Ключников опустил голову и вздохнул. Таня подумала, что он разочарован.
– Я вам прямо скажу: я думаю, что Великая пирамида построена задолго до Хеопса, – терпеливо повторил Ключников. – Но кто именно её построил – инопланетяне или атланты, – не знает никто… Вернёмся, однако, к Роберту Бьювелу…
Тане стало жалко Ключникова. «Эх, связался он с нами, недотёпами! Книжки принёс. Думает, кто-то будет их читать. И почему ему так важно приобщить нас к Египту? Наивный человек. А я к нему ещё претензии имела. Хотела вывести его на чистую воду. Хотя интересно: кто он такой на самом деле?»
Иван Николаевич тем временем начал сворачивать лекцию:
– Пирамиды изучали и россияне. Вклад России в развитие египетской археологии велик, но всё же англичане, французы и немцы всегда были в авангарде научного поиска.
– Вам что, за державу обидно? – усмехнулся Андрей Венгеров.
Ключников резко повернулся на его голос:
– Мне – да! А вам?
Андрей виновато опустил глаза.
– На мой взгляд, в России мало египтологов. И сегодня я призываю вас исправить это обидное недоразумение, – продолжал Ключников. – Да-да, именно вас, вы не ослышались. Не знаю, увлёк ли я вас своим рассказом сегодня, но в будущем надеюсь увлечь. Был бы стимул. А что если мы с вами соберёмся ещё раз в это же время, в этом же кабинете, в следующий четверг, и… – Ключников посмотрел на директора. Ванилин махнул рукой – дал добро. – И обсудим возможность создания ОЛЕ – Общества Любителей Египта?
– О-ле! Оле, Оле, Оле! – насмешливо пропел Пыляев.
– Вы против? – тут же спросил его Ключников. – Вам не нравится аббревиатура? Название можно придумать любое, лишь бы тема была вам интересна. Пусть будет Клуб… Клуб изучения Древнего Египта.
– Но ведь мы же ничего не знаем о Египте, – заметила Оксана Седых.
– Это дело поправимое.
– Вы что, ждёте от нас открытий? – спросил Макс.
– Да. Жду открытий! А вы знаете, что главное открытие в жизни – это открытие самого себя?! Но сначала я хотел бы, чтобы вы научились формулировать вопросы, строить предположения, выдвигать гипотезы, пусть даже безумные. Правильно поставленный вопрос – это половина ответа. А самому талантливому из вас я в конце учебного года вручил бы приз – вот такой же ноутбук, как у меня.
В классе на секунду воцарилась мёртвая тишина. Потом все разом загалдели. Директор недовольно покачал головой и даже постучал пальцем по лбу.
– Вы шутите? – спросила Наташа Гончарова.
Ключников обвёл всех внимательным взглядом.
– Вам что, деньги девать некуда? – усмехнулся Никита.
– А может, вам это выгодно? – спросил Макс.
– Ну почему сразу «выгодно»? – пожал плечами Ключников.
– Макс, как тебе не стыдно?! – воскликнула Катя, и после её реплики все замолчали.
– Я не понимаю людей, которые во всём видят и ищут выгоду. Сам не такой и вам не советую становиться такими. Конечно, наша действительность приучила нас к тому, что всё покупается и продаётся, а лучший способ добиться успеха – потопить конкурента. Я хотел бы, чтобы в России было больше египтологов, чем в Англии, Франции и Германии, вместе взятых. Это было бы здорово. Но это не главное. Главное – чтобы в России было больше культурных, честных и добрых людей. Это реальная цель, уверяю вас.
– Вы будете приобщать нас к культуре? – насмешливо осведомился Каминский.
«Противный Макс! – возмущённо подумала Таня. – Так бы и треснула ему по морде!»
Как он смеет дерзить этому доброму человеку?! Решено! Никаких вопросов Ключникову Таня задавать не будет! Больше того, она никому не позволит их ему задавать! А в Клуб Любителей Египта пойдёт с удовольствием. Но вовсе не из-за Египта. И уж тем более не из-за ноутбука. У Тани есть причина, но это для всех – тайна…
– Я не хочу подкупать вас, – сказал Иван Николаевич. – Я хочу, чтобы в будущем вы полюбили Египет всем сердцем и эта любовь стала бы для вас главной наградой. Но сейчас, пока слова «Древний Египет» для вас ещё пустой звук, стимул должен быть обязательно. И я подумал, что ноутбук – это хороший стимул.
– Извините, – грозя Ключникову указательным пальцем, директор поднялся со своего места. – Иван Николаевич, я должен с вами серьёзно поговорить, прежде чем… прежде чем вы… – он сделал неопределённый жест рукой.
– Дайте мне закончить, – улыбнулся Ключников, и директор, не находя слов, сел. – Повторяю, и говорю совершенно серьёзно: хотя приз только один, я гарантирую его вручение самому любознательному из вас.
Сразу посыпались вопросы:
– А какие гипотезы вам нужны?
– А чем мы будем заниматься в этом клубе?
