А однажды Алёшка вышел на крыльцо, и Олешек, как обычно, подбежал к нему. И тут мальчик увидел, что оленёнок совсем не хромает. Он тогда сразу закричал:
— Олешек совсем выздоровел! Папа, иди смотреть, какой Олешек стал здоровый!
Папа пришёл и стал смотреть. Алёшка бегал по двору, а Олешек — за ним. И он правда совсем не хромал. Папа тогда сказал:
— А ведь и верно, выздоровел наш оленёнок! А мы даже и не заметили.
И потом папа сказал Алёшке:
— Можешь гордиться, сынок: это ты его выходил.
Так выздоровел оленёнок. И теперь Алёшке уже не надо быть доктором. Лечить потому что стало некого.
Глава шестая
ПЕРВЫЕ ИСПЫТАНИЯ
В середине лета к полярной станции подошли оленьи стада. Их пригнали чукчи-пастухи. Помнишь, я тебе рассказывал, что летом олени всегда приходят к морю, чтобы спастись от комаров, которых в тундре очень много. Вот так было и в это первое Олешкино лето. Оленей было много. Они бродили по тундре, неподалёку от моря, и ели мох.
Олешек сначала боялся подходить к стаду. Но, увидев, как весело играют оленята — его сверстники, он осмелел и тоже стал играть с ними. Оленята носились по тундре и смешно бодались безрогими головёнками.
Алёшка стал искать Олешека возле дома и не нашёл. Он тогда крикнул Пирата, и они стали искать вместе. Но Пират очень скоро по следам понял, где Олешек. И он привёл Алёшку к стаду. Тут они сразу увидели своего дружка. Алёшка стал его звать, но Олешек не шёл. Тогда мальчик сел на большой камень и стал смотреть, как оленята играют.
— Видишь, Пирка, — говорил Алёшка, — наш Олешек всех сильнее. Смотри, как он других оленят бодает.
Пират не отрываясь смотрел на оленей и даже не повернулся, когда Алёшка с ним заговорил. Пёс нервничал, повизгивал и хотел бежать к стаду. Но Алёшка крепко держал его за ошейник.
В это время к ним подошёл папа. Он ходил смотреть на показания своих приборов, которые определяют погоду, а теперь возвращался домой.
— Пора обедать, сынок! — позвал он.
— Ну вот, опять обедать. Ведь совсем недавно завтрак был. Давай, пап, посмотрим лучше, как оленята играют. А потом пойдём. А, пап?…
— Ах ты хитрец! — засмеялся папа. — Чувствую я: влетит нам с тобой сегодня от матери по первое число. Ну да ладно: семь бед — один ответ.
И они начали смотреть на оленят. Но тут папа заметил, что Пират нервничает. Он тогда сказал:
— Нет, сынок, собаку надо увести. Для Пирата ведь олени непривычны. Он может броситься на них. Распугает тогда стадо, и пастухи будут сердиться. Давай-ка я отведу Пирата домой. А ты, если хочешь, посиди тут немного, а потом приходи.
И папа взял Пирата за ошейник.
Пёс не хотел уходить. Он всё поворачивал к Алёшке лобастую голову и тихонько скулил.
— Я скоро приду! — крикнул ему Алёшка. — Ты иди, Пирка! Ничего со мной не случится.
Папа засмеялся. Он тоже был уверен, что ничего не случится. Если бы он только знал, что произойдёт…
Папа с Пиратом уже далеко отошли. И в это время случилось самое непредвиденное.
Оленята очень близко подбежали к камню, где сидел Алёшка. Мальчик был маленький, и они его вовсе не боялись.
Оленята смешно нагибали головы, упирались лбами и нажимали изо всех сил. Наверно, в это время им казалось, что они уже совсем взрослые, сильные олени.
Алёшка подумал: «Эту игру я знаю. Называется «кто кого перетолкает».
Тут двое оленят вдруг налетели на Олешека.
— Эй, это не честно! — закричал Алёшка. — Двое на одного — не по правилам!
Но оленята всё толкали и толкали Олешека. Он рассердился и, неожиданно изловчившись, сильно ударил одного из своих обидчиков в бок. Тот упал и жалобно захоркал. Другой оленёнок испугался и побежал к стаду.
И вдруг от стада отделилась большая оленуха. Это была мать упавшего оленёнка. Она давно уже наблюдала за игрой. Увидев, что её сын упал, она побежала ему на помощь.
В несколько прыжков оленуха подскочила к Олешеку и одним ударом отбросила его прочь. Низко нагнув рога, она хотела ещё раз ударить оленёнка, но тут в дело вмешался Алёшка.
— Пошла прочь! — закричал он и бросил в оленуху камень.
Но оленуха не испугалась. Глаза её налились кровью. Она ещё ниже нагнула рога и, отвернувшись от Олешека, стала наступать на Алёшку.
