Лиза брезгливо сморщилась, а Максимка несмело протянул ей пакет и, заливаясь краской, пробормотал:
– Они новые, даже бирки еще не срезаны.
– Отлично, – радостно потер руки Николай Анатольевич. – Лиза, Лизонька, надевай, мы не можем тут до ночи из-за тебя торчать!
Лиза медленно обвела взглядом недовольные лица.
– Ну скоро мы уже пойдем? – заныл сынок руководителей.
– Лиза! – гаркнула Зинаида Григорьевна, как собак, поглаживая своих детей по головам. – Немедленно надевай, мы с тобой больше нянчиться не намерены! Надоело!
Лиза достала из пакета кеды и вновь с тоской подумала о выкинутых кроссовках.
– Пойдем, Вер. Пойдемте все! – позвала Яна. – А мисс Блонд, – девчонка скорчила рожу, – догонит нас!
«Пусть идут, воздух чище», – неторопливо натягивая кеды и провожая взглядом потянувшихся вслед за рыжей ребят, подумала Лиза.
С ней остался только Максимка. Он молча стоял рядом и смотрел куда-то в сторону, словно все происходящее его не касалось.
Девочку так и подмывало сказать ему, чтоб катился куда подальше. Но, как следует, поразмыслив, Лиза воздержалась от еще одной ошибки. И, несмотря на то что в свиту она всегда подбирала не абы кого, сейчас особо привередничать не приходилось.
«На безрыбье и рак – рыба», – утешила себя девочка, спрыгивая с рюкзака и упаковывая босоножки в сумку.
Матильда обхватила лапами ее ногу в попытке вернуться назад в сумку, но Лиза отпихнула крысу и схватила поводок.
– Матильда, ты ослепла? Я, кажется, тащу рюкзак!
– А почему Матильда? – попытался завязать разговор мальчик, ступая с ней в ногу.
– А почему Максим? – усмехнулась Лиза.
Паренек пожал плечами.
– Мама назвала.
– Ну да, ну да, – не без сарказма бросила девочка.
– Матильда не похожа на домашнюю крысу, – точно не слыша ее, продолжил Максимка. – Откуда она у тебя?
«Вот пристал, липучка! Выведывает!»
– Кот в деревне притащил, – все-таки ответила Лиза и с улыбкой посмотрела на семенившую впереди крысу. – Матильда тогда была совсем маленькой, и я даже не думала, что она выживет. Я ее посадила в трехлитровую банку, она три дня лежала, только попить вставала, а потом выздоровела.
– И ты оставила ее себе?
Лиза покосилась на него, как на недоумка.
– Как же, оставила! Думаешь, я с головой не дружу?
– Нет, просто я... – Мальчик взволновано сжал руки. – А как?
– Сама осталась, – беспечно дернула плечом Лиза. – Я ее выпроваживала, прогоняла. Ну, зачем мне крыса? Я не очень-то люблю животных... От них много грязи, они воняют и много едят. Да и вообще, возиться с ними еще... Фу.
Крыса как будто поняла, что говорят о ней, и обернулась. Лиза рассмеялась.
– Да, животные это животные, ничего хорошего, а вот Матильда... – Девочка призадумалась. – Матильда очень сообразительная, ей не нужно десять раз говорить, все с первого раза понимает. Она исключительная. Совсем как человек! Даже лучше. Чистоплотная, умная, и у нее прекрасный вкус... в точности как у меня.
– Здорово! – вставил Максимка. – А мне мама не разрешает держать животных.
– Ах, мама... – фыркнула Лиза. – А я и не спрашивала никого. Захотела и завела. Ну как мне запретят? Как вообще кто-то может мне что-то запретить? Ерунда.
Мальчик промолчал, по его лицу было непонятно, согласен он с ней или нет.
Идти в кедах тоже оказалось делом непростым. Лиза чувствовала себя так, словно у нее плоскостопие. Последний раз подобную обувь она носила давным-давно. А от уроков физкультуры знакомая врачиха родителей выписала ей освобождение до конца одиннадцатого класса. Поэтому единственной физической нагрузкой, которую Лиза принимала и любила всей душой, был поход по магазинам за покупками.
– Эй! – крикнула девочка. – Когда привал, черт побери?!
– Через час, – не оборачиваясь, отозвался Николай Анатольевич.
– Но я уста-ала-а! – еще громче завопила Лиза.
– Все устали, хренова Блонди! Заткнись! – проорала ей в ответ Яна.
Максимка внезапно протянул руку.
– Что еще? – рассерженно сверкнула на него глазами Лиза.
– Давай помогу везти рюкзак.
– А-а... – Она вмиг подобрела, выдала свою самую очаровательную улыбку и позволила мальчику взяться за ручку.
Полегчало. Лиза оживилась и даже огляделась. Асфальтированная дорога осталась далеко позади. Лес справа стал гуще, тропа расширилась и превратилась в дорогу, изрытую гусеничными тракторами.
