Вся её радость по поводу первой прогулки испарилась. Джесс всю округу обклеила объявлениями о пропаже Мисти за эти два дня, но им пока не звонили. Никто не видел пушистую серую кошку. Кейти подумала, что надо подойти к сестре и тоже попросить объявлений, но Джесс с ней по-прежнему не разговаривала.
Тимми посмотрел на них и снова заскулил. Он почувствовал смену настроения хозяйки. Наверное, это из-за Мисти – она пропала, и все переживают. Он тоже по ней скучал, хотя она с ним никогда не играла. И он грустно опустил голову.
Джесс вышла в холл вместе с мамой. Та посмотрела на часы.
– Мне скоро картошку из духовки вынимать, да и вообще дел полно. Иди прогуляйся, Джесс. Нельзя дома весь день сидеть. Знаю, что ты гулять не хочешь, но на свежем воздухе тебе станет легче.
– Мама, не надо… – начала Джесс.
– Я серьёзно, Джесс. Надевай пальто, – мама быстро обняла Джесс и нежно подтолкнула её к двери. – Иди!
Но даже Джесс со своими мрачными мыслями не испортила Тимми настроения. Перед выходом у двери он танцевал вокруг Кейти, окутав поводком её ноги. Он столько всего сейчас увидит, понюхает! На этой улице наверняка ещё сотня других собак, и сейчас он изучит все их метки! Тимми внезапно остановился, и Кейти чуть не упала.
– Надо будет записать Тимми в школу дрессировки для собак. Ему надо научиться себя вести, – улыбнулся отец.
Кейти пыталась приказать Тимми идти вперёд, но щенок не обратил на это внимания. Ему пришла в голову отличная мысль. Он ведь чует запахи всех собак, и очень отчётливо. Значит, он и Мисти по запаху найдёт. И он рвался вперёд, на поиски. Кошачьих меток на улице не меньше…
Мисти спряталась за большим мусорным баком позади магазинов возле школы, где учились Кейти и Джесс.
Всё ужасно. Тут повсюду крысы. Мисти нравилось охотиться на мышей, но большие и страшные крысы – это совсем другое дело. Мисти спряталась в старой картонной коробке, а мимо то и дело шныряли крысы. Единственная радость – тут много еды, хотя и не такой вкусной, как рыбные консервы, которыми её дома кормила Джесс.
Джесс… Мисти выглянула из коробки и посмотрела по сторонам. Ей не хотелось думать о Джесс. Она сильно скучала по ней, а вот сама кошка Джесс не нужна. Джесс пустила в дом эту собаку. Даже в их с ней комнату. Этот дом больше не принадлежит Мисти. И Джесс её больше не любит.
Но что ей теперь делать? Мимо пробежала ещё одна крыса. Оскалившись, она посмотрела на Мисти. Оставаться здесь больше нельзя, но куда идти? «Нужен новый дом, – грустно подумала Мисти. – Но я не хочу новый. Я хочу старый! Пусть даже с собакой. Важно, что я буду там с Джесс…»
Тимми единственный наслаждался прогулкой. Он скакал, дергая поводок, принюхивался и весело рыл землю. Так они и дошли до магазинов.
Джесс молчала и плелась позади, опустив голову. Только когда им попадалась кошка, она поднимала на неё глаза, потом вздыхала и снова утыкалась взглядом в тротуар.
– Вот-вот пойдёт снег, – сказал папа, поглядев на небо. – Облака стали серо-жёлтые. И похолодало. Я страшно замёрз. Может, домой, девочки?
– М-м. Идём, Тимми, – ответила Кейти и нежно потянула поводок. Но Тимми её не слушал. Он рвался вперёд, вдруг чему-то обрадовавшись. Щенок обернулся и глянул весело на Кейти, а потом коротко и многозначительно гавкнул.
«Ты этот запах чуешь?»
– Тимми, мы идём домой, идём, малыш!
«Нет, нет, нам сюда!»
– Тим-ми! – в голосе Кейти появились сердитые нотки.
Тимми взволнованно взглянул на хозяйку. Как же ей объяснить? У щенка появилось ужасное чувство, что девочка не сможет его понять. Но он-то уверен, что нашёл нужный запах, надо просто пройти по следу и проверить…
Тимми виновато посмотрел на Кейти большими тёмными глазами и сделал к ней шаг, ослабляя поводок.
– Вот хороший мальчик, – с облегчением сказала Кейти.
И тут щенок отпрыгнул, выдернув поводок из рук, и помчался в закоулок на знакомый запах.
Кейти посмотрела на свои ладони, не понимая, куда пропал поводок. А потом бросилась за Тимми.
– Кейти! Тимми! – закричал папа. Он засмотрелся на облака и обернулся в ту секунду, когда Кейти уже исчезла в закоулке.
