Когда их соседи увидели вывеску, в Городе Авось да Небось начался страшный переполох. Все спрашивали То да Сё, правда ли, что они лечат больных лучше, чем доктор Медведь.
— Попробуйте, увидите сами, — слышали они в ответ.
Но, поскольку была середина лета, никто не болел.
Подростки недавно сдали экзамены и целыми днями купались в пруду. Животные постарше принимали солнечные ванны или отдыхали в гамаках и чувствовали себя превосходно.
Прошла почти целая неделя, а ни один пациент так и не появился.
— Плохо дело, — сетовал То. — Твое предложение — глупее не придумать. Скоро я сам заболею от скуки. Но уж тогда, само собой, лечить меня будешь не ты.
— Я не виноват, что никто не болеет, — вздохнул Сё. — Но, чует мое сердце, скоро у нас появится первый пациент.
Не успел Сё выговорить эти слова, как раздался звон дверного колокольчика.
Выглянув в окошко, пес воскликнул:
— Ура, к нам пожаловал больной!
— Да ведь это же Полтора Лося, — вздрогнул То. — Придется выйти и встретить его во дворе. Здесь, в хижине, ему не поместиться.
Надев белые халаты, они открыли дверь.
Итак, первым пациентом наших доморощенных докторов стал Полтора Лося. А может, вас удивит, что это за такая особа — Полтора Лося? Его история весьма поучительна.
Настоящее его имя — Лось, но когда он был совсем маленьким, он так много ел, что все рос да рос и в конце концов в полтора раза перерос всех остальных лосят. Поэтому его и прозвали Полтора Лося, и этой клички он стыдился.
Обитатели города вовсе не собирались смеяться над ним, но он все равно избегал их общества. И, живя в одиночестве, совсем не обращал внимания на свой вид. Он никогда не мылся.
Как известно, если кто-то не моется, то от него дурно пахнет. Вот почему животные перестали водиться с Полтора Лося. Когда он пытался завести друзей, все в Городе Авось да Небось избегали его. Полтора Лося думал, что это из-за его высокого роста. Ведь никто не хотел говорить, что это из-за его запаха.
И вот он стоял перед хижиной. На новоявленных медиков он произвел тягостное впечатление.
— Не поможете ли вы мне? — грустно спросил он. — Я много-много раз спрашивал доктора Медведи, но он только головой качал. То же самое было и с господином Нильссоном, но вы исцелили его. Пожалуйста, верните и мне здоровье!
— Я осмотрю тебя, — сказал То. — Высунь язык… Подыши… Покашляй…
— Нет, не в этом дело, — возразил Лось.
— Тогда что с тобой? — удивился То. — Чего ты от нас хочешь?
— Я хочу стать ниже ростом, — вздохнул Полтора Лося.
— Хочешь стать ниже ростом? — хором спросили То да Сё.
— Да, — всхлипнул Лось. — А что в этом удивительного? Я в полтора раза выше всех других лосей. Поэтому никто не хочет водиться со мной.
— Ошибаешься, — сказал То. — Причина тут другая. Да и сделать тебя ниже ростом мы не можем.
Тут Полтора Лося совсем расплакался. Крупные слезы полились из его больших грустных глаз. Вид у него был такой несчастный, что То и Сё тоже чуть не разревелись.
— Выходит, вы совсем не можете мне помочь? — снова спросил Полтора Лося. — У меня, правда, плохо с деньгами, но одну крону я всегда могу раздобыть.
— Дело не в деньгах… — начал было Сё… — Но не все еще потеряно, — продолжал Сё, подмигнув коту. — У меня есть идея. Я, конечно, не уверен, что она осуществима, но попытаться можно.
— Я сделаю все, что угодно, только бы стать ниже ростом, — заверил их еще раз Лось. — Скажите, что мне делать, и я, ни секунду не колеблясь, выполню все ваши предписания.
— Тебе необходимо купаться, — заявил Сё.
У Лося вытянулась морда.
— Купаться? — разочарованно переспросил он. — Но я терпеть не могу купаться! Да и как купание может стать настоящим лекарством?
— Очень просто, дорогой Полтора Лося, — сказал Сё. — Как известно, вся одежда садится и становится меньше, когда ее стираешь. Вот я и подумал, что то же самое может произойти и с животными. Если начнешь купаться часто-пречасто, твоя шкура непременно сократится, и ты, в конце концов, станешь таким же, как и все другие лоси.
Полтора Лося погрузился в раздумье, но, казалось, не испытывал ни малейшей радости от предложения кота и пса.
— Ты бы мог посоветовать что-нибудь другое вместо купания, — наконец вымолвил он. — Ты ведь знаешь, я терпеть не могу воду.
