Еще во время посадки разведка договорилась, что каждую ночь корабль будет ждать Кубика-шпиона на этом месте, чтобы увезти назад, если ничего не случится. Если же что-то случится, уже готова группа кукурбитцев, которая постарается спасти землянина, чего бы это ей ни стоило. Кубик этим словам дипломатично кивал…
И вот разведчик сделал шаг и понял, что бежать он, неся на себе тяжесть лат, не сможет, и пошел, пошел по территории завода, направляясь к зданию, где светились два окна.
Сапоги стучали, как ни старался он идти тише, и Кубик стал подумывать, что будет делать, если кто-то его остановит. Но ни одного, слава земному богу, человека или робота — охрана, вероятно, вся снаружи — он по дороге к зданию не встретил.
В здании, которое он наметил для самого первого этапа разведки, в коридорах, его встретили толстые ковровые дорожки, и Кубику стало легче — шаг был еле слышен. Чуть светили редкие плафоны, в их свете поблескивали ручки дверей. Кубик осторожно трогал одну за другой, надеясь, что появлению робота здесь, на заводе роботов, не особенно удивятся.
Для начала он хотел просто знать, что находится в комнатах, понять назначение здания. И вдруг разведчик услышал человеческие голоса! Он включил автомат-переводчик и вот что услышал:
— …и все равно я чувствую себя преступником. — Говорил мужчина. — Неужели мы так и будем загаживать планеты вселенной?! Ведь Нырех — уже шестая по счету планета, которую мы оставляем совершенно непригодной для жизни! Следующая — Кукурбита. Бедные малыши!
— Я как-то разговаривал с Правителем на эту тему, — ответил первому второй мужской голос. — Я предлагал взяться за Нырех, чтобы восстановить его. И знаете, что он мне ответил? Что, во-первых, уже поздно, во-вторых, он унаследовал от предков любовь к перемене мест и что Нырех уже ему надоел. Еще бы! Ведь здесь уже некуда взглянуть, чтобы не увидеть груду мусора. Некуда ступить, чтобы не наткнуться на крысу!
Кубик застыл перед этой дверью, боясь прикоснуться к ручке, чтобы не прервать неожиданным стуком разговора.
А в комнате, где шла беседа, наступило молчание. Слышался только какой-то шелест, стук — может быть, там ужинали, либо устраивались спать.
Но вот снова послышался голос первого собеседника:
— Вы ведь знаете, коллега, что то устройство, тот, скажем, маленький мозг, что руководит поведением робота, — мое изобретение…
— Ну, разумеется…
— Я всегда испытывал к вам уважение за вашу честность, которую я ценю превыше всех других качеств, но не превыше, конечно, таланта ученого или конструктора…
— Спасибо. Я… вы что-то хотите доверить мне?
— Да, и это время настало. Уже сотня разрушителей, настройка которых дело наших с вами рук, коллега, готова к вторжению на Кукурбиту. Они не оставят там камня на камне…
— Мне все известно, — коротко ответил второй голос. — Но что мы с вами можем сделать?
Опять молчание. Кубик осторожно переступил ногами.
Снова голос первого:
— Вы должны знать, что мои роботы поначалу мыслились, как…
Но тут говорящий неожиданно перешел на шепот, и, сколько Кубик ни напрягал слух, он ничего не услышал, а слуховой автомат-переводчик доносил до него только скрип стульев. Но вот голос стал громче и наконец разведчик снова начал различать слова, правда, не все:
— … но потом они были "перенастроены" — на уничтожение. На их ногах появились тяжелые сапоги-кувалды, а в руках моего… вместо… оказался огнемет. Роботы теперь учились маршировать, выполнять команды "смирно!", "вперед!", "ломай!", "жги!". Короче говоря, с конвейера теперь сходили солдаты-разрушители. Ну, вы все это знаете… Все или, вернее, почти все, потому что были привлечены ко второй половине работы.
Кубик превратился в одно сплошное ухо.
— Я долго не знал, какую цель преследует наш Правитель…
Теперь первый говорил уже в полный голос:
— Но как-то, когда он с группой приближенных инспектировал свое железное войско, я услышал слово "Кукурбита", и понял, что моих роботов в самое ближайшее время пошлют завоевывать соседнюю планету. И если до сих пор мы занимали незаселенные планеты, то на этот раз — планету с развитой цивилизацией. Что будет с народом Кукурбиты? Я стал прислушиваться к каждому слову инспекции и скоро услышал, что частично он будет уничтожен, частично загнан в горные пещеры. Часть его переселят на погибающий Нырех. А здесь ведь даже крысы крупнее любого кукурбитца!
— Неужели все это произойдет?