Тимми заскочил во дворик за магазинами и остановился. Много других запахов: старая еда, незнакомые звери, которых он раньше не чуял. Но да… запах Мисти тоже есть. Она где-то тут. Щенок подбежал к мусорным бакам, сунул между ними нос. Да! Вот она! Лежит в коробке и в ужасе смотрит на него.
Тимми залаял от счастья. Нашёл! Он радостно звал Кейти, потом подбежал к Мисти. Как же он ей рад! Вот теперь точно все будут счастливы. Тимми щедро вылизал Мисти нос, она задрожала и зашипела, отступая дальше в коробку. Тимми замешкался: «Ты разве не рада меня видеть?»
Мисти грустно и тихо мяукнула. Где её Джесс? Может, щенок отведёт к ней? Она шагнула из коробки, слегка приподняв шерсть на загривке. «Только не надо меня лизать, – словно сказала она Тимми. – Впрочем, я не сержусь. Пока».
Во двор вбежала Кейти.
– Тимми! Тимми, где же ты?
Она увидела красный поводок между баками.
– Тимми, ты что, решил съесть какую-то гадость?
Она подбежала к Тимми, и тот победоносно на неё оглянулся.
«Смотри! Я её нашел!» – залаял он.
– Что такое? – спросила Кейти, неохотно заглядывая в коробку, приготовившись увидеть что-то отвратительное.
– Мисти! Ой, Мисти! – Кейти даже на месте закружилась. – Джесс, Джесс, беги сюда, скорее!
Джесс и папа уже подбежали к ним.
– Ты поймала его! – воскликнул папа. – Слава богу!
– Да. Смотрите, кто ещё тут!
Кейти взяла Тимми на руки и с любовью обняла его.
– Джесс, иди сюда, смотри!
Она уступила Джесс дорогу.
– Тимми её нашел! Наверное, почуял её запах. Вот почему он от меня сбежал. Какой же он умный!
Джесс опустилась на колени рядом с коробкой.
– Мисти! – прошептала она.
Кошка стремительно выскочила из коробки, и Джесс подхватила её на руки. Мисти уткнулась в пальто Джесс и заурчала так громко, что бока у неё заходили ходуном.
– Кейти, он её нашёл!
Поглаживая Мисти, Джесс повернулась к младшей сестре и Тимми.
– Я не могу в это поверить…
Тимми потянулся из рук Кейти, стараясь вырваться, и изо всех сил завилял хвостом. Поразительно, но Мисти не зашипела и не рявкнула. Она просто закрыла глаза, а щенок лизнул ей нос. Судя по всему, ей вряд ли это понравилось, но она разрешила ему это сделать.
– Они больше не ссорятся! – изумилась Кейти.
Мисти тут же выразительно посмотрела в ответ. Не торопись с выводами…
Но они действительно помирились. А сверху на них падал первый мягкий рождественский снег.
– Мисти, Тимми, индейка! – Кейти засмеялась, глядя на Мисти и Тимми, которые в предвкушении стояли рядом с мисками. – Ваш рождественский ужин.
– Иди за стол, Кейти, и ешь, – велела мама. – А то папа уже скоро очистит тарелку.
– Не волнуйся, я возьму добавки, – отозвался папа с набитым ртом.
Джесс тоже почти ничего не ела. Обе девочки то и дело останавливались и счастливо смотрели на Мисти и Тимми, которые бок о бок заглатывали индейку.
– Надеюсь, Мисти понравится её новое одеяло, – сказала Кейти, равнодушно гоняя по тарелке печёную картофелину.
– Точно понравится, смотри, она его уже изучает. Отличный подарок, Кейти.
Джесс улыбнулась ей, а Кейти улыбнулась в ответ. За последний месяц старшая сестра впервые ей улыбнулась, и стена отчуждения и обиды, возникшая между ними, начала рушиться.
Мисти прошла к своему новому одеялу из розового флиса возле обогревателя. Кейти давным-давно купила его в магазине. Она же видела, какое старое и потрёпанное одеяло было у Мисти, и решила, что новое будет ей отличным подарком.
Мисти сначала обошла его со всех сторон, потом изящно зашла на середину и попробовала его лапками. Затем улеглась, всем видом показывая, как ей уютно и сытно после индейки, и заурчала.
Тимми закончил вылизывать миску в надежде найти ещё индейки и даже лизнул напоследок миску Мисти, вдруг там что-то осталось. А потом фыркнул от счастья. Он пошёл к одеялу Мисти и с робкой надеждой посмотрел на кошку.
Мисти ответила ему спокойным взглядом. «Ну если тебе так хочется», – словно ответила она.
Затаив дыхание, Кейти и Джесс смотрели на них обоих, а Тимми заскулил от счастья, улёгся рядом с Мисти и наконец пристроился к ней нос к носу.
Мисти положила лапу на его длинные кудрявые ушки. «Неужели не понятно, раз пришёл на моё одеяло, лежи спокойно».
Тимми с нежностью посмотрел на Кейти и зевнул. Через пару минут они оба крепко спали.
