В темноте невозможно было разглядеть выражение лица Кики, однако предостерегающую ноту в ее голосе я расслышала весьма отчетливо.
Мы вновь спустились в нижнюю комнату. Сердце мое учащенно билось, в голове роились тысячи мыслей. Что, если бы исследователь, об наруживший гробницу короля Тутанхамона, вновь ее запечатал — чтобы находку поглотила пустыня? Что, если бы путешественник, отыскавший таинственный город Мачу-Пикчу, так и оставил его затерянным в облаках?
— Кики, присядь-ка на секундочку. Нам надо это обсудить,— сказала я.
Изогнув бровь, Кики устроилась на краешке смятой кровати. Внезапно она нахмурилась. И пошарила под простыней.
— Отложим лекцию на потом. Тут, в постели, что-то есть,— сообщила она, аккуратно расправляя простыню.
На матрас выпала крохотная глиняная фигурка. Статуя всадницы в старинной китайской броне верхом на упитанной вороной лошадке. Вне всякого сомнения, эта скульптура была на порядок древнее всего того, что мы до сих пор находили в Городе-Призраке.
— А что, часто ли «станции» «Подземной железной дороги» украшались шедеврами древнекитайского искусства?
— Пожалуй что и никогда,— признала я.
— Стало быть, твоя гипотеза о призраках не подтверждается. Кто-то здесь побывал. Так что остается ответить на один-единственный вопрос.— Кики недобро усмехнулась.
— Что за вопрос?
— Кто заглянет под кровать?
КАК РАСПОЗНАТЬ ЧУЖОЕ ПРИСУТСТВУЕ?
Тебя беспокоит, что границы твоего личного пространства нарушены, но денег на вооруженную охрану или лазерную установку у тебя нет. Не волнуйся, тебе доступна дюжина иных возможностей. Нижеописанные дешевые и вместе с тем эффективные охранные системы не только просигнализируют о несанкционированном вторжении; многие еще и перепугают злоумышленника до потери сознания, а то и штанов (что само по себе довольно забавно, если наблюдать за происходящим в бинокль).
Дверные и оконные контакты
Стоит открыть окно или дверь - и эти маленькие недорогие магнитные устройства подадут оглушительный звуковой сигнал тревоги. Продаются в любом хозяйственном магазине; также подходят для комодов, футляров с драгоценностями, сейфов - словом, для всего, что открывается и закрывается. (Внимание: опытная взломщица наверняка отыщет в Интернете подсказки на предмет того, как вывести такие штучки из строя.)
Детекторы движения
Хочешь верь, хочешь нет, но собственный детектор движущихся объектов обойдется тебе чуть дороже двух билетов в кино. Установи сенсорный датчик в нужном месте и жди, чтобы чужак прокрался к тебе в комнату, пока ты увлеченно смотришь свой любимый кун-фу-боевик. Датчик подаст сигнал на плату переносного приемника, а приемник предупредит тебя об опасности пронзительным визгом или световой вспышкой. (Детекторы движения также могут оказаться весьма полезны охотникам за привидениями.)
Магнитофон, активируемый голосом
Два предыдущих приспособления прекрасно защитят твою собственность, когда сама ты неподалеку. Но что, если тебе кажется, будто кто-то роется в твоих вещах, когда тебя нет дома? Если ты не миллионерша и не технический гений, способный самостоятельно установить электронную охранную систему, я предложу тебе простейший магнитофон, активируемый голосом: запись включится при первом же шорохе. Поймать проныру с поличным тебе не удастся, зато у тебя будут веские доказательства незаконного вторжения.
Натяжное заграждение
Если с наличностью у тебя не густо или охранная система требуется сию же минуту, устрой натяжное заграждение. Возьми леску и натяни ее поперек входа или в любом другом нахоженном месте. (И непременно - на высоте фута от пола.) Привяжи один конец лески к какому-нибудь предмету меблировки, а второй конец - к пластмассовой чашечке. Наполни чашку водой и поставь ее на газету. Если по приходе домой ты обнаружишь, что газета мокрая - или вообще исчезла,- можешь быть уверена: кто-то побывал у тебя в комнате. (Предупреждение: этот трюк сработает только единожды.)
Самодельная сигнализация
Если руки у тебя золотые и тебе требуется сигнализация, способная произвести много шума, то, порывшись в сетях, ты найдешь множество описаний всевозможных устройств, детали к которым наверняка отыщутся в твоем же гараже.
