Когда Крис свернул внутрь главного здания монастыря, шум мотора чуть не оглушил его. Желтая «Веспа» тарахтела по разрушенному коридору. Дневной свет остался позади. Лишь через пустые дверные проемы да полусгнившие ставни окон то тут, то там проникал его слабый отблеск. Ремонта здесь не делали уже сотни лет.
Крис включил фару. Желтый свет врезался в темноту. Крысы разбегались из-под колес в пустые комнаты.
В воздухе витал запах старости и гниения. По-видимому, в эту часть развалин уже несколько лет никто не заходил. Исследователи, приезжавшие в Сан Козимо, интересовались в основном мозаиками и фресками южного крыла и скульптурами Дамиано, находившимися в парке или в часовне снаружи. Сюда же не заглядывал никто.
Даже горгульи.
По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Крис беспрепятственно достиг конца коридора, свернул направо и поехал по главному коридору северного крыла. И здесь была такая же картина: слой пыли и грязи на полу, пустые дверные проемы, да кое-где на стенах еще остались держатели для факелов. Никакой мебели или украшений. Все, что не разрушило время, давно уже растащили мародеры. Лишь после того как Флорентийский университет обнес территорию монастыря электроизгородью, они прекратили свои нашествия.
В середине северного крыла коридор упирался в лестницу. Стена обвалилась, и внутрь проникал солнечный свет.
Прямо в круге света сидела горгулья и смотрела на приближающийся мотороллер.
В последний момент Крис вывернул руль. «Веспа» завалилась на бок, проскользила немного в стороне от монстра и остановилась всего в нескольких метрах от него, придавив своей тяжестью Криса. Телосложением горгулья походила на низкорослого человека. Ее кожа была серой, в складках, как у слона. В детстве Крису однажды подарили куклу-чертика для кукольных представлений. Лицо у нее было точно таким, как у этой горгульи. Толстые губы, крючковатый нос и маленькие, глубоко посаженные глаза. На плоском лбу монстра виднелись два маленьких рога.
Монстрик сидел, поджав под себя лапы, слегка покачивался из стороны в сторону и щурился от непривычного для него яркого света.
Крис отчаянно барахтался, пытаясь выбраться из-под мотороллера. Когда же это ему наконец удалось, он быстро отбежал назад. При падении мальчик сильно ушибся, и сейчас каждый шаг отзывался болью.
Но горгулька не двигалась, а лишь покачивалась взад-вперед. Казалось, она размышляла.
Крис добежал до конца коридора и оглянулся. Это существо и не пыталось его преследовать. Его устрашающая пасть расплылась в ухмылке. А затем оно показало Крису язык.
Крис не поверил своим глазам. Может, перед смертью у него начались галлюцинации?
Но нет, он не ошибся. Горгулья, словно маленький ребенок, показывала ему язык, издавая при этом звуки, похожие на хихиканье, и продолжала раскачиваться.
Крис медленно повернулся. Если он сейчас убежит, то вернется к друзьям с пустыми руками и у них не останется никаких шансов на спасение. Поэтому надо рискнуть, и лучше всего прямо сейчас. Если бы только ему удалось пробежать мимо монстра в следующий коридор… А если он при этом еще сможет поднять с пола мотороллер, завести его и…
Монстр с хлюпаньем втянул язык обратно. Улыбка его становилась все шире и шире, пока наконец рот не растянулся почти до самых ушей. Странно, но выглядел он совсем не страшно, скорее даже смешно.
Крис вспомнил, что видел в парке скульптуру, которая выглядела точно так же. Доктор Ричардсон рассказывала ему пару дней назад, что не все скульптуры на церквах и соборах имели устрашающий вид. Некоторые, словно клоуны, строили людям рожи, показывали язык.
А может, не все горгульи в подвале были злыми и кровожадными? Не исключено, что там сидели и такие, которые всего лишь проказничали, подобно шимпанзе, наверняка не превосходя их и умственным развитием.
Чтобы понять это, Крису понадобилось некоторое время. Наконец он принял решение.
Мальчик медленно двинулся вперед, даже не пытаясь обойти сидящее посреди коридора создание. Наоборот, Крис шел прямо на него — к «Веспе», лежавшей на полу перед монстриком.
Существо все так же спокойно качалось на месте. Из его сжатых губ раздалось легкое воркование, похожее на голубиное. Он продолжал нахально улыбаться и следил за каждым движением мальчика.
— Хороший, — шептал Крис, словно он подходил к сторожевой собаке.
Горгулька с интересом наклонила голову. Ее янтарные глаза лукаво блестели.
