И я со злостью пнула ногой дверь, намереваясь таким образом открыть ее, но только ушибла ногу – дверь, как запоздало вспомнилось, открывалась на себя. Помянув недобрым словом предка иггов, Вальдемара, нижний мир и готского короля, я резко распахнула дверь. И тут же, выходя, заметила, что в противоположном конце покидаемой мною комнаты стоит знакомая мне черная призрачная фигура. Теперь она не пряталась и в этом читался некий вызов. Здесь, при свете, она казалась более материальной, стало понятно, что она женская – судя по очертаниям длинного узкого платья, у нее даже было что-то похожее на лицо, но я не вглядывалась. Я решительно шагнула через порог и захлопнула за собой дверь.
И никого за дверью не оказалось. Здесь была пустая площадка и чуть дальше лестница – та самая, по которой я спускалась. Кулон был холоден, и спуск мой продолжился относительно спокойно. Если не считать тяжелого осадка, оставшегося от разговора с Эльвирой. Никогда и ни за что не согласилась бы на такое! Я обязательно найду ее сестру и… в общем, придумаю, что ей сказать.
Я то и дело смотрела по сторонам, опасаясь увидеть сквозь перила лестницы знакомую большеротую физиономию. Но ее нигде не было. Зато черная фигура дважды возникла на лестнице позади, но оба раза отступала назад, когда я на нее смотрела. Кулон был стабильно теплым.
Глава 7. Вампиры нижнего мира
И вдруг винтовая лестница закончилась. Точнее, она перестала виться спиралью, а просто по прямой линии пошла вниз, и ее окончание терялось где-то далеко в полумраке. Ступеньки здесь уже не были ровными и гладкими, и приходилось постоянно держаться за перила, чтобы не покатиться вниз кубарем.
Преодолевая особо кривую ступеньку, я развернулась вполоборота и ахнула от неожиданности, чуть не оступившись. Моя черная призрачная преследовательница, уже не прячась, спускалась следом. Теперь она не отпрянула назад, как прежде, а шла спокойно и нагло, словно чувствовала себя хозяйкой положения.
Я развернулась к ней лицом и бросила с равнодушным видом:
– Что ты за мной ходишь? Ну и ладно, ходи, раз тебе делать больше нечего. Только осторожно, а то…
Я разжала кулак и повертела ладонью, с которой на ступеньку просыпалось немного соли. После чего продолжила свой путь. Трудное это было дело – идти и не оглядываться, и я один раз не утерпела, сделала вид, что кроссовку поправляю.
Черная фигура стояла на лестнице далеко позади. Там, где я просыпала соль. Похоже, эта преграда стала для нее непреодолимой. До меня донесся надсадный и злой стон, больше похожий на рычание.
Больше я назад не смотрела. Лестница привела меня на узкую каменную площадку перед высокой, грубо вытесанной каменной дверью. Она даже не была окована железом, а держалась на каких-то чудовищных, каменных же петлях.
Немного поколебавшись, я толкнула ее, она открылась на удивление легко и беззвучно, пропустив меня на свет. Я вышла наружу и оказалась под открытым небом. Правда, открытое небо здесь виднелось лишь узенькой полоской высоко между скалами. То есть с одной стороны, где я вышла, возвышалась стена огромного строения из дикого камня – без единого окна, только сверху какие-то башенки, и я поняла, что это тот самый замок, по которому я сейчас бродила. А с другой стороны надо мной нависала скала – огромная, островерхая, с багровыми отблесками на вершине. И между этими двумя гигантами пролегала узкая расселина, уводившая вниз по склону. Я стала спускаться по этой расселине. Становилось все темнее – чем дальше я шла, тем больше скалы над головой заслоняли небо. Я находилась на дне очень глубокой впадины между скал.
Дорога привела меня в темную низину, и я остановилась, когда под ногой хлюпнула вода. Признаться, не ожидала увидеть здесь болото, да какое! Толстые, мертвые стволы деревьев торчали из воды, рядом с ними вились темные, вьющиеся растения, оплетавшие эти стволы, по воде раскинулись огромные листья какой-то местной «кувшинки», только без цветков, а рядом в воде что-то изредка копошилось, плескало и булькало. Легкий туман окутывал все вокруг. Я постаралась отойти подальше и двинулась вдоль болота. Оно быстро закончилось, и дальше продолжался только жуткий лес из мертвых деревьев, между которыми клубился легкий туман…
Стоп! Именно такую картину описывала Танька Незванова, когда рассказывала, как видела Вилора во сне! Значит… я уже у цели?
Я огляделась по сторонам и заметила чуть поодаль в отвесной скале большое жерло очередной пещеры. Но – с одним существенным различием: когда я подошла поближе и заглянула внутрь, то увидела где-то далеко на другом конце огромной, полой внутри горы два огня. Два ярких янтарных огня.
