–Можно, пожалуй, и пиратом его назвать,– сказал Златко.– Понимаете, главная его цель – захватить власть на какой-нибудь планете, а еще лучше – на целой планетной системе. Все равно на какой, лишь бы власть. Ученые даже предполагают, что это особое заболевание. Его ничто другое не интересует. Он на все готов, внешность может сменить, чтобы походить на местных. Вербует себе сторонников, вносит во все смуту, раздает обещания, которым многие легко верят. Никто не знает, откуда он однажды взялся... ну прямо как космический вирус какой-то... но на нескольких планетах в разное время он уже действительно своего добился.
–И что же? – спросил Петр.
–Ничего хорошего! Он же ничего другого не умеет, как ссорить всех. Вот здесь, когда с пиратами связался, ему нетрудно было научить их, как погоду предсказывать, парусное вооружение усовершенствовать, даже дымовую завесу придумал. Но когда в очередной раз своего добьется и приходит пора заняться делом, тут все и начинается. Встать во главе он может, а что дальше делать, совершенно не представляет. И все разваливается, рушится. Каждый раз его, понятно, прогоняют, но сколько сил и времени уйдет, чтобы все исправить. А ему дела нет, он уже к другой планете примеряется. Не так давно Совет разумной Галактики принял решение: Соолу Грину запрещено высаживаться на обитаемых планетах. Теперь он обречен вечно скитаться в космосе. Или жить там, где никто не живет. У него есть космический корабль, космокатера, снаряжение, небольшая команда... По всей разумной Галактике разосланы его приметы...
–Но он же внешность может менять? – вспомнил Костя.
–Да, но биополе он не поменяет, свои магнитные характеристики, да и другие. Этого пока еще никто не умеет, а галакспол знаешь как хорошо оснащен!
–И впрямь как космический микроб какой-то,– задумчиво проговорил Петр.
–А теперь, как видите, кто-то научил его и во времени передвигаться.
–Все хочу спросить,– вмешалась Александра Михайловна,– что такое галакспол?
–Ах да, вы не знаете... галакспол – это галактическая полиция... Но, похоже, удрав на Землю в семнадцатый век, он из-под контроля ускользнул. И вот не повезло – мы сюда попали.
Костя припомнил:
–Бренк, Златко! А зачем этому Соолу Грину столько серебра? И почему именно серебра, а не золота или драгоценных камней?
Златко и Бренка Костин вопрос, похоже, позабавил, они улыбнулись. Потом Бренк ответил:
–Да потому что вы в своем двадцатом веке мало еще что знаете. Не обижайтесь! Серебро – это самый дорогой металл во всей Галактике. И не только потому, что его сравнительно мало. Просто у него есть свойства, о которых вы даже не подозреваете!
Петр вдруг обиделся за пиратов.
–И они с такой щедростью серебро отшельнику отдают! Нашли кому! По справедливости, надо им серебро вернуть. Давайте сейчас же Бартоломью разыщем. Тем более мы обещали встретиться.
Бренк и Златко переглянулись.
–С Хитом мы, разумеется, еще встретимся,– сказал Златко.– Но рассказывать ему правду об отшельнике никак нельзя. Это уж совсем выходит за всякие рамки...
–Можем и должны рассказать! – упрямо сказал Петр.– Ты представь только... Вы вызываете галакспол, отшельника забирают, а Бартоломью и все другие так и не узнают, что случилось. Он же изведется в догадках и предположениях!
Наступила тишина. Бренк и Златко смотрели вниз, на черную точку «Крокодила», застывшего на неподвижной воде.
–Все-таки нет! – сказал Златко.– Человек семнадцатого века...
–Бартоломью, считайте, не просто человек семнадцатого века,—угрюмо сказал Петр.– Он почти ученый и легко воспринимает то, что любому другому в его времени было бы не под силу.
Александра Михайловна примирительно подняла руку.
–Петр! Ребятам виднее! В конце концов, на них лежит ответственность. Они и за нас троих отвечают, потому что взяли с собой на свой страх и риск... Так что не спорь! Но...– доктор педагогических наук твердо взглянула на Златко.– Но кое в чем, уверена, мой внук прав. Раз нельзя Бартоломью знать о том, кто такой этот... этот вирус космический, значит, нельзя. Но поставить Бартоломью в известность, что отшельник совсем не тот, за кого себя выдает, мы обязаны. И что серебро идет совсем не на опыты, не на доброе дело, тоже. Галакспол вы вызвать успеете! Но сначала надо поговорить с Бартоломью. Он – порядочный и достойный молодой человек, хоть и с пиратами плавает!
Златко заколебался:
–Прямо сейчас галакспол мы все равно не вызовем. Либо мне, либо Бренку придется еще раз в наше время вернуться, потом обратно... А сумка с блоком хронопереноса в лагере. Ну, ладно, давайте сначала к Хиту! Раз обещали...
