на полную мощь гремела музыка. Валерка, развалясь на диване, слушал свою любимую группу «Дип Парпл», которая производит столько шума, что взлет реактивного самолета рядом с нею покажется жужжанием комара.
— Привет! — буркнул Андрей, бросив сумку на диван.
— Обедать будешь? — тотчас оживился брат. — Разогрей и мне заодно. Только второе без каши…
Андрей молча ушел на кухню, разогрел обед и осторожно, чтобы не разлить суп, принес тарелку в комнату. Можно было пообедать на кухне, но там было неуютно, стояло восемь одинаковых столов, заваленных посудой, к тому же в любую минуту могли появиться соседи.
— А где моя тарелка? — удивленно вскинув брови, спросил брат.
— Сам нальешь — не маленький.
— Сейчас кто-то получит, — поднимаясь с дивана, нараспев проговорил брат.
— Валер, только не приставай, я на тренировку опаздываю.
— Тренировка, тренировка, когда же соревнования? — снова заваливаясь на диван, пробурчал брат. Обедать своими силами ему было лень…
— Скоро будут, — соврал Андрей.
О том, что случилось на первенстве города, он дома так и не сказал… Мать ничего почему-то не спросила, а Валерке про свои успехи в спорте Андрей давным-давно рассказывать перестал после одного случая. По телевизору шла спортивная передача из Лондона — показательные выступления советских акробатов на стадионе Уэмбли. Диктор объявил, что выступит первый в мире исполнитель тройного сальто Владимир Биндлер. Невысокий спортсмен с советским гербом на красной майке разбежался быстро-быстро по дорожке и, легко взлетев в воздух, без всякого мостика или подкидной доски выкрутил тройное сальто. Стали показывать замедленный повтор, Андрей бросился к телевизору, сказал, что когда-нибудь тоже попробует выполнить тройное сальто на батуте… Валерка тогда поднял его на смех: «Куда тебе, кишка тонка». Под его влиянием и мать вдруг перестала верить, что из Андрея выйдет толк, не дала денег, когда в универмаг привезли голубые спортивные костюмы с отложным, как у сборной СССР, воротничком.
Тренировка началась, как обычно, с разминки. Андрей без всякой охоты побегал, попрыгал на месте, поделал шпагаты, мостики, перевороты, перешел на батут… Без Руслана тренироваться стало скучно, не с кем было поболтать в перерывах между подходами, не с кем сыграть в догонялки… Всего в секции числилось пятнадцать человек, но многие пришли сюда совсем недавно и не умели даже крутить сальто, хотя кое-кто из новичков ходил уже в седьмой класс.
— А где Руслан? — спросил Виктор Петрович. Опозданий он не любил, а с начала тренировки прошло уже полчаса…
— Не знаю, — Андрей отвел глаза.
— Что молчишь? Ты ведь с ним в одном классе. В школе-то он был?
Андрей кивнул.
— Что-то мне твой Ткачук не нравится, — вздохнув, сказал Виктор Петрович. — Вчера на тренировке вполсилы работал, сегодня вообще не пришел. Не успел город выиграть, уже зазнался…
Когда тренировка уже подходила к концу, дверь с шумом распахнулась, в спортзал прямо в куртке и ботинках влетел Руслан.
— Это еще что за новости? — строго спросил Виктор Петрович.
— Я раньше не мог, я в цирке был, — не без гордости объяснил Руслан.
— Что значит в цирке? Ты что, не знаешь, во сколько у нас тренировка?..
— Меня пригласили работать в «Икарийские игры», репетиция только сейчас кончилась…
— Ну, а сюда зачем пришел?..
— Как зачем, заниматься, — растерянно пробормотал Руслан. Он, видно, рассчитывал, что тренер обрадуется или, во всяком случае, простит опоздание, пустит попрыгать на батуте…
— Нет, уж ты, друг, выбирай, — помолчав, твердо сказал Виктор Петрович. — Или секция, или цирк. Мы здесь ведь тоже не в бирюльки играем…
— Не хотите — не надо. — Обиженно хлопнув дверью, Руслан выскочил вон.
После тренировки Андрей долго ждал Руслана у зала. Он надеялся, что тот расскажет, что же было сегодня в цирке. Устроили ему там экзамен или взяли просто так… В том, что он приглянулся, подошел циркачам, сомнений не оставалось. Случись иначе, Руслан никогда бы не решился ворваться на тренировку вот так: королем, хлопнув дверью, не стал бы грубить тренеру, с такой легкостью выбрасывая из своей жизни батут.
Андрею вдруг захотелось подойти к цирку — он стоял совсем рядом на площади у моста через канал. Последний раз Андрей ходил в цирк давным-давно, запомнил праздничный красный бархат, щедро покрывавший кресла и барьеры; огромные зеркала в фойе и тяжелые портьеры, делавшие цирк похожим на дворец; яркие, как солнце, прожекторы; уносящийся во мрак купол, а в антракте — буфет с пирожными, тающими во рту… И вот теперь Руслану удалось стать частицей этого чуда, затратив не больше усилий, чем требуется для того, чтобы вытащить в лотерее счастливый билет.
Цирк был все ближе и ближе, снаружи он ничем не отличался от обыкновенного театра, купол его был не так уж грандиозен и высок, и оставалось загадкой, отчего изнутри он кажется необъятным, словно небесный свод. Вдоль канала тянулись служебные постройки, где-то там, в глубине, разместились слоны, гордые львы, которые скалили зубы с афиши.
Маленькое окошечко кассы было плотно закрыто, над ним висел аншлаг: «На сегодня все билеты проданы». Андрей снова вышел на улицу. Собирался дождь. Низкое серое небо прижимало дома к земле, делало их безликими и невзрачными, и только цирк оставался значительным.
Повернув к остановке, Андрей увидел рекламный щит и замер. Под стеклом висела цветная фотография, которую он сразу выделил среди других. На манеже, в шикарном, расшитом серебром костюме, изящно отведя руку для приветствия, стоял Слава. Рядом с ним были мальчишки точно в таких же костюмах и мужчина, совсем лысый, как бильярдный шар. Ниже шла надпись: «Икарийские игры» под руководством П. П. Зайцева».
Утром Андрей вышел из дома в восемь. Над головой стояло голубое небо, в лужах лежали спокойные белые облака. У газетного киоска бурлила нетерпеливая утренняя очередь за «Правдой», рядом хлопала дверь подъезда, из которого четверть девятого должен был появиться Руслан. Вечером Андрей звонил ему трижды, но от матери Руслана узнал, что он остался в цирке смотреть представление.
Андрей постоял на площади, уныло поглядывая то на дверь, то на висящие на столбе часы. Руслан все не появлялся.
Оказалось, он уже в школе, сидит на учительском столе, хвастаясь девчонкам, что может бесплатно провести в цирк.
Андрей бросил сумку на парту, открыл учебник, попытался прочесть страничку, но глаза ездили по строчкам, не улавливая смысла. Возле учительского стола уже кипел спор, кого возьмут в цирк в первую очередь. На это претендовали Наташка Ким, еще три девчонки, а из ребят Васюта… Андрей хотел было подать голос, но промолчал. Он надеялся, что Руслан вспомнит про него сам. Но Руслан, разбив желающих попасть в цирк на
