Утро...
— Ну ты чего молчишь? Почитай хоть что-нибудь... — едва открыв глаза, сонным капризным голосом заявил из постели Денис.
Недолго думая, я выдал отрывок из Бианки, что-то про лес.
— Издеваешься, да? — с обидой сказал Денис. — Усыпить меня хочешь по новой?
— Вставай уже, всю школу проспишь, — я не стал с ним спорить, себе дороже.
Денис сладко потянулся, зевнул и перевернулся на живот.
— Сделай массаж, а?
— А школа?
— Школы бегать не умеют! И моя никуда не денется, — авторитетно сказал Денис.
Ладно уж, выпросил.
Я присел рядом и положил ладони на тонкие ребрышки.
— Ауф!! — взвизгнул Денис, — ты опять! Пальцы прогрей!
От смущения я ничего лучше не придумал, как свернуть стрелки на него самого:
— Сколько раз тебе говорил — увеличь мне модуль памяти хоть на два дубля! А ты все — «завтра, завтра...» Вот и терпи. Я же забываю все время.
Но, конечно, мучить его не стал, а быстренько провел термокоррекцию. Ладони в секунду разогрелись и Денис удовлетворенно ткнулся носом в подушку.
Однако время поджимало и я не мог позволить этому безответственному лентяю продолжать нежиться в кровати.
Провел несколько раз по плечам, по спине и ткнул пальцами ему в подмышки, защекотал.
— Так нечестно! — закричал, отбрыкиваясь, Денис и слетел на пол.
Сна как не бывало.
— Вы что там шумите? Опять Денис не хочет вставать? — послышался из-за двери мамин голос.
— Я уже встал! Это Ильмар надо мной издевается! — со смехом заложил меня вредный мальчишка.
— И правильно делает. Хоть кто-то в этом доме может с тобой справиться! Одевайся быстрей, завтрак остынет.
— Ильм... а сходи за меня в школу... — тихим нежным голоском попросил Денис.
Каждое утро он пытается меня уговорить, хоть прекрасно понимает, что это невозможно. И каждое утро я повторяю:
— Даже и не думай. Ну и что с того, что мы похожи? Меня же вычислят прямо у ваших ворот! Они там всю электронику заворачивают обратно — хоть компьютер, хоть калькулятор. Чтобы у детей мозги не засохли. Было бы чему сохнуть... — добавил я малость ехидства, чтобы не задирал нос.
— Ладно, ладно, умный слишком... А жаль, такая хорошая идея была... — натягивая брюки, бурчал Денис. — Мам, а носки где?! — закричал он, даже не подумав сперва поискать.
— Где всегда, в ящике, в нижнем. Ящик в шкафу. Шкаф на полу. Пол в... — спокойный мамин голос насмешливо звучал из кухни.
— Нашел, нашел... Все надо мной смеются... Ладно, ладно... — Денис запрыгал по комнате, сшибая на ходу легкую пластиковую мебель. Белоснежный носок извивался в его руках, как живая форель. Справившись с одним, мальчишка упал на кровать, переводя дух.
Я спокойно стоял у окна, разглядывая изумрудную зелень в палисаднике. С Денисом каждое утро сплошные приключения — то учебники вовремя не сложит; то одежду разбросает куда ни попадя; то вообще прикинется «умирающим лебедем»
— Уфф, наконец-то... — послышалось за спиной.
Я обернулся. Посреди комнаты стоял образец школьника 2111 года. Выглаженный синий костюм с четырьмя блестящими рядами пуговиц; узкий фиолетовый галстук; сиреневые полупрозрачные туфли из полуэстра.
Картинка...
Никто бы не узнал в этом прилежном мальчике встрепанное безалаберное существо двенадцати с половиной лет. Кроме родной матери, отца, ну и, конечно, меня.
Денис чинно проследовал в столовую, тщательно минуя ванную комнату. Я сделал вид, что не заметил. И то, взрослый парень, сам пусть решает, когда надо умываться, а когда и так сойдет.
На столе дымилась тарелка с омлетом. Стакан апельсинового сока покрылся капельками влаги.
— Садись, горе мое... — мама сложила руки на груди и с легкой улыбкой стала наблюдать за чадом.
Денис быстренько запихал в рот омлет, не тратя время на утомительное жевание. Сок исчез столь же стремительно.
— Спасибо, очень вкусно! — с полным ртом невнятно сказал Денис, схватил черный плоский кейс и умчался.
Через мгновение дверь открылась — Денис просунул в щель свою непутевую голову и крикнул:
— Ильм, пока! Не скучай!
Я уж было собирался обидеться, что он забыл попрощаться... Вспомнил все же!.. Молодец...
Нет, определенно блок эмоций иногда становится совершенно лишним...
