– Я обещала Мэдди, что мы вместе пойдём искать Пуговку, – объяснила мама взволнованно. – Она не могла далеко уйти.
Мэдди выбежала на улицу, заглядывая под припаркованные машины.
– Мама, идём! – крикнула она.
Пуговка в отчаянии разглядывала незнакомый сад. Прыгая с забора, она оглянулась назад и неудачно приземлилась. Теперь болела передняя лапка и ныли царапины. Но Пуговка всё равно побежала вперёд, чтобы оказаться как можно дальше от Тайгера. Кошечка пробиралась под заборами и остановилась только тогда, когда почувствовала себя в относительной безопасности. По дороге она чуяла запах других котов и даже кого-то из них видела мельком, но никто за ней не погнался.
Возле какого-то сарая Пуговка остановилась отдохнуть. Идти ещё куда-то больше не было сил, к тому же болела лапа.
Свернувшись возле сарая, она провела там весь оставшийся день. Что делать дальше, она не знала. Идти домой было нельзя, там Тайгер. Придётся ждать, когда из школы вернётся Мэдди, только тогда она будет в безопасности.
Они искали котёнка бесконечно долго. Мэдди смотрела на дорогу, боясь даже представить, что Пуговка с перепугу могла выскочить под машину. «Надо было больше заботиться о ней. Надо было заставить Джоша что-то придумать с Тайгером и Томом, – повторяла она себе. – Когда я найду Пуговку, я всё ему выскажу!»
Они с мамой прошли почти всю соседнюю улицу и остановились рядом с чьим-то садом. Мэдди всматривалась в высокие цветы и вдруг услышала удивлённый голос:
– Привет, что ты тут делаешь?
Мэдди едва не подпрыгнула от неожиданности. За спиной стояла Бекки, а чуть дальше – её мама закрывала машину. На Бекки была балетная пачка и кофта поверх неё, вместе с Мэдди одноклассница тоже заглянула через забор.
– Ой, Бекки, привет! Я ищу своего котёнка. – Она запнулась и проглотила слёзы. – Он потерялся!
Как ужасно звучат эти слова!
– О нет, тот очаровательный черепаховый котёнок? Я видела его фотографию в твоём школьном шкафчике.
Мэдди кивнула. Надо же, Бекки заметила эту фотографию.
– Давай я помогу тебе его искать. Мам, можно? У меня сегодня балет, и мы только что вернулись, – объяснила Бекки. – А это наш дом. Я не знала, что ты живёшь рядом.
Мэдди покраснела.
– Простите, что я разглядывала ваш сад, – сказала она маме Бекки.
– Всё в порядке, – ответила та с улыбкой. – И правда, Бекки, помоги Мэдди с поисками котёнка. Но скоро стемнеет, так что у вас не больше получаса.
Мэдди в страхе смотрела по сторонам. Пуговка никогда в жизни не была ночью на улице! Страшно подумать, что она останется одна в полной темноте.
Девочки шли по дороге и звали Пуговку, а мама Бекки помогала им: спрашивала у соседей, не видел ли кто котёнка. Нет, никто не видел.
– Пора расходиться по домам, – сказала мама Мэдди. – Уже темно.
– Давайте ещё чуть-чуть, – попросила Мэдди.
– Завтра продолжим. Я приду к тебе с утра, и мы пойдём искать дальше. – Бекки обняла Мэдди. – Не волнуйся, мы её найдём.
С наступлением темноты Пуговка решила выйти из укрытия. Мэдди, наверное, уже пришла домой. Если получится проскочить через кошачью дверцу, пока не видит Тайгер, она будет в безопасности.
Пуговка выглянула из своего убежища за сараем и вздрогнула, наступив на больную лапу. Прихрамывая, она прошла через сад, пробралась под забором и прямо перед собой увидела два огромных янтарных глаза. Они смотрели на неё из куста. Пуговка в ужасе отпрянула. Тайгер! Нет, запах совсем другой, странный, – сильный и острый. Да и сам зверь был слишком большим для кота…
Лиса бросилась на котёнка, клацнув зубами, большими, жёлтыми.
И Пуговка со всех ног бросилась бежать. Она не знала, куда, главное – прочь и как можно быстрей. В переулок, под ворота, на тротуар. Наконец кошечка остановилась и оглянулась. Лиса больше не преследовала её. Но где она оказалась? Лапа после панического бега пульсировала от боли. Пуговка, прихрамывая, пошла дальше по краю тротуара. Надо бы где-то укрыться. На другой стороне дороги она увидела заросший сад, в котором можно было спрятаться. Над его низеньким забором нависали давно не стриженные кусты. Пуговка пошла прямо через дорогу, не обратив внимания на низкий гул выехавшей из-за поворота машины.