Честно говоря, Алёшка немного струсил. Оленуха была такая большая, она так злобно рыла землю копытами, и глаза у неё стали совсем бешеные от злости.
— Ой! Мама! Мамочка! Папа! — изо всех сил закричал перепуганный мальчик.
Дело могло кончиться плохо. Ведь он остался один на один с разозлённым взрослым оленем. А это опасный противник.
Но тут словно тёмная молния мелькнула в воздухе. Чуть не сбив Алёшку с ног, откуда ни возьмись, выскочил Пират. Шерсть у него на загривке поднялась дыбом. Верхняя губа приподнялась, обнажив огромные клыки, а в глазах зажглись недобрые зелёные огоньки. Пират выскочил вперёд, заслонил Алёшку и зарычал. Видно было, что он ни за что не даст мальчика в обиду.
Этого оленуха не ожидала. Конечно, одно дело нападать на маленького мальчика и беспомощного оленёнка, и совсем другое дело встретить такого противника, как Пират. Драка с такой собакой вовсе не входила в намерения оленухи.
Оленуха испуганно хоркнула и со всех ног побежала к стаду. Пират немного погнался за ней, но потом вернулся и сел рядом с Алёшкой.
«Не бойся! Всё уже в порядке!» — как будто хотел сказать Пират.
И Алёшка его так и понял.
— Я и не боялся вовсе! — сказал он. — Даже вот нистолечко не боялся.
Алёшка обнял Пирата за шею. Потом подумал немного и честно признался:
— Ну, если и боялся, так самую чуточку…
Тут прибежал папа. Он совсем запыхался. Он сразу схватил Алёшку и начал щупать ему руки и ноги. Он так разволновался, что даже ничего не мог сказать. А Алёшка вырвался наконец из папиных рук и стоял с независимым видом, засунув руки в карманы.
— Подумаешь, — сказал он важно, показывая, что ему не страшны все олени на свете. — Подрался я тут с большим оленем. Всё обыкновенно. Чего ты нервничаешь?
Папа молча посмотрел на Алёшку. Он смотрел долго и всё молчал. Алёшке стало не по себе. Потом папа улыбнулся и спросил:
— Значит, говоришь, совсем не боялся?
— Ни капельки! — сказал Алёшка. И покраснел.
— А зачем же ты тогда кричал: «Мамочка! Папа!»? Я же слышал.
— Ну и что? — сказал Алёшка и насупился. Он подумал немного и ещё добавил: — Всё равно я не трус. Это я тебя нарочно звал. И маму тоже нарочно. Чтобы вы увидели, как я не боюсь оленя.
Папа ничего не сказал, только засмеялся. Потом он подошёл к Пирату, погладил его и сказал ему совсем тихо и очень ласково:
— Молодец, Пират! Молодчина собака!
И пёс сразу прижал уши, глаза у него стали добрые, и он лёг возле папы и Алёшки.
— Как это всё случилось? — спросил потом папа. — Почему олень на тебя напал?
И Алёшка сразу ему всё рассказал.
— Ты правильно поступил, сынок! — сказал папа. — Молодец, что за Олешека вступился. Друга в беде бросать нельзя.
И они пошли домой. Впереди бежал Олешек, за ним — Пират, а позади папа с Алёшкой. И папа всю дорогу нёс сына на руках, как будто боялся, как бы с ним ещё какой-нибудь беды не приключилось.
По дороге папа рассказал, как получилось, что Пират примчался на выручку. Оказывается, он услышал, как Алёшка закричал. Тут он вырвался от папы и помчался Алёшке на помощь.
Вот, оказывается, как всё было.
Время на полярной станции бежало быстро. Кончились тёплые дни. Снова стало холодно. Всё чаще и чаще шёл снег.
Зимовщики говорили:
— В Москве ещё только осень начинается — ведь середина сентября. А к нам уже зима в гости пожаловала.
И Алёшка отвечал, подражая взрослым:
— Что ж вы хотите? Арктика. Это вам не шутки.
И все смеялись.
Дядя Миша как-то сказал папе:
— Скоро песцы выходятся. Пора капканы ладить.
Алёшка услышал и сразу спросил:
— А куда они выходятся? Зачем?
— Не «куда», — ответил дядя Миша. — Это потому так говорят: «выходятся», что песец летом всё ходит, ищет себе на зиму хорошего места. А как ударят первые морозы, у него шкурка становится белая как снег. Тогда и начинается песцовая охота.
Олешек играл неподалеку от дома с пустой консервной банкой. Он сильно бил её копытом, банка звеня катилась в одну сторону, а испуганный оленёнок мчался со всех ног к Алёшке. Потом он останавливался, долго смотрел на банку и начинал снова медленно и робко приближаться к ней. Банка лежала неподвижно и не издавала никаких непонятных и страшных звуков. Олешек смелел. Он подходил к банке и опять бил её ногой. Тогда игра начиналась сначала.
