А между тем Ферда нарочно убежал из леса и оставил там Гонзика одного. Ему хотелось напугать Гонзика. Кроме того, Ферда думал, что, если Гонзик вернётся домой поздно, его побьют. А он желал Гонзику только зла.
Всю дорогу до Кониковиц Ферда бежал, а домой пробрался огородами, чтобы его никто не видел. Он уже было скрылся во дворе, но, к счастью, его заметила Терезка. Она вернулась из школы и теперь искала обоих мальчиков. А глаза у неё были острые, как булавки.
— Ферда! — воскликнула Терезка.
Ферда вздрогнул, но бежать уже было поздно.
— Чего тебе надо? — спросил он, сбивая ногой крапиву.
— Где Гонзик?
— Почём я знаю? — равнодушно ответил Ферда и хотел идти домой.
Но Терезка не пустила его Она подлетела как вихрь и загородила ему дорогу.
— Сейчас же говори, где Гонзик! — приказала она.
— В лесу, — неохотно ответил Ферда.
— А почему ты его там оставил?
— Он погнался за белкой и не хотел идти домой!
— Говори правду! В школе никто не будет с тобой водиться! — пригрозила Терезка.
— Гонзик меня побил, и я пошёл домой один, — оправдывался Ферда.
Но Терезка его уже не слушала. Она побежала в школу и всё там рассказала. Учитель Столарж удивился, что Ферда такой злой. Как мог он убежать из леса и оставить Гонзика одного? Старшие мальчики рассердились ещё больше. У них занятия должны были быть до обеда, но учитель отпустил их раньше. И все они пошли в лес искать Гонзика. Они были пионерами и хотели помочь своему маленькому товарищу. Вёл всех Виктор. За ним шла Терезка — ей нравился Гонзик.
Всю дорогу до леса пионеры бежали. Терезка часто отставала, но мальчики каждый раз останавливались и поджидали её. Они любили эту маленькую девочку, хотя она только недавно начала ходить в школу.
Хвойный лес ребята прошли очень быстро. Они звали Гонзика, но никто не откликался. В лесу было пусто. Только в густых ветвях шумел ветер и где-то вдали кричала сойка. Мальчики вошли в буковый лес. Терезка держалась поближе к Виктору. Он казался ей самым сильным и умным.
В буковом лесу пришлось идти медленнее. Нужно было просматривать кусты и громко кричать. Но и там они не нашли Гонзика. Казалось, здесь нет никого, кроме деревьев. Не пробежит заяц, не запоёт птица. И белка куда-то скрылась.
И всё-таки они отыскали Гонзика. Виктор и Терезка увидели его почти одновременно. Малыш лежал под большим буком на куче пожелтевших листьев и спокойно спал. Щёки у него раскраснелись, вихры растрепались, одну ногу он подогнул, в руке держал прут.
— Гонзик! — вырвалось у Терезки.
— Надо разбудить его, — сказал Виктор и позвал остальных мальчиков.
Все радовались, глядя на спящего Гонзика, и тихо смеялись. Он казался им таким милым и близким. Хорошо, что они нашли мальчика. А ведь он такой маленький, мог совсем потеряться.
— Гонзик, вставай! — громко сказал Виктор.
Гонзик приоткрыл глаза и сел.
— Ферда! — сказал он заспанным голосом.
Мальчики засмеялись, а Гонзик внимательно посмотрел на Виктора.
— Ты не Ферда, — поправился Гонзик и открыл глаза пошире.
— Конечно, я не Ферда, — засмеялся Виктор.
— Ты Виктор! — воскликнул Гонзик и вскочил.
Он узнал Терезку и остальных школьников. Как он был рад! Он смеялся, хватал их за руки, радовался тому, что видит их, что они теперь вместе.
— А где Ферда? — вдруг вспомнив что-то, забеспокоился Гонзик и посмотрел на Виктора.
— Не беспокойся о нём, — ответил Виктор.
— Ферда уже дома! — сообщила Терезка.
— Никуда больше не ходи с Фердой! — предупредил один из пионеров.
— Он плохой товарищ, — сказал другой.
— Я думал, что он заблудился, — удивился Гонзик, — и искал его до тех пор, пока не уснул здесь.
Из Кониковиц донёсся звон. Это сзывали к обеду. Дети переглянулись. В это время каждый из них должен был сидеть за столом. Не говоря ни слова, ребята отправились домой… Гонзик побежал за ними. Вид у него был довольно жалкий: ноги исцарапаны, колени ободраны, штаны в дырах, на лице несколько ссадин, и волосы торчат во все стороны.
Короче, он выглядел так, словно дрался по крайней мере с пятью белками…
У деревни дети разбежались. Каждый хотел попасть до мой вовремя. Ведь ни одна мама не любит, чтобы дети опаздывали к обеду.