– Будем заниматься не только Египтом. Мы ведь живые люди, и у каждого свои интересы.
Будем заниматься всем, что вам интересно. Попутно будем решать возникающие проблемы. Когда мне было столько же, сколько вам сейчас, у нас в школе были вожатые. Вы, конечно, слышали такое слово. Так вот, со временем я хотел бы стать вашим вожатым.
– Но что можно узнать по книгам? – засомневался Толик. – Вот если бы в Египет съездить…
Все засмеялись, а Ключников сказал:
– Конечно, изучать пирамиды лучше всего на месте – в Гизе. Но можно и в Тамбове, и в Твери, и даже на Чукотке. Было бы желание и необходимая литература.
– А это ваш «Пежо» у входа? – неожиданно спросил Макс.
– Да. И если ты разгадаешь секрет пирамид, то сможешь купить себе такой же. Или даже круче.
– Но ведь есть другие пути купить такую тачку – более лёгкие, – продолжал свою мысль Макс. – Сами-то вы её, наверно, не за секрет пирамиды купили.
В классе повисла напряжённая тишина. Ключников переменился в лице, и Тане показалось, что Иван Николаевич внезапно постарел лет на десять.
– Лёгкие пути… – нахмурился Ключников, и Таня заметила, как трудно ему говорить. – Не всегда они такие уж лёгкие… Конечно, у каждого свой путь, своя голова на плечах. Ладно, пока я раздам книги… Да! Меня интересуют эти двое – Хныкин и Потапенко. Несмотря на их отсутствие, я хочу, чтобы они тоже получили книги. Кто сможет им передать?
– Я передам, – вызвался Витька.
– Хорошо, – кивнул Ключников. – Тогда на этом, пожалуй, мы сегодня закончим. Даю вам неделю на знакомство с египетской мифологией, а в следующий четверг жду всех, кто захочет продолжить разговор о Египте.
Девятиклассники потянулись к выходу. Гремя связкой ключей, директор ждал, пока класс освободится. Иван Николаевич сложил ноутбук и скомкал пустую сумку. Сейчас он выглядел уставшим и каким-то опустошённым. Таня стояла рядом и следила за каждым движением Ключникова. Он взглянул на неё и улыбнулся:
– А! Это вы? Вот уж не думал встретить здесь старую знакомую. Как ваша нога?
Татьяна улыбнулась в ответ, в душе возликовав: «Он назвал меня старой знакомой!»
– Нога – ерунда! – ответила она. – А за подарок большое спасибо.
– Вы придёте в следующий четверг?
– Обязательно.
– Буду ждать. А пока – до свидания. До четверга.
– До четверга!
«Какие простые слова – “до четверга”, – удивлённо и радостно подумала Таня, глядя вслед уходящему лектору. – А сколько в них поэзии!»
В рекреации Таня увидела Олега Бузова. Он стоял у окна, провожая Ключникова удивлённым взглядом. Таня прошла мимо, потом оглянулась. Бузов шёл за ней следом.
«Всё вынюхивает, выглядывает!» – с ненавистью подумала Таня.
Своих одноклассников она догнала уже на улице. Сокольникова, Пыляев и Мухин на чём свет стоит ругали Макса. Они клеймили его позором, а он, как мог, отбивался:
– Вас развели, а вы уши развесили! Ну какой дурак вам ноутбук отстегнёт?! Такой, как у него, тысяч тридцать стоит. Из меня лоха не сделаешь!
– А ну, мотай отсюда! – Татьяна выплеснула на Макса своё раздражение. – И чтобы в следующий четверг тебя на лекции не было, Камин несчастный! Понял?!
– Ха! – усмехнулся Каминский и на всякий случай отошёл от Тани подальше. – Больно мне надо! Ходите сами на свои лекции, пусть вам по ушам проезжают.
Таня посмотрела на Катю:
– Ну что, подруга, идём домой?
– Идём, – улыбнулась Катя, и они пошли.
– Ты знаешь… – Таня вздохнула и пожала плечами. – Я вроде на лекции была, вроде слушала, а ничего не помню. Обидно. Может, ты мне расскажешь, о чём он там говорил?
В ответ Катя загадочно улыбнулась и открыла свой рюкзачок. В рюкзачке лежала компактная магнитола.
– Я всё записала, – пояснила Катя, заговорщицки улыбаясь.
– Записала?! – Таня ушам своим не поверила. – Ну, Катюха, ты – гений!
Катя покраснела от удовольствия и вдруг сказала:
– А как ты на него смотрела!
Татьяна сразу переменилась в лице и закашлялась.
– Тань, – Катя испугалась, что сказала лишнее. – Давай так: я ничего не говорила, ты ничего не слышала! Да?
Таня взглянула на подругу, шмыгнула носом и спросила:
– Кассету дашь переписать?
– Конечно, – улыбнулась Катя.
* * *
Тем временем директор привёл Ключникова к себе в кабинет, усадил его в кресло напротив себя и только тогда сказал:
