Фургон был с дверью, двумя окнами, задернутыми занавесками, и с откидными ступеньками — настоящий дом, только на колесах. Подкрался я к фургону, вдруг слышу, там собака лает и кошка шипит. Испугался немного, но все же раздвинул кусты, заглянул внутрь, а там — дядька. Лежит, книжку читает и… лает и мяукает. «Вот это фокус! — думаю. — Что же он, сумасшедший, что ли?» А дядька заметил меня и спрашивает:
— Похоже я лаю и мяукаю?
— Очень похоже, — говорю.
— Ну, тогда садись рядом, слушай дальше. — И стал свистеть соловьем, квакать лягушкой, ухать филином и каркать вороной.
— Как это у вас так здорово получается? — спросил я.
— А очень просто, — ответил дядька. — Наблюдаю за животными, слушаю их голоса, потом подражаю им.
— Зачем? — поинтересовался я. — Зачем вы подражаете им?
— О-о! — засмеялся дядька. — Ты хочешь узнать все сразу. Ну, хорошо, так и быть. Я открою тебе тайну. Приходи сегодня в цирк. Спроси Игоря Петровича.
Вечером около грузовика с фургоном появился огромный оранжевый шатер и будка — касса. Вокруг кассы кружила длинная очередь желающих посмотреть представление. Все волновались, боялись, что им билета не достанется. Перед входом в шатер прыгал Петрушка с трубой. Подует в трубу и прокричит:
— Необычайный аттракцион! Только один день! Спешите посмотреть!
Я протиснулся к Петрушке и крикнул:
— Позовите, пожалуйста, Игоря Петровича.
— Кого-кого? — переспросил Петрушка и наклонился ко мне.
— Игоря Петровича, — повторил я.
— А-а! Пойди туда. — Петрушка махнул в сторону грузовика.
Подбежал я к грузовику. А там никого нет. Помчал к фургону и налетел на акробатку. Она шла на руках, вниз головой и ногами крутила кольцо.
— Вы не знаете, где Игорь Петрович? — спросил я.
— Он там, в фургоне, — ответила акробатка, не останавливаясь.
Заглянул я в фургон, а там среди разных ярких костюмов сидит Игорь Петрович и что-то склеивает.
— Заходи, заходи, — сказал он. — Вот тебе билет на самое лучшее место. Отдашь его Петрушке. Он тебя посадит. Только уговор такой. После представления поможешь мне разобрать лавки. Договорились?
— Договорились! — крикнул я и, прижав билет к животу, запрыгал от счастья. Потом посмотрел на билет, а там написано: «Миша! Пропусти этого мальчугана».
Как только я вошел под полог, меня ослепил яркий свет и грохот оркестра. Повсюду, на стенах и на потолке, висели цветные лампы. От них струи света падали на круглую арену, застеленную красным плюшем. На арене четверо музыкантов изо всех сил дули в свои медные трубы. Когда все уселись и оркестр смолк, Петрушка объявил о начале представления. Первой выступала акробатка, которую я видел. Она ходила на руках, делала в воздухе сальто, танцевала на натянутом канате. После акробатки выступали два жонглера с тарелками. Они кидали по десять тарелок сразу. Одну за другой. Под самый купол. Ловили их и запускали снова. Потом стали кидать тарелки в зал и так их закручивать, что они, описав дугу, возвращались к ним снова прямо в руки. А потом свет погас и жонглеры стали кидать друг другу горящие булавы. После жонглеров на велосипеде выкатил клоун. Он помчался по кругу, на ходу разбирая велосипед. Каждый раз, когда он снимал какую-нибудь деталь, в зале раздавались аплодисменты. Под конец, когда уже клоун ехал на одном заднем колесе, зал взорвался шквалом рукоплесканий. А клоун взвалил свой разобранный велосипед на плечи и горько заплакал. У него полились такие длинные струи, что он обрызгал весь первый ряд. Потом выступал силач, который рвал цепи и поднимал гири, и крутил огромную балку, на которой висело человек двадцать из публики. После силача снова появился клоун. Он шел с хлыстом и волочил за собой ящик с надписью: «Хищные звери». Открыл ящик, вынул из него какой-то бесформенный резиновый шар. Стал его надувать, и шар превратился в огромного тигра. Клоун заткнул отверстие на животе тигра пробкой и стал надувать льва. После льва еще надул медведя. Звери получились огромными, намного больше клоуна. Они стояли на задних лапах, раскачивались и рычали, как живые. Клоун стал щелкать хлыстом и вытворять со зверями разные шутки. То стравит тигра с, медведем, то сунет голову в пасть льва. Потом начал боксировать с медведем, и так ему наподдал, что тот улетел на галерку.