— Совсем недавно ты сам уверял нас, что сделаешь все, лишь бы стать ниже ростом, — напомнил Сё. — Тебе предложили средство, которое может помочь. Не хочешь попытаться, пеняй на себя.
— Я попытаюсь, — решил Лось. — Но как должна проходить эта процедура?
— Каждый день ты должен лежать в фонтане на площади не меньше двух часов, — объяснил Сё. — И, если я прав, понадобится примерно две недели, чтобы ты стал нормального роста.
— Две недели ежедневно, — вздохнул Полтора Лося. — Не знаю, смогу ли это выдержать. Но обещаю сейчас же начать.
— Собираешься обмануть бедного Лося? — спросил То, когда Полтора Лося исчез.
Пес загадочно посмотрел на кота.
— Поживем — увидим, — сказал он. — Может, результат окажется сюрпризом даже для тебя.
Выйдя из хижины, Полтора Лося отправился домой за своим купальником в сине-красную полоску и будильником.
Осторожно прокравшись к фонтану, он медленно сунул в воду одно копыто.
Лось содрогнулся. Уф-ф, до чего мокрая и противная эта вода! Но затем, набравшись храбрости, он надел купальник, включил будильник, чтобы тот зазвонил ровно через два часа, и плюхнулся в воду.
Первой, кто увидел Лося, была редакторша Утка. Она не поверила глазам своим!
Полтора Лося — купался!
Сенсация! Она быстро помчалась за теленком Щелком.
Полтора Лося запротестовал, обнаружив, что Щелк намеревается фотографировать его. Утка стояла рядом и распоряжалась.
— Не смейте этого делать! — заревел Лось. — Никому не позволено фотографировать меня в фонтане. Моя репутация будет уничтожена.
Но утка и теленок не обращали на него внимания.
— Новость так новость, — коротко резюмировала редакторша. — Полтора Лося купается! Грандиозный материал для статьи в моей газете.
— Добрая редакторша Утка, — взмолился Полтора Лося, — помешай Щелку. Подумай о моей несчастной матери. Я заплачу целую крону, если вы не станете меня фотографировать!
Но теленок не слушал. Он повозился с камерой и приготовился сделать снимок.
— Я по-настоящему рассержусь на тебя, — пригрозил Полтора Лося, хотя вообще-то был очень доброго нрава. — Я… я и сам не знаю, что сделаю, но рассержусь я по-настоящему.
Угрозы тоже не подействовали. Теленок щелкнул затвором фотоаппарата, а Полтора Лося так ничего и не смог поделать. Он лежал в воде, и ему нельзя было подняться раньше, чем через два часа.
К счастью, другие не появлялись, и когда зазвонил будильник, Лось вылез из воды и пошел домой.
— Завтра я буду купаться так, чтобы никто меня не увидел, — пробормотал Полтора Лося. — Правда, Утка уже растрезвонила свою новость на весь город. Но она всегда столько крякает, что вряд ли на это обращают внимание.
Назавтра ранним утром Лось пошел к фонтану, где снова завел будильник. Все было тихо и спокойно. Вода стала чуточку приятнее, и, как ни странно, Полтора Лося подумал, что купаться не так уж плохо.
Но вскоре мирному купанию пришел конец. На первой странице газеты, редактируемой Уткой, животные увидели большую фотографию купающегося Лося.
— Что-то странное происходит, даже наш грязнуля купается, — повторял каждый. — Это дело надо расследовать…
Поэтому утром все отправились к фонтану, чтоб увидеть, правду ли пишет Утка. Как оказалось, она не ошиблась. В фонтане сидел смущенный Полтора Лося. Град вопросов посыпался на него.
— Зачем ты купаешься? — слышалось со всех сторон.
— Ты — Лось-грязнуля, ты что, заболел? — смеялся Буссе-Зяблик, пролетая над самой головой Лося. Но Полтора Лося не издал ни единого звука.
Господин Нильссон, который вообще-то был добрым другом Лося, тоже попытался задать ему вопрос:
— Полтора Лося, дай ответ,
Ведь никогда ты прежде не купался, ведь нет?
Так почему ж решил ты так перемениться,
Уж не надумал ль ты, брат, жениться?
— И вовсе я не намерен жениться. Больше я ничего не скажу. Причину узнаете позднее. А сейчас идите своей дорогой, добрые друзья!
После этих слов Лось перестал отвечать на вопросы горожан. Через некоторое время всем это надоело, и Лось снова остался один.
Мало-помалу в Городе Авось да Небось привыкли к тому, что Лось ежедневно два часа купается в фонтане. Но причину, заставившую его совершать эти процедуры, никто так и не смог отгадать. Некоторые подозревали, что без То да Сё тут не обошлось, но кот и пес уверяли, что не имеют никакого отношения к перемене в поведении Лося.