Не нравится это и бабушке Гонзика. Он это хорошо знал. Кроме того, его смущали царапины и разорванные штаны. Чем ближе он подходил к дому, тем больше казалась ему дыра в штанах. Гонзик шёл всё медленнее. В калитку он прошмыгнул, как мышка, и облегчённо вздохнул, не встретив никого во дворе. Мальчик тихонько прошёл по крыльцу, пригнулся, пробираясь мимо окна, и испуганно вздрогнул, когда в сенях что-то упало. Не дедушка ли идёт? Гонзик проскользнул мимо двери и осмотрелся, где бы спрятаться. Но ничего не увидел, кроме лестницы, приставленной к курятнику. Недолго думая Гонзик взобрался по ней, спрятался в курятнике и принялся наблюдать через щёлку, что делается на дворе.
Сначала всё было тихо. Из приоткрытой двери дома вылез чёрный кот и важно пошёл по завалинке.
Вдруг что-то зашумело, и кот скрылся на чердаке.
«Вот, — подумал Гонзик, — я искал его в лесу, а он расхаживает тут, по завалинке!»
Вскоре из сеней вышла бабушка, оглядела двор, заглянула в садик, посмотрела через калитку и опять вернулась домой. Гонзик видел, что она озабочена. Конечно, она искала его! Мальчик хотел крикнуть: «Бабушка, я здесь!» Но бабушка вошла в сени, и двор опять опустел. Только куры, ничего не замечая, расхаживали взад и вперёд.
Вдруг одна из них, видно, что-то задумала и стала взбираться по лестнице. Может быть, она хотела снести яичко? Но, взлетев к двери, курица ужасно испугалась. Посмотрите, что это? Ведь под насестом сидит мальчик! Курица с криком слетела вниз, и остальные четыре сразу окружили её. Они удивлённо кудахтали, вытягивали головы кверху и растерянно собирались в кружок.
Гонзик рассердился, высунул голову и закричал: «Кш, кш, кш!» Куры отбежали, но продолжали кудахтать.
Открылась калитка, и во двор вошёл дедушка. Гонзик видел, что он несёт в сумке обед из кооперативной столовой. Мальчик сразу почувствовал мучительный голод. Ведь он с утра ничего не ел! От голода он готов был грызть насест, под которым сидел.
За дедушкой вбежал в калитку и Пунтя. У завалинки он обогнал деда, заглянул в дверь и исчез в сенях. За ним вошёл и дед. Гонзик заметил, что дедушка тоже озабочен: не улыбается, смотрит в землю.
На завалинке вновь показался Пунтя. Он уселся, вытянул нос и стал принюхиваться. Тут Гонзик уже не выдержал. Он высунул голову и тихонько позвал:
— Пунтя!
Пёс насторожился, вскочил и помчался к курятнику.
Гонзик опять высунул голову и засмеялся. Пунтя обрадовался, стал прыгать и тихонько тявкать. Он даже попытался забраться в курятник по лестнице. Но у него ничего не получилось, потому что ноги у Пунти были длинные, а перекладины лестницы были поставлены близко друг к другу. Раз Пунтя не может залезть наверх, значит, Гонзик должен спуститься вниз. Он понял, что в курятнике долго не просидеть. Пунтя от курятника не уйдёт и всё равно его выдаст. Гонзик решил пойти домой и всё рассказать дедушке и бабушке. Ведь они ждут его.
Он уже потихоньку шёл к двери, как вдруг открылась калитка и во двор вошла его мама. Сначала Гонзик опешил от удивления, но потом с криком бросился в мамины объятия. Как хорошо! Мама здесь! Он так крепко обнял её, что чуть не задушил. Приехала его золотая мамочка!
Гонзик забыл обо всём, что случилось сегодня, вырвался из маминых рук и помчался в кухню сообщить о её приезде.
Дедушка с бабушкой встали из-за стола и выбежали на крыльцо, чтобы обнять свою дочь.
— Анечка, — говорила бабушка дрожащим голосом, — как хорошо, что ты приехала!
— Входи, милая, входи! — приглашал дедушка, беря у неё из рук большую сумку.
— А что, Гонзик хорошо вёл себя? — спросила мама, не снимая руки с вихрастой головы Гонзика.
Гонзик напряжённо ждал, что скажут бабушка и дедушка. Ведь сегодня он вёл себя неважно! Да ещё никто не заметил дыры на штанах!
— Что ты, конечно, хорошо! — ласково ответила бабушка.
— Гонзик молодец, — подтвердил дедушка. — Мальчики о нём говорят: «Он скоро пионером будет!..» Только из школы он не должен приходить поздно.
— Разве Гонзик ходит в школу? — удивилась мама.
— Сегодня я был там, — пояснил Гонзик. — На первой парте было свободное место, и я туда сел.
— Завтра увезу тебя, а то папа соскучился, — сказала мама и пошла в сени вслед за бабушкой.
— Вот ты уже и уезжаешь, — тихо сказал дедушка.
— Дедушка, — повернулся к нему Гонзик, — ведь мы ещё целую ночь здесь пробудем.