* * * * * * * «ЗЕЛЬЕ НЕОТРАЗИМОЕ»
Назавтра, в восемь утра, я еле доползла до Аталантской школы для девочек — частного учебного заведения в Верхнем Ист-Сайде[10]. В священной обители знаний, как всегда, стоял гул тысячи приглушенных голосов.
— Да она вся насквозь силиконовая!..
— Фиг с ней, с тюрягой; если к нам домой хоть раз позвонят из полиции, судьба мне ночевать в картонной коробке на Первой авеню.
— А угадайте, кто ужинал с сами-знаете-чьим бойфрендом в субботу?
— На выходных к нам в гости заглянул президент, так вот, заходит он и говорит...
Хотя большинство моих богатеньких одноклассниц и время-то не умели определять иначе как по электронным часам, все они блистали в одном — в сплетнях и пересудах. По меньшей мере раз в год, обычно как следствие какого-либо особенно гнусного слуха, вынудившего ученицу удариться в бега, кто-нибудь из учителей брал на себя миссию объяснить нам, что сплетничать — гадко, мелочно и вообще пустая трата времени. С первой частью я вполне готова согласиться; вторая же крайне далека от истины. Сплетня — это всего-навсего информация в продуманной упаковке и может стать грозным орудием, если знать, как ею воспользоваться. Случалось, один-единственный шепоток порождал революцию. Пустая болтовня способна разорить знаменитую кинозвезду. И как засвидетельствует вам любой хороший детектив, случайно оброненная фраза может поспособствовать раскрытию преступления.
Если имеешь дело со сплетниками, держи рот на замке. Взахлеб пересказывать друг другу забористые байки — все равно что плавать нагишом в реке Гудзон. Очень забавно; до тех пор, пока не проснешься поутру с пренеприятной сыпью в тех местах, где она особенно некстати. Мой опыт подсказывает, что лучше наблюдать (и слушать) с некоторого расстояния, подавляя желание включиться в беседу.
С тех пор как в школе начались занятия, я повадилась прохаживаться по коридорам, делая вид, что занята своими делами, а сама между тем жадно ловила реявшие в воздухе обрывки информации. На протяжении многих недель подряд самой животрепещущей темой была кузина Кики, Сидония Галацина, в Аталанте известная под прозвищем Принцесса. Эта злобная и порочная богачка королевских кровей верховодила в школе не первый год, пока наконец сама не оказалась в центре грандиозного скандала. В июне четверо ее ближайших подружек были арестованы по обвинению в похищении, а принцесса исчезла, прежде чем полиция успела задать ей вопрос-другой. Некоторые (и власти в том числе) считали принцессу невинной жертвой. Я принадлежала к тем немногим, кто знал доподлинно: именно эта прелестница с черными как смоль волосами и золотистыми глазами незримо руководила всем предприятием.
Похоже, в Аталантской школе всяк и каждый имел собственную теорию насчет местонахождения принцессы. В сентябре я подслушала, как две младшеклашки наперебой рассказывали друг дружке, что принцесса-де живет в старинном замке в Альпах и тайно помолвлена с принцем Удером Лихтенштейнским (то-то посмеялась над этой сказочкой Кики!). Позже я слышала, будто Дилан Хэндуорти опознала принцессу в японской рекламе про чистящее средство для унитазов. (И хотя фотомодель просто-напросто походила на принцессу внешне, очень скоро во всех школьных туалетах поналепили цветных репродукций рекламы.) Но самая многообещающая из теорий достоянием публики так и не стала. Алекс Аптон уверяла, что столкнулась с принцессой в зале Рубенса в санкт-петербургском Эрмитаже. Алекс хвасталась, будто Сидония ей даже своего спутника представила — Олега Волкова, русского гангстера, якобы одного из десяти богатейших людей мира. Эта подробность меня мало заинтересовала. Что привлекло мое внимание, так это дата. Если Алекс не соврала, то еще в августе принцесса с матерью по-прежнему находились в Санкт-Петербурге: месяц спустя после того, как Иррегуляры потеряли их след. Больше недели я ходила за Алекс по пятам, надеясь разжиться дополнительной информацией. Но в то утро я слишком устала и не выспалась, чтобы играть в детектива. Лишь по чистой случайности мне довелось пройти мимо, когда Алекс трепалась с подружкой напротив биологической лаборатории.
— Белки на людей не нападают,— настаивала ее собеседница.
Я замешкалась и принялась сосредоточенно листать тетрадку. С каким нескрываемым удовольствием я бы сообщила глупым девицам, что, пару минут порывшись в Интернете, они бы с легкостью выяснили, что белки и впрямь порою склонны к агрессивному поведению в отношении людей.
