– Хорошо, хорошо, – проворчал папа Эллы.
Он снова надел шарф на шею, вышел на холод и, оставляя следы на снегу, поспешил к груде коробок.
– В них уже полно снега! – крикнул он Элле, наблюдавшей от двери. – Ух и тяжёлые!
Он поднял одну из коробок, кряхтя пробрался к машине и, с трудом удерживая коробку на колене, открыл багажник. Ему потребовалось ещё несколько раз, чтобы всё перетаскать, и он вернулся домой, с нетерпением ожидая вкусного горячего чая.
Элла села за кухонный стол, наблюдая за тем, как отец пьёт чай. Она смотрела на него с надеждой.
– Элла, не надо меня гипнотизировать. Я не разрешу тебе снова идти искать Пушинку. Уже темно!
– Но, пап, ты сказал, что снег стал ещё глубже! Что, если бедную Пушинку похоронит под ним?
Папа вздохнул:
– Элла, мне очень жаль, но мы не сможем отыскать её под снегом. Ну сама подумай! Уверен, кто-нибудь обязательно её подберёт. Ты же повесила объявления, может, тот, кто её найдёт, с нами свяжется.
Он знал, что на самом деле это маловероятно, но изо всех сил пытался развеселить дочку:
– А знаешь что? Я вспомнил, у меня в машине есть для тебя сюрприз! Пойдём посмотрим!
– Что за сюрприз, папа? – спросила Элла, пока они спускались по дороге, очень стараясь выглядеть заинтересованной.
Но папа лишь улыбнулся:
– Посмотри на заднем сиденье.
Когда Элла открыла дверь машины и заглянула на заднее сиденье, она услышала странный, шуршащий звук из багажника.
– Пап, мой сюрприз издаёт звуки?
– Что, дорогая? – Папа Эллы притопывал, чтобы согреться.
– Из багажника доносится странный шум. Это и есть сюрприз?
– В багажнике ничего не было, только коробки с газетами и тот мусор, который вы рассортировали с мамой. Наверное, снег падает на крышу или что-нибудь ещё.
– Я уверена, звуки доносятся оттуда, – с сомнением сказала Элла. Она залезла в машину и, перегнувшись через заднее сиденье, попыталась заглянуть в багажник, но его закрывала шторка. Снова раздалось шуршание, и Элла, подпрыгнув, ударилась головой о потолок:
– Ой, папа! Я опять его слышу! Там что-то в багажнике, честно! – Испугавшись, она уселась на заднем сиденье. – Там что-то движется! У тебя есть фонарик?
– Да, в бардачке, но, Элла, там правда ничего нет! – Он подошёл к передней части машины, протянул руку и нащупал фонарь. – Держи.
В углу багажника зашевелилась… Пушинка. Машина достаточно прогрелась, пока папа Эллы ехал домой с работы, и внутри всё ещё было тепло.
Так тепло Пушинке уже давно не было, с тех самых пор, как она сбежала с фермы. И как раз в тот миг, когда она блаженно потянулась, на неё сверху упал подтаявший снег – это Элла открыла багажник и посветила фонарём.
– Ой!.. Пушинка! Папочка, посмотри, Пушинка в коробке! Вот это сюрприз! Ты нашёл Пушину! Но ты же сказал, что её не видел!
– Что? Я и не видел! Сюрприз – большая коробка шоколада! – Папа выглядел смущённым. – Уверена? – Он заглянул в багажник. – Действительно, определённо котёнок… Каким образом он туда забрался? Ты уверена, что это Пушинка?
– Уверена! Папа, она пришла к нам и уснула в коробке! – Элла нагнулась и аккуратно подняла сонного котёнка. – Ох, она вся промокла и замёрзла! Надо её согреть.
Папа Эллы тряхнул головой:
– Не могу поверить, что она отправилась тебя искать. Давай отнесём её домой, в тепло.
Они бросились в дом на кухню. Мама Эллы готовила ужин и даже не оглянулась, когда они вошли.
– Ну, что за сюрприз? Может быть, шоколад? Не откажусь от шоколада.
– Ой, мы забыли его в машине! – радостно хихикнула Элла первый раз за несколько дней. – Прости, мама!
– Ммм, я недоволен, Джен. Ты же сказала, что собрала в коробки всё, что нужно выбросить, – усмехнулся папа Эллы. – В мусорные баки нельзя выкидывать котят!
– Что? – Мама Эллы обернулась и увидела Пушинку, которую крепко обнимала Элла. – Ох, не могу поверить! Это действительно Пушинка? Где она была?
– Среди газет, в багажнике машины!
Пушинка смотрела вокруг, всё было словно в тумане. Ей казалось, она всё ещё спит. Но мягкое полотенце, которым её растирали, было настоящим, и вытирала её не кто иной, как Элла! Пушинка начала потихоньку мурлыкать, постепенно полностью согреваясь.
– У нас нет еды для кошек, – обеспокоилась мама Эллы, открывая кухонный шкаф. – Думаешь, ей понравится тунец?
Пушинка тут же узнала запах. Дрожа, она привстала на коленях Эллы и с надеждой мяукнула.
– Ммм, хорошо, тогда найду открывалку. – Мама Эллы удивлённо покачала головой. – Просто не могу поверить, что мы её нашли.
– Мама! Это она нас нашла! Рождественские желания и правда сбываются, – улыбнулась Элла, почёсывая Пушинку за ушком. «А мы – рождественский подарок для Пушинки, – подумала она. – На Рождество у Пушинки появился дом».
– Надо позвонить на ферму и сообщить им, – сказал папа Эллы, пока искал старую миску, чтобы положить Пушинке тунца.
– Но, папа, а если они попросят её вернуть? – Элла задохнулась от ужаса, обняв Пушинку так сильно, что малышка запищала. – Прости, Пушинка!
– Не беспокойся, Элла. Уверен, они будут рады тому, что она с тобой останется. Они же знают, как сильно ты хотела Пушинку и что ты будешь хорошо о ней заботиться.
Мама присела на корточки рядом, щекотала и почёсывала Пушинку.
– Ты права, она не грязнуля! Она просто великолепная! – Мама улыбнулась Элле, вспомнив, как в первый раз увидела Пушинку. – Мы просто не хотим, чтобы они продолжали беспокоиться, вот и всё. Миссис Моффет очень хотела, чтобы у Пушинки был хороший дом. И теперь он у неё есть.
Элла с облегчением кивнула:
– И не забудь напомнить миссис Моффет, чтобы она передала маме Пушинки, что котёнок в безопасности.
Девочка заметила, как мама с папой весело переглядываются у неё за спиной, но ей было всё равно. Пушинка дома, и больше ничего не имело значения. И Пушинка, жадно уплетавшая тунца из огромной миски, думала так же.
Украшение из еловых веток на Рождество. (Прим. пер.)