«Как в деревне, – подумалось с тоской, но девочка тут же себя подбодрила: – Зато в деревне нет подземного монастыря, где полным-полно старинных вещей. Совсем скоро я стану богата. Очень богата! Полинка с Эрикой помрут от зависти! За это можно и пострадать».
Теплый ветер пригнал огромные светло-серые тучи, нависшие над лесом, точно клубы дыма. Травинки задрожали, а над полем разнесся теплый аромат цветов и трав.
– Погода портится, – обронил Максимка.
– С чего взял?
– Ласточки низко летают. Атмосферное давление изменилось.
Лиза фыркнула.
– Умный, что ли?
Мальчик задумчиво склонил голову набок.
– Не знаю. Наверное, нет. Но мама говорит, если я буду хорошо учиться, то все в моих руках. Могу и умным стать.
– Какая прелесть! – не удержалась от колкости Лиза.
Максимка несмело посмотрел на нее из-под упавших на глаза белых волос и спросил:
– Тебе родители так не говорят?
– Нет, – без промедления ответила она.
Мама обычно говорила: «Актрисой станет», а папа всегда добавлял: «Певицей скорее. Актрисы вон какие тексты учат, а наша Лизка детский стишок запомнить не может, если в нем нет слов «ювелирторг», «косметика» и «бутик».
– А кем ты станешь, когда вырастешь? – продолжал допытываться Максимка.
– Когда вырасту? Ха! – Лиза смерила его пренебрежительным взглядом. – Вырасти, кажется, нужно тебе, гном! А со мной все отлично. Кем я стану? Вот закончу институт, тогда и подумаю об этом. Какой смысл сейчас напрягаться?
– Разве у тебя нет мечты? – округлил глаза мальчишка.
Лиза утомленно вздохнула.
– Ну хорошо, мечта-мечта... Я выйду замуж за богатого мужчину, вот и все дела!
– М-м-м... – Максимка какое-то время молчал, а потом скромно спросил: – А самой тебе не хочется чего-то достичь?
– Господи! – возвела глаза к небу Лиза. – А ты, похоже, карьеру психиатра собираешься сделать?
– Нет, – улыбнулся он, – вообще-то нейрохирурга.
Лиза скривилась.
– Я слова-то такого не знаю. Не грузи!
Воздух, казалось, потяжелел. Сновавшие туда-сюда птицы внезапно исчезли. Совсем недавно светло-серая туча над лесом потемнела.
Мальчик резко остановился и отпустил ручку рюкзака Лизы.
– В чем дело? – нахмурилась она, наблюдая, как парнишка сбросил свой рюкзак на траву и закопошился в нем.
Матильда тоже уставилась на Максимку, возмущенная тем, что ее путешествие так бесцеремонно прервали.
Наконец мальчик вытащил какие-то странные четыре алюминиевые палочки и синюю клеенку.
– Зачем? – изумилась Лиза, поглядывая, как удаляются от них все остальные ребята.
Он не ответил, встряхнул одной алюминиевой палочкой – и та разъехалась на полтора метра. Кончик оказался заостренным. Его-то Максимка и воткнул в землю. Затем проделал то же самое с другими палками и быстро накинул на них синюю клеенку.
– Что ты делаешь? – повысила голос Лиза.
Мальчик мельком взглянул на лес, схватил сразу оба рюкзака, волоком втащил под сооруженный тент и только тогда пояснил:
– Сейчас ливанет!
– Откуда ты зна... – Она не договорила, потому что увидела, как побелел лес. Парень схватил ее за руку и, как секундой ранее рюкзаки, втянул под тент. И очень вовремя – непроглядная стена дождя накрыла поле.
Лиза шумно выдохнула, ошеломленно наблюдая, как Зинаида Григорьевна с детьми и остальные ребята прикрывают головы руками, пакетами, а Николай Анатольевич пытается размотать огромную клеенку.
– Как ты узнал? – воскликнула Лиза, ловя завистливые взгляды девчонок.
Максимка пожал плечами.
– Просто стало очень тихо. Разве ты не заметила?
Капли громко барабанили о клеенку, слышались визги промокших девиц и детей, крики пацанов. Лиза улыбнулась и, чуть прищурившись, задумчиво произнесла:
– А знаешь, ты ничего!
Глава 6
«Истинное» благородство
Дорога после дождя покрылась множеством маленьких ямок, проделанных каплями. Точно сюда вынесли сотни пластмассовых медицинских коробочек с круглыми отверстиями для пробирок. Солнце осветило лужицы, птицы выбрались из укрытий, ветер пригнал с леса свежий аромат елей.
«Точь-в-точь как запах гигиенической помады дочери школьной гардеробщицы», – подумалось Лизе. Промокшие ребята шли уже не так быстро, как до ливня, а она, напротив, приободрилась. Матильда в розовом комбинезончике и в непромокаемых носочках бежала впереди, Максимка шел рядом, помогая тащить рюкзак.
Компания спустилась со склона и подошла к речушке – Тетяковке, как помнилось девочке из россказней тети Маши и Николай Анатольевича. Впереди находился круглый полуостров: берег – глухая стена песчаника метров пять в высоту и холм, поросший зеленью.
