— Аня, вставай! — Катя трясла сестру за плечи.
— Отстань, у меня каникулы, я хочу спать, — та повернулась на другой бок и закрылась с головой одеялом.
— Аня. вставай, — не унималась девочка. Сестра лягнула Катю ногой. Недовольная таким
обращением, она склонилась над кроватью и громко прокричала:
— Ключ!
Вскочив словно ошпаренная, Аня вспомнила весь вчерашний день. Буквально за секунды у нее перед глазами пронеслись: Волшебная страна, Черный Замок, Сонька, сидевшая на цепи, злая колдунья, схватка с корнями и ключ. Она забыла в Замке ключ от квартиры. Аня посмотрела в окно. Погода была отвратительной. Из серого, темного неба падал мелкий, наводящий сонливость дождь. Ветер, унося последние листья с деревьев, завывал в окнах, словно просил пустить погреться. Электронные часы показывали половину девятого.
«Хорошо бы еще чуточку поспать», — подумала Аня и уселась на кровать.
— Или сейчас, или никогда, — будто прочитав ее мысли, сказала Катя и добавила: — Кнопа ждет, надо торопиться.
— Давай через полчасика. — Сестра ладошкой разгладила подушку, намереваясь лечь снова.
— Ключ спрячут, и мы его не достанем. Как ты объяснишь пропажу ключа папе?
Аня поднялась и нехотя направилась в ванну, бормоча.
— Катя, ну что ты за человек? Не спится тебе и не сидится. Правильно говорит мама — у тебя шило в одном месте. Вернемся, обязательно лягу пораньше спать.
Катя улыбалась, глядя на нее. Она слышала это каждый раз, когда той не удавалось поспать, как было запланировано.
Умывшись и позавтракав, девочки начали собираться. Аня вытряхнула все содержимое из Катиной сумки и стала перебирать вещи, откладывая, как ей казалось, ненужное.
— Ты что делаешь? — возмутилась Катя. — Я уже все собрала. — и она сгребла обратно в сумку все забракованное сестрой. — Лучше помоги мне палас скатать.
— Какой палас? — удивилась Аня.
— Тот, что в зале, — невозмутимо ответила та.
— Зачем он тебе?
— А ты что, собираешься по подземному ходу идти рядом с корнями? С меня прежней прогулки вполне хватило.
— А при чем здесь палас?
— Сказки надо больше читать — про ковер-самолет и все такое. Расстелем ковер, усядемся и полетим. Прямо на голову злой колдунье приземлимся и раздавим ее. — Говоря это. Катя, раскинув руки в стороны, сделала круг по комнате и с грохотом повалилась на середину. — Да надо еще скатерть-самобранку захватить, а то в прошлый раз я такая голодная была.
— Ага, ты еще сапоги-скороходы надень, — сыронизировала та, но тоже пошла в зал.
Палас был огромный — на всю комнату. Аня уставилась на сестру.
— Ты что, хочешь на нем и Кнопу везти?
— А что? — изумилась младшая сестра, как будто это было само собой разумеющимся.
— Как мы его потащим, ты подумала?
Катя прикинула, что это будет и впрямь нелегкая задача, и решительно ответила:
— Хорошо, тогда возьмем коврик из прихожей.
Они вышли в коридор. На полу валялся коврик, серый, маленький, с черными узорами по бокам. Он лежал перед дверью, и каждый, кто заходил в квартиру, вытирал об него ноги. Аня подумала, что будет меньше проблем его нести, пожала плечами и скатала ковер. Собрав остальные вещи, девочки отправились в спальню.
— Кольцо взяла?
Катя с гордостью вытащила кольцо с черным камнем.
— Тогда открывай. — И искательницы приключений друг за другом полезли под кровать.
— Сонька! Мы забыли Соньку, — вскрикнула Катя и попятилась назад, упершись в Анину голову.
Пришлось обеим вылезать обратно. Девочки кинулись искать кошку. Сонька, только что съевшая большую рыбину, лежала на диване, вытянувшись, словно оторванный от пальто серый воротник, и спокойно переваривала свой завтрак.
— Ты идешь? — спросила Катя, наклонившись над кошкой.
Та, перевернувшись, посмотрела на них, лениво моргнув, встала и не спеша направилась в спальню. Сестры гуськом потянулись за ней. Если кто-нибудь смотрел бы на них со стороны, то непременно бы рассмеялся. Большая пушистая кошка, лениво переваливаясь с лапы на лапу, возглавляла процессию. За ней семенила девочка лет шести, с сумкой в руке и с выражением нетерпения. Завершала процессию подросток с сонным лицом и свернутым ковриком под мышкой. Так как темп всему задавала кошка, то и остальные, вторя ей, по-пингвиньи переваливались с ноги на ногу, чтобы не наступить впереди идущему на пятки. Дойдя до кровати, они молча, каждая дожидаясь своей очереди, стали залезать под нее.