Зрители умирали от смеха, и громче всех смеялся я. Я так увлекся зрелищем, что совсем забыл про Игоря Петровича. Только когда представление закончилось и на арене состоялся прощальный парад, я увидел его среди артистов и сразу понял, кто за зверей подавал голоса.
Когда все зрители ушли и в зале погасили свет, ко мне вышел Игорь Петрович и спросил:
— Ну как, понравилось?
Я ничего не смог ему ответить — только закивал головой. Потом мы принялись убирать лавки, и вдруг на полутемную арену выбежал какой-то черный пес и начал танцевать и прыгать через невидимую планку. Я подошел к арене, стал наблюдать. А собака разошлась вовсю: прыгает, переворачивается в воздухе, стоит на одной ноге. Проделав эти трюки, пес раскланялся и заковылял к выходу, но натолкнулся на барьер. Я рассмеялся.
Тут ко мне подошел Игорь Петрович и сказал:
— Это наш Чавка. Он слепой. Когда-то был лучшим артистом. Два года назад, после представления, у нас загорелся шатер. Стали его тушить, а он — бац! И рухнул. И накрыл одного гимнаста. Думали, сгорел. Вдруг видим, Чавка его из пламени волочит. Оба дымятся. Сбили с них пламя, облили маслом от ожогов. Гимнаст выздоровел, а Чавка слепым остался.
Моя тетя всю жизнь вязала. Если собрать все, что связала тетя, получится целая выставка шерстяных изделий. Тетя вязала все: занавески, покрывала, варежки, носки, шарфы, шапки, свитера, платья, юбки, кружева… Все наши знакомые и знакомые знакомых ходили в тетиных вещах. А те, кто их не имел, мечтали познакомиться с тетей. Тетин успех объяснялся просто — она придумала новую вязку. Это была необыкновенная вязка: красивая и для толстого мужского свитера, и для тонких, как паутинки, кружевных накидок. Все дело было в том, из чего вяжешь — из шерсти или штопки, из шелковых или простых штапельных ниток. Тетя работала быстро и за несколько лет обвязала весь наш район. На улицах по тетиным одеждам люди даже узнавали друг друга. Благодаря тете я стал пользоваться огромным уважением среди ребят. Ведь каждый хотел иметь хороший теплый свитер. Вот и ходили ребята за мной, как цыплята за курицей, и все просили уговорить тетю связать им что-нибудь. Мне приходилось подолгу объяснять, что вязать — это не шить, что тут нужно терпение и опыт и что тетя вообще вяжет только для моих близких друзей. После этих слов каждый из мальчишек из кожи лез вон, чтобы добиться моего расположения. Один протягивал перочинный ножик, другой — ватрушку, третий обещал достать билет в кино. Приняв подарки, я обещал замолвить за них словечко, но тут же предупреждал, что у тети работы по горло, чтобы они не надеялись получить заказ в ближайшее время. Если ребята только ходили за мной, то девчонки просто прохода не давали. С утра они поджидали меня около парадного и, как только я появлялся в дверях, совали списки, какие вязания им необходимы.
Только одна девочка никогда не просила меня поговорить с тетей и она-то мне больше всех нравилась. Она жила на соседней улице. Она была зеленоглазая, светловолосая; ходила по улице, высоко подняв голову, и никогда не смотрела по сторонам.
Однажды я брел по ее улице, вдруг вижу навстречу вышагивает она и рядом с ней незнакомая девчонка в тетиной кофте. Я тут же подошел и сказал, кивая на кофту:
— Моя тетя связала.
Я думал, вот сейчас она не выдержит и попросит поговорить с тетей, но она только покраснела и опустила глаза.
— Хочешь, я скажу тете и она свяжет тебе такую же? — обратился я к светловолосой девчонке.
— Спасибо, — проговорила девчонка. — А когда можно зайти?
— Заходи через неделю, кофта будет готова.
Дома я сказал тете:
— Теть, свяжи одной девочке кофту.
— Не знаю, смогу ли, — покачала головой тетя. — Что-то последнее время пальцы стали болеть.
— Теть, очень надо.
— Не знаю, не знаю.
Во двор я вышел мрачный. Что теперь сказать девочке? Получается, я обманщик?! А если тетя вообще больше не сможет вязать?! Об этом страшно подумать! Тогда я никому не буду нужен!..
Через два дня тетя закончила мамино платье, и я снова попросил ее связать кофту, но тетя сказала то, чего я больше всего боялся:
— Уже не смогу, совсем руки не слушаются. Да и глаза ничего не видят. Наверно, отвязалась я. Попробуй сам! Это не сложно! Вот смотри!.. — И тетя раскрыла мне секрет своей вязки.
Я так втянулся в рукоделие, что в совершенстве освоил тетино ремесло. Я даже стал вязать быстрее тети. Конечно, я скрывал, что вяжу. Ведь все же я был мужчина.