Неужели пришла?!
– Вилор! – закричала я, стоя на пороге пещеры. Гул эха и хлопанье чьих-то огромных крыльев под сводами был мне ответом, но громче всего этого гама для меня прозвучал еле слышный шепот за спиной:
– Я здесь…
Сердце в груди подскочило от восторга, я машинально повернула голову…
…и успела только обозвать себя идиоткой. Знакомая черная фигура летела прямо на меня, молниеносно приближаясь, и теперь было видно ее лицо. Уродливый рот кривился в злорадной победоносной ухмылке, глаза горели красноватым огнем, а длинные руки тянулись вперед, ко мне.
Все произошло за долю секунды, я не успела ни отскочить, ни бросить в нее соль, что так и оставалась в моей руке. Ледяные пальцы коснулись моей шеи, а в следующий миг я почувствовала, как быстро-быстро слабею, руки стали словно каменные, я не смогла ими даже пошевелить, ноги подкосились, и я начала медленно оседать на землю. Она все это время стояла рядом и смотрела в упор своими немигающими светящимися глазами. Лицо ее при этом быстро светлело, и она все больше становилась похожа на живую женщину, даже румянец на щеках появился. Наконец она улыбнулась, отпустила меня и с довольным видом пошла прочь.
Мне было не до нее. В глазах потемнело, как при потере крови, и я все-таки не удержалась на ногах, рухнула на землю. Соль высыпалась из ослабевшей руки. Боли от удара я не почувствовала, и вообще – меня охватило какое-то странное безразличие, полное равнодушие к собственной судьбе и ко всему на свете.
Черные скалы… мертвые деревья… голова дико кружится… солнышка бы немного… И воды, воды, воды! Я, наверное, сейчас умру…
Из-за ствола дерева вышла фигурка в чем-то светлом. Девочка? Ах нет, это то существо с широким ртом, которое пугало меня по дороге. Хотя в платьице, да еще ее вроде чьей-то дочерью называли… Значит, девочка и есть.
Она подошла поближе и наклонилась надо мной. Улыбнулась. И ничего она не монстр, просто очень некрасива, такое лицо в темноте хоть кого напугает. Впрочем, мне уже теперь поздно чего-то бояться.
– Ты тоже вампирша, да? – Язык мой поворачивался с трудом. – Ну и чего тебе надо? Опоздала… Тут без тебя постарались.
– Я вижу, – иронично ответила она. Голос был под стать внешности – хрипловатый, скрипучий, но при этом все же девчоночий.
– Принеси воды, а? – Я попробовала приподняться на локте, но от этой жалкой попытки снова потемнело в глазах и стало совсем нехорошо.
– Пей, тебе говорят! Сама же просила!
Я почувствовала, что моих губ коснулся холодный влажный край какого-то сосуда. Открыла глаза. Точно, мне предлагали небольшой кувшинчик с какой-то ароматной жидкостью. Я подумала, что если даже эта жидкость для людей губительна, то все равно выпью, потому что без воды я сейчас умру.
Жидкость оказалась изумительной на вкус, я никогда ничего такого и не пробовала! Но самое главное – я почувствовала, как мои силы потихоньку начинают восстанавливаться. На радостях я осушила половину кувшинчика и только после этого обратила внимание на остальное. Так, и где это я? То ли комната, то ли пещера, освещенная чадящим факелом на стене, а на полках – многочисленные сосуды разной формы, но одинаково пыльные. Вот и кувшинчик мой – с узким горлышком и крышкой на цепочке – тоже в пыли, а сама я сижу на каком-то топчане…
– Полегчало? – скрипучий голос вывел меня из раздумья. Ах да, девочка. Или кто она на самом деле? Стоит рядом, ухмыляется во весь свой широкий рот, отчего кажется еще уродливее. На лягушку похожа. И дурацкая тощая косичка цвета пакли.
Между тем жизнь возвращалась в мое тело, и я подумала, что лягушки – милые и безобидные создания, и красивы они по-своему, и я их люблю, как и все-все живое на земле. И эту девочку тоже, будь она хоть трижды вампиршей. Ну и что, что некрасива… зато добрая, спасла вот меня. Во всем можно найти хорошее!
Правда, не пойму, сколько ей лет на вид. То ли восемь, то ли десять, то ли все пятнадцать – с этакой внешностью сложно определить.
– Спасибо! – выдохнула я, ставя кувшинчик на ближайшую полку. – Ты очень добра.
– Ну ты и чудишь! Скажи еще, что я красива! – хохотнула она хрипло. – Ведь признайся, испугалась меня, а?