Когда двери в волшебный мир открылись, Аня предложила:
— Я пойду первой, а ты скинешь мне коврик. Катя согласно кивнула. Подождав, когда сестра
скроется в ярком свете, она, вытолкав ковер, последовала за ним.
— Кнопа, ты уже нас ждешь! — Катя обняла шею лошади. — Но ты сегодня останешься здесь.
Кнопа удивленно посмотрела на девочку:
— Вы не собираетесь идти за ключом?
— Нет, мы полетим, — загадочно проговорила та и толкнула ногой ковер. От толчка ковер раскрылся, и спустя мгновение на нем стала проклевываться трава, на вид такая мягкая и нежная, что сразу захотелось прилечь на нее. По углам распустились красные маки, испускающие чудесный аромат.
— Красиво, — прошептала Катя. — А мы что, так с цветами и полетим? — она присела и погладила рукой зеленую траву.
Запах цветов окутал ее, и ей захотелось спать.
— Хорошо бы, он умел летать, — печально добавила она и, расстроенная, уселась рядом.
Девочка уже собиралась прилечь на траву, но кошка, выскочившая из-за спины, опередила ее.
— Какой прекрасный коврик, — перебирая лапами, мурлыкала Сонька, — а я об него когти точила, — добавила она с сожалением. — Теперь это будет моим любимым местом.
Но только кошка улеглась, как по краю ковра начали появляться острые шипы. Они росли, как частокол посреди поля.
— Берегись! — крикнула Аня и взмахнула рукой.
Сонька, перепугавшись сама не зная чего, отпрыгнула в сторону. В то же мгновение коврик с лязгом свернулся пополам, только кусок серой шерсти торчал между его шипами.
— Ах ты! — Сонька с трудом переводила дыхание. — Проклятая подстилка, — наконец-то смогла она выкрикнуть. — Посмотри, что ты наделал. — Кошка с ужасом рассматривала свой хвост. — Самый кончик, самую прелесть, да от него все коты с ума сходили. А ты! О, змеюка, — процедила сквозь зубы она.
До нее еще не дошло, что главной целью коврика была ее голова.
— Мухолов. Цветок такой — подманивает муху своим запахом, та садится на него, потом — бац, он закрывается и съедает ее, — Аня посмотрела вокруг, пытаясь оценить, какое впечатление произвел ее рассказ, выждала паузу и добавила: — Всю без остатка. На юге растет.
Услышав это, Сонька шлепнулась на спину, вогнав когти передних лап в мягкую землю.
— Опять эти девчонки! Я с ними не доживу до своего дня рождения. — И, вскочив, заорала на весь лес: — Какого черта вы его сюда притащили, — набросилась она на девчонок, от страха растеряв все свое воспитание.
— Соня, если ты не замолчишь, я тебя оставлю отдыхать на этой поляне, рядом с этой симпатичной вещью, — Аня указала рукой на коврик.
Ковер уже расправился, как ни в чем не бывало, на нем росла трава и цвели цветы, только острых шипов не было видно. Сонька посмотрела на него, изогнулась, оскалив острые зубы, но ничего не сказала.
— Надо свернуть, пока кто-нибудь не попал к нему на обед. — Аня с осторожностью начала сворачивать его.
— Мало тебе доставалось от меня, придем домой — я тебе припомню, — шипела Сонька, искоса поглядывая на ковер.
Когда злодей был спеленут и приставлен к ближайшему дереву, только тогда девочки вздохнули свободно.
— Будем возвращаться домой, заберем его, здесь его оставлять нельзя, да и мама будет ругаться, — проговорила Аня.
— Ну что, Кнопа, ты нас отвезешь? — Катя обняла лошадь за шею, та молча кивнула головой.
Когда все уселись лошадь, вытянув голову, понеслась к границам Лесопотамии.
Лес постепенно стал меняться, дневной свет с трудом проникал сквозь серые тучи и от этого становился еще мрачнее.
Кнопа остановилась возле дерева с подземным ходом, ведущим в замок Карголги. Два больших ворона, сидевших на верхушке, каркнули, и один, поднявшись высоко в небо, полетел в сторону болот.
— Что-то мне не по себе, — слезая с лошади, прошептала Катя.
— Ты чего боишься? У нас есть оружие, и мы знаем, как с ним обращаться, — спокойно ответила Аня.
— Может, все-таки через лес пойдем?
— Нет, если мы пойдем через лес, то попадем в болото и утонем, — настаивала сестра.
Сонька, чувствуя неладное, вертела головой по сторонам. Но вокруг было все по-прежнему спокойно. Только ворон, оставшийся в кроне дерева, зорко следил за непрошеными гостями. Может, поэтому в воздухе пахло тревогой, и спутницы слегка поежились. Они подошли к секретному дереву, дверь от прикосновения кольца открылась, обнажая подземный вход в царство Карголги.
