потерял…
Но он говорил, что рассчитывал получить за него деньги. А их отберут. Кто? Те же «старшаки»? А как они узнают, интересно, что Винтик нашёл чужой телефон? Станут обыскивать карманы? Или следить за ним? А зачем?
Коля говорит, что Миша не хотел никуда бежать. Понес иконы в храм, не вернулся… Все это очень походило на прочитанные раньше похищения детей, но кому это нужно? Кому понадобился детдомовский мальчишка?
Холодок пробежал между лопатками. Не хотелось думать о самом страшном — о том, что в наше время детьми торгуют и всяческими способами зарабатывают с их помощью деньги. И о том, что дети без родителей могут первыми попасть под удар…
Какие-то детдомовские хулиганы… Перец, что ли, про которого Миша рассказывал? Почему он боялся их, когда всё, казалось бы, позади?
Или может быть, всё намного проще: Мишка сбежал, когда узнал, что Наташа ждёт малыша. Запереживал, надумал себе чего-нибудь… Или обиделся, что ему не сказали раньше. Где теперь его искать?! В детский дом он возвращаться не будет, раз боится тех хулиганов. Тогда — куда? Неужели вправду — в подвалы?!
Какая-то догадка вертелась у него в голове, казалось — подумай несколько секунд, и свяжутся в голове две цепочки. Но нет, не получалось соединить их: Мишкино исчезновение, ту странную смс-ку, рассказы Кольки и истории в живом журнале. Выспаться надо бы, да подумать на свежую голову, но некогда, нельзя терять время.
Надо ещё раз позвонить Валере. Сейчас он почему-то не отвечает на телефон. Плохо. Придётся ехать самому в детский дом, искать там Валеру, он говорил, что будет там. Заодно и пообщаться со старшими ребятами. Можно съездить вместе с Денисом, вот и его смс-ка как раз пришла:
«Я подъезжаю»
«Встретимся в кафе. Жду» — отправил он ответ и ускорил шаг.
В маленьком кафе на привокзальной площади почти все места были свободными: друзья выбрали маленький столик шоколадного цвета возле окна и сели напротив друг друга. Официантка — девушка в белой блузке и коричневом фартуке — заботливо принесла два меню, Денис поблагодарил её и положил их стопочкой друг на друга. В баре жужжала соковыжималка, пахло кофем и свежими булочками. Вдоль стен с разными веселыми картинками тянулись толстые коричневые трубы с надписью «Chocolate», которые заканчивались на барной стойке изящными кранами. За окном быстро проносились машины, отдаленно гудел вокзальный репродуктор, желтыми шашками светились такси.
— Динь, — сказал Юрка. — Вот как ты так быстро — сорвался и приехал?
— Ну как, — по-доброму усмехнулся Денис. — Привык к скорости, медленно не могу.
— Ага, а раньше, как меня ругал, когда на великах гоняли?
— Так то на великах… Да на каких, ты вспомни! — Денис вдруг замолчал и серьезно спросил. — Как ты, рассказывай. Как все случилось?
Юра рассказал всё, что узнал. Друг молчал, раздумывая, над его словами.
— А к тебе он не мог сбежать?
— Как так ко мне? — опешил Юрка.
— Ну вот так. Мало ли, что ему в голову взбрело… Приставали к нему, он испугался, защитить некому…
— Так он же знает, что я скоро приеду. Смысл меня искать?
— Ну да… — Денис посмотрел в окно. — А если просто сбежал, потому что приставали? Коля же говорил про подвалы.
— Почему ты думаешь, что к нему приставали? Он сказал бы, наверное…
— Юр, а ты много рассказывал своей маме о наших разборках? — прищурившись, спросил Денис. — Ни разу ведь. А помнишь, как ты воевал с ними?
Юрка покачал головой.
— Да как-то не особо. Вроде нечасто приходилось. Но маме да, не говорил… Не хотел её тревожить лишний раз.
— «Нечасто»! — передразнил Денис. — А помнишь стрелу на Заводской, на пустыре? А в девятом, за гаражами? А возле школы… — друг вдруг замолчал, погрустнел и уже тихо сказал. — Так и Мишка не хотел рассказывать… А по телефону — много ли наговоришь?
— Думаешь, те хулиганы его не оставили? Район ведь другой, адрес они не знают.
— Не знаю. Я бы на твоем месте навёл справки, и с Мишей бы поговорил, будь он здесь. А раз его нет…
— Поедем к Валере, он сейчас в детском доме как раз. Пусть посмотрит, что у них за «старшаки». Давай только чаю выпьем, или кофе, а то я чувствую, что усну где-нибудь в автобусе по дороге.
— Слушай, а может ты домой, — Денис задержал на нём взгляд, — отдохнёшь маленько? Я и сам Валере смогу все рассказать. Ты лишнего не геройствуй!
— Да не, Динь, нормально, поедем. Тебе когда на работу?
— Завтра. Так что сегодня я — в твоем распоряжении. Как Наташа?
— Нормально, — вздохнул Юрка. — Насильно её спать заставил. Боюсь, как бы чего не случилось, ей бы лучше не волноваться…
— Постой-постой, это почему это? Вы что… — И в глазах друга ярче засветилась синева. — Вы прибавления, что ли, ждете?
— Ну да, — скромно ответил Юра.
— Ай да ребята! — Денис вскочил и бросился обнимать друга. — Вот это да! И ты молчал?! Когда?
— В августе. Динь, да ты чего? Обычное дело.
— Ну, Юрка. — Денис все смотрел на него. — «Обычное дело»! Какие вы молодцы! Никого не было, а тут — двое… Ну, тихушник… — Он остановился, задумался. — Постой, а Мишке-то говорили?