Робинзоны взяли курс на пиратский лагерь.
Бартоломью Хит сидел на своем месте – за грубо сколоченным столом у входа в шалаш. Он смотрел прямо перед собой, и на лице у него было странное выражение. Штурман явно переживал глубокий внутренний разлад.
Бренк завис прямо над ним, запустил руку в свою сумку, нажал кнопку, обеспечивающую слышимость. Но сначала бросил на стол приготовленный камешек.
Штурман вздрогнул и резко поднял голову.
–Бартоломью! – позвал Бренк тихонько. И тотчас спохватился.– Александра Михайловна, переведите, пожалуйста! Скажите по английски, что мы здесь и чтобы он пошел прогуляться из лагеря по отмели, вправо и подальше.
Бартоломью вскочил с места, лицо его разом просветлело.
–Благодарю тебя, милостивый Господь наш! – вскричал он.– А я с самого утра мучаюсь мыслью – было ли все это на самом деле, или мне только привиделось? Говорил ли я с вами, летал ли чудесным образом над землей?
–И говорил, и летал,– ответил Бренк.– Но сейчас говори потише. Не привлекай внимания! Ты же именем Девы Марии клялся, что наша встреча останется в тайне!
Бартоломью Хит уже овладел собой, лицо его теперь было спокойно. Он прошел через весь лагерь, где шумно отдыхала команда «Крокодила». Никто не обращал на него внимания. Скорее всего, экипаж привык к тому, что штурман всегда занимается не тем, чем все остальные.
Когда пиратский лагерь исчез из вида, скрывшись за поворотом берега, Бренк позвал:
–Стой, Бартоломью! Пожалуй, хватит!
В следующее мгновение пятеро Робинзонов, сняв невидимость, воочию возникли перед штурманом. И хоть Хит уже знал, что его новые друзья могут по желанию то исчезать, то возникать вновь, в испуге попятился. Но в следующий миг в его глазах засветилось знакомое жадное любопытство.
Златко его опередил:
–Бартоломью,– сказал он,– больше того, что ты уже знаешь о нас, открыть мы тебе не можем. Ты только правильно пойми! По большому счету, мы вообще не имеем никакого права общаться с тобой. И все же мы сочли, что должны проинформировать тебя об одном обстоятельстве.
Пират посмотрел сначала на одного, потом на другого.
–Ты хотел бы знать, кто такой отшельник на самом деле?—спросил Златко.
–А разве я не знаю? – выговорил штурман не очень уверенно.—Ученый человек, достойный уважения. Конечно, хотелось бы мне больше знать о сути опытов, что он проводит в своем уединении,– добавил Хит, немного помедлив,– но...
–Он никакой не отшельник! – выпалил Петр.– И не ученый вовсе! Он объявлен вне закона, его галакспол ищет!
Златко, Бренк и даже Костя выразительно на него посмотрели. Но слово «галакспол» было пирату, разумеется, не знакомо. А вот «вне закона», более привычное для слуха, произвело впечатление.
–Неужели он, как и мы? – спросил он с безграничным удивлением.– Но мне это имя не знакомо...
–Нет,– сказал Златко,– он совсем не такой, как вы. Он вообще не из этих мест! – Тут Златко заколебался, но потом решился: – Ты знаком с учением Коперника и даже нас поначалу принял за жителей звезд. Вот Сооло Грин как раз и живет среди них. Вне закона он объявлен не земными властями, а гораздо более могущественными. И преступления его более велики, чем у кого бы то ни было на Земле.
Глаза штурмана широко раскрылись. Златко закончил:
–Так что ты должен знать, что серебро, которым вы так щедро платите отшельнику за знания, идет вовсе не на опыты. И не на добрые дела. Но уже сегодня отшельника на острове больше не будет. И вам больше не придется платить ему дань.
Лицо Хита потемнело. Долго он ничего не мог сказать: слишком велик был груз новых невероятных знаний, обрушившихся за последние часы. Но штурман в конце концов справился с волнением. Прежний огонек загорелся в его глазах...
–И наше серебро, возвращаясь на звезды, отшельник возьмет с собой? – спросил Хит.
Робинзоны переглянулись. Заметив их взгляды, не без достоинства штурман продолжил:
–Я объясню, почему задал такой вопрос. Всем полна планета, на которой мы живем, и все же я вижу, что богатства ее могут однажды иссякнуть. В Англии вырубают леса, чтобы греть печи, в которых плавится руда, но не сажают новых. Доводилось мне видеть, как в Африке бьют слонов, и всего только ради пары ценных бивней. Предвижу, что в дальнейшем еще больше будут брать у природы, но ничего не давать ей взамен. Вот и здесь так же... Мне не жаль серебра, что мы заплатили отшельнику... Вон сколько его еще на испанских кораблях! Но серебро, рожденное природой планеты, должно на ней и оставаться.