Мама Дениски, проводив сына, засобиралась на работу. Наведя красоту у зеркала, она передала мне черную кассету со списком продуктов.
— Ильмар, пробей все это по Службе Доставки. Ну и посмотри, может я что забыла. У тебя это хорошо получается. А я побежала. Да, накорми нашего оболтуса, когда из школы вернется. Все, до вечера!
Дверь щелкнула био-замком во второй раз и дом погрузился в тишину.
Я послонялся по комнатам, сопровождая робота-уборщика. Через полчаса отключил его и закрыл в кладовую.
Сунул кассету со списком в приемный блок компьютера, пробежал глазами по монитору — вроде все в порядке, можно отдавать в заказ.
Вскоре пискнул зуммер и пластиковые пакеты посыпались в приемник один за другим. Я переложил их в холодильную установку и устало потянулся — теперь можно было заняться своими делами.
Переключил компьютер в Глобал-режим. Пока на экране медленно раскручивался стерео-глобус, я решал, куда отправиться сегодня.
Пора увеличить книжный запас... В Библиотеку Вашингтона? В Александрийскую? Или в Московский Литфонд?
Ай, пусть само решает!
Я наугад ткнул в список библиотек.
Хм... Это серьезно... Гарвард. Так тому и быть.
Я положил ладонь на системную панель и закрыл глаза. Блок Познания начал пополняться...
Мелодичная соловьиная трель вытащила меня в реальность. Странно, вроде гостей не намечалось. Но ведь кто-то упорно продолжает трезвонить!
Я нехотя отключил компьютер и подошел к видеофону. На экране виднелась знакомая-презнакомая личность — Денис!
Что это он так рано? Уж не сбежал ли? А что, с него станется!
Я нажал комбинацию кнопок и входная дверь открылась.
Денис вошел в коридор и швырнул кейс в угол.
Увидев, что мальчишка не в настроении, я не решился расспрашивать.
— Этот гадский биозамок не хотел меня домой пускать, прикинь! — раздраженно сказал Денис, не в силах играть в молчанку. — Я ладонь подставляю, а он мне: «Ваш индекс заблокирован!» С какой это радости?! Я его чуть камнем не пришиб! Напридумывали всяких штучек!
— Я проверю, не волнуйся так. Сейчас техника вызову, — миролюбиво сказал я. — А почему так рано? Еще три часа занятий...
— А, ерунда! Сегодня сокращенный день. Завтра в школу приезжает комиссия из ГлавУчКорпуса. Так вызвали целую кучу роботов-уборщиков, порядок наводить. А нас по домам разогнали, чтобы не мешались.
Ну-ну... Даже не знаю, правда или очередная легенда? Денис наш фантазер еще тот!..
— Есть будешь? — заботливо спросил я.
— Не, сок выпью. Жара на улице, жуть. Наверное, к вечеру дождь включат.
Денис прямо в школьной форме прошел на кухню, набрал стакан яблочно-лимонного сока. И спросил:
— Ну, а ты чем занимался? Скучал? Я же говорил, сходи вместо меня хоть разик.
— Я скучать не умею. На свете столько всего интересного! И все хочется узнать.
Денис скривил нос.
— А мне уже надоело учиться. Вот если бы... Если б приключения какие-нибудь! Жаль, что отец не хочет меня с собой на Базу взять... Вот где и правда интересно!
(Отец Дениса служил борт-механиком на одном из крейсеров Космофлота и работал в районе Юпитера)
— Ну, он же обещал. Исполнится четырнадцать, тогда и возьмет. Раньше ведь не пускают за орбиту, сам знаешь.
— Знаю... — печально сказал Денис.
— Да ладно тебе, не грусти. Ну, хочешь, я его попрошу сегодня, когда он домой придет.
— Не надо, я сам спрошу. У них как раз через месяц новая экспедиция начинается. А вдруг и согласится... — сказал Денис безо всякой надежды.
Он поставил опустевший стакан на стол.
— Пойду переоденусь...
Вот до чего грусть-тоска доводит человека — он даже переодеваться сам идет! Раньше бы так до маминого прихода и проболтался в форме по дому.
Денис надел легкий новомодный костюмчик — блестящий, как капелька ртути. Солнце бросало на него лучи и разлеталось звонкими пятнышками по стенам.
Однако даже столь радостная расцветка не смогла разогнать на его лице мрачность и грусть.
Чем бы его развлечь?
— Денис, да брось ты... Жизнь только начинается, все еще будет! Давай пока что игру заведем, ту, что позавчера скачали?
— Давай... — безрадостно сказал он.
Я включил гала-экран и в стене появился большой проем, заполненный голубоватым свечением. Вскоре на этом экране замелькали космические монстры всевозможных расцветок и калибров. Они успешно молотили друг друга, заодно разнося в пух и прах ближайшие галактики.