Опасность она заметила только на середине дороги. Огромная машина величиной с дом оказалась прямо перед ней и ослепила фарами. Водитель резко затормозил, шины завизжали на асфальте. Пуговка взвыла и рванула вперёд. На больную лапу совсем нельзя было наступить, и её пришлось волочить. Кошечка пробралась под воротами сада и, задыхаясь от ужаса, забилась под кусты. Она страшно устала, и всё мышцы у нее болели.
Пуговка лежала под кустом, всматриваясь в темноту. Она понятия не имела, где оказалась. Что ей теперь делать? Как вернуться к Мэдди?
Наутро в субботу к Мэдди пришла Бекки.
– Я не слишком рано? – спросила Бекки. – Мама переживала, что я вас разбужу, но я подумала, что ты вряд ли спишь и наверняка хочешь дальше искать.
Мэдди слабо улыбнулась.
– Я уже давным-давно встала. Просто жду папу. Спасибо, что пришла.
Бекки покачала головой.
– Ну я же обещала, – сказала она. – Надо помочь тебе найти Пуговку.
Подошёл отец Мэдди.
– Вы готовы, девочки?
Как только они вышли за ворота, тут же увидели Тайгера и Тома. Коты запрыгнули на забор и уставились на них своими большими зелёными глазами.
– Какие же они противные! – рассердилась Мэдди, сжимая кулаки.
– Это они напугали Пуговку? – спросила Бекки. Мэдди уже рассказала ей, какой напуганной Пуговка была в последнее время.
– Да, настоящие бандиты, – кивнула Мэдди.
Бекки открыла калитку к дому Джоша, со злостью глядя на рыжих котов.
– А тебе не кажется, что Джош должен помочь искать Пуговку?
– Кажется, – нерешительно ответила Мэдди, но быстро взяла себя в руки: – Да, должен.
– Тогда идём, – сказал папа Мэдди.
Мэдди подошла к дому и позвонила в дверь. Когда отец Джоша открыл ей дверь, Мэдди оробела. Она-то ожидала увидеть Джоша.
– Э-э… Мы хотели спросить…
– Ваши коты прогнали её котёнка, – начала Бекки из-за плеча Мэдди.
– Да, наш котёнок пропал, – кивнул отец Мэдди. – Не можем найти его со вчерашнего дня.
– Да, – забеспокоился отец Джоша. – Джош мне рассказал, что Тайгер и Том подрались с новым котом соседей.
– А потом они ещё раз подрались, – кивнула Мэдди. – И в итоге наш котёнок убежал.
– Ох. У Джоша сейчас футбольный матч, но после занятий он к вам обязательно присоединится и поможет в поисках.
– Спасибо, – ответила Мэдди, и девочки отправились на поиски.
Пуговка задёргалась и проснулась. Её шерсть стояла дыбом. Кошечка осмотрелась – вокруг густые заросли. Вдруг тот странный зверь, который вчера за ней погнался, где-то рядом? Он даже больше Тайгера и Тома! Но под ветками было темно и пусто, кроме неё да жуков – никого. Этот зверь ей приснился.
Она взглянула из-под веток на заросший сад, и усы у неё задрожали.
Дом был заброшен, сад весь зарос сорняками и ежевикой. От прохладного утреннего ветерка Пуговка вздрогнула. Впервые в жизни она спала на улице. Кошечка очень хотела вчера вернуться к Мэдди, домой, но машина её так напугала, что она забилась под кусты и от усталости тут же провалилась в сон.
Надо возвращаться к Мэдди. Там её покормят. Пуговка была такой голодной, что ей казалось, будто последний раз она ела целую вечность назад.
Пуговка поднялась, чтобы выбраться из укрытия, но тут же мяукнула от боли – лапка за ночь как будто стала в два раза больше. Она совсем про неё забыла! Пуговка попробовала идти, наступая только на вторую лапу, но это оказалось очень трудно.
Больная лапка волочилась по мокрой жёсткой траве, через каждые два-три шага кошечка останавливалась отдохнуть, но лапа болела всё сильней. Наконец Пуговка упала на край заросшей травой гравийной дорожки. Кошечке было холодно, шерсть стала мокрой от росы, тело болело от усталости.
Как же ей добраться домой?
– Если не найдём её, можно будет везде развесить объявления, – предложила Бекки.
Они в очередной раз прошли по улице, где жила Мэдди, обошли весь парк, заглянули во все переулки от парка до школы и сейчас искали Пуговку на улице, где жила Бекки.
– Да, можно, – глотая слёзы, прошептала Мэдди.