— Сидеть, — бормотал Крис, главным образом чтобы успокоиться самому. — Молодец, хороший…
Теперь они стояли всего в метре друг от друга. За горгулькой что-то шевелилось. Это был хвост, длинный, как у ящерицы. Она виляла им, как собака, которой дают кость.
А вдруг она радовалась, что Крис так аппетитно выглядит? Или ей все же нравился спокойный тон мальчика?
Крис взялся двумя руками за руль мотороллера и медленно поднял его. Существо продолжало качаться. Вперед — назад, вперед — назад.
Крис сглотнул и, не спуская с горгульки глаз, осторожно перекинул ногу через седло.
Как можно незаметнее он дотронулся до ключа в замке зажигания.
Существо подмигнуло ему правым глазом. Веко у него было цветное и блестело, словно панцирь какого-нибудь жучка на солнце.
«Что за странное создание! — подумал Крис, одновременно очарованный и испуганный. — Где, черт возьми, Дамиано откопал его? Они что, водились там, внизу, уже во времена этрусков, более двух тысячелетий назад? Или даже раньше?»
Ясно, что он не найдет ответа на этот вопрос. В некоторые чудеса нужно просто поверить. И все.
Крис набрал побольше воздуха и повернул ключ. Мотор завелся. Мальчик инстинктивно втянул голову в плечи, ожидая нападения.
Но существо даже и не думало нападать на него. Услышав звук мотора, оно испуганно вздрогнуло и стало раскачиваться сильнее.
«Оно боится, — с удивлением подумал Крис. — Не хочет этого показывать, но боится шума».
Затем Крис сделал то, чего сам толком не понял. Он просто почувствовал, что не может поступить иначе.
Он убрал руки с руля и вытянул указательные пальцы. Затем медленно засунул их себе в уши, чтобы существо могло это видеть. Крису казалось, что он сходит с ума.
Горгулька издала легкий звук, похожий на кудахтанье, и опять улыбнулась. До этого момента ее когтистые лапы были поджаты к груди. Вдруг она подняла их и с интересом посмотрела на свои пальцы. Когти были короткими. Существо еще раз глянуло на Криса, кудахтнуло и запустило пальцы прямо в свои остроконечные уши. Оно действительно передразнивало мальчика.
Крис заставил себя улыбнуться.
— Правильно, — сказал он тихо. — У тебя отлично получается.
Существо пялилось на него своими глазищами. Видимо, оно было в растерянности, потому что не слышало больше шума мотора. Затем горгулька вынула пальцы из ушей и встрепенулась, снова услышав мотороллер. Испугавшись, она опять быстро заткнула уши. На ее мордочке отразилось чувство облегчения.
Крис медленно опустил руки, взялся за руль и, затаив дыхание, повернул ручку газа.
Мотороллер рванул с места, объехал сидящую горгульку и помчался к следующему коридору. Крис обернулся и увидел, что странное существо все еще сидит к нему спиной и раскачивается, заткнув уши.
На мгновение Крису стало грустно. Не все эти создания причиняли вред и убивали. Несправедливо, что их всех заперли.
Без дальнейших затруднений Крис добрался до восточного крыла и остановился возле дверей жилых комнат. Не заглушив двигателя, он спрыгнул с мотороллера и вбежал в комнату доктора Ричардсон.
На окне висели занавески желтого цвета. Когда они приехали сюда, профессор шутил, что, конечно, доктор Ричардсон именно потому и выбрала себе эту комнату. Лучи, пробивавшиеся сквозь ткань, наполняли помещение мертвенным, неестественным светом. Кожа Криса стала такого цвета, словно он болел желтухой.
Возле окна стоял письменный стол, а рядом на полу громоздилась стопка папок. Чемодан, набитый грязными вещами, соседствовал с прочим хламом: косметичкой, дорожным утюгом, тюбиком моющего средства. Кровать была не убрана.
На столе лежала раскрытая книга на латинском — по-видимому, какая-то редкая рукопись, которую доктор Ричардсон не смогла бы взять ни в одной из библиотек мира, во всяком случае легально. Рядом лежал блокнот, куда американка, скорее всего, выписывала по-английски какие-то места из книги. Крис вспомнил, что говорила Кира, и спрятал блокнот в карман.
Пульт управления! Где же эта дурацкая штука?
Крис внимательно оглядел комнату, потом снова посмотрел на окно и замер.
На занавесках лежала гигантская тень. Крис старался не дышать, затихнув как мышь. Но тут он вспомнил о мотороллере. Звук двигателя, должно быть, хорошо был слышен снаружи.