— Два первых отряда роботов уже на Кукурбите. А Нырех, известно от ученых-экологов, переживает последние дни. Остался последний глоток чистого воздуха, последний глоток чистой воды, солнце вот-вот навсегда скроется за пеленой дыма от горящего повсюду мусора…
— Так что мы с вами можем сделать?! — вскричал его собеседник. — Что мы можем сделать, чтобы спасти Кукурбиту? К тому же Нырех действительно обречен… Положение таково, что нам приходится только подчиняться обстоятельствам, которые сложились в данное время. Разве не так, коллега? Или у вас есть какая-нибудь спасительная мысль?
Опять молчание.
— Я не сказал вам, что рефлекс с-с…
Кубик припал головой к двери, чтобы не пропустить, может быть, самого главного, но не рассчитал тяжести лат и навалился на дверь — она скрипнула и распахнулась, а он чуть не грохнулся со всего маху на пол.
— Кто тебе позволил сюда войти, остолоп! — завопил на него маленького роста мужчина с бородой и усами, но с лысой головой. — А ну выметайся отсюда! Как ты посмел покинуть склад? Вон, вон отсюда!
— Я по важному делу, — сказал Кубик, и переговорное устройство передало его фразу на нырехском языке.
— Что?! — изумился бородатый мужчина. — Говорящий робот? Как ты этому научился? Что за чудеса? Коллега, может, это ваша работа?
— Я не робот, — ответил Кубик. — Я человек… с планеты Кукурбита.
— Но там нет таких больших!!! Ничего не понимаю! Ты говоришь чепуху, милейший!
— Долго рассказывать. Я хочу помочь Кукурбите. Вы, я слышал, тоже. Может, объединим усилия?
Мужчины переглянулись.
— Если это не мистика… Что ты… что вы предлагаете? Кстати, садитесь и простите за невежливость, но ваша внешность…
Кубик опустился на заскрипевший под его тяжестью стул и с трудом стащил с себя "голову" робота. Открылось бородатое человеческое лицо, взъерошенные волосы и капли пота на лбу.
— Уф! — сказал Кубик, приглаживая кое-как волосы металлической лапой. — Добрый вечер!
— Добрый… — неуверенно ответил бородатый, с изумлением глядя на пришельца. — Откуда вы? На Кукурбите, повторю, таких нет. На Нырехе — тоже.
— Я с другой планеты. И позван на помощь, хотя и являюсь человеком самой мирной профессии. Я художник.
Переводчик с помощью ремешка был прикреплен к горлу разведчика.
— Но почему в таком случае именно вас позвали на помощь? Ведь здесь речь идет об уничтожении. Вы знакомы с войнами? У вас есть с собой сильное оружие?
— С войнами я, к сожалению, знаком. А вот что касается оружия… — Кубик невесело усмехнулся, вспомнив свою шпагу и пистолеты. — Нет, я больше надеюсь на… — тут он замялся.
— На что же? — поторопил его высказаться мужчина с гладко зачесанными назад волосами, чей голос разведчик услышал вторым.
Кубик улыбнулся.
— Понимаете, я друг кукурбитцев и чувствую себя их защитником. Потому-то я здесь…
Оба вечерних собеседника помолчали, разглядывая более чем странного своего гостя: взъерошенную человеческую голову над латами робота.
— Что ж, — осторожно проговорил бородатый, — друг — это тоже, бывает, оружие.
— Если мы не ошибаемся в прогнозах, — продолжал говорить разведчик, — вскорости предстоит очень серьезный десант ваших роботов-разрушителей на Кукурбиту. Это означает ее конец, конец ее цивилизации. Неряхи…
— Нырехцы, — поправил его гладковолосый.
— Есть словечко поточнее — неряхи. Оно полностью характеризует на нашем языке главное качество жителей вашей планеты — запакощивать место своего обитания. Но не будем отвлекаться. Последний десант…
— Но что в наших силах? — с отчаянием воскликнул гладковолосый. — Все готово к вторжению. Не сегодня завтра на посадочную площадку завода опустятся грузовые корабли и… Кукурбита не первая планета, которую мы захватываем, недаром Нырех носит порядковый номер — 6. Кукурбита скоро будет называться: Нырех-7…
— И нет никакого выхода? — обратился на этот раз к бородатому разведчик. — Ни единого? Никакой надежды? Ну хотя бы маленькой?
— Пока не знаю, — неуверенно ответил тот. — Ясной мысли по этому поводу у нас еще не родилось.
Кубик, не рассчитав тяжести своего кулака, стукнул по столу — на нем образовалась вмятина. Оба ученых вздрогнули и отшатнулись. Несмотря на человеческую голову, "тело" их собеседника было все же корпусом робота.
