В это время Мишка с Андреем уговорили ещё пятерых своих друзей прочесать все дно реки от места падения робота до подвесного моста. Благо, река в этом месте была неглубокой. Они надели подводные маски, вошли в реку и поплыли по течению, не пропуская ни одной ямы, ни одного кустика травы или валуна.
А тем временем Игнатьевские спасатели занялись сетью. Владислав Валентинович с Минеевым потащили один конец сети к противоположному берегу, а Алексей Александрович с Николаем Бабкиным принялись вбивать в мягкое дно реки толстый кол, который должен был удерживать сеть.
— А если Цицерон зацепится за булыжник и не докатится до сети? сильно нервничая, спросил Алеша.
— Тогда ему конец, — сидя на травке, тяжело вздохнул Фуго.
— Докатится, — уверенно проговорил Николай Бабкин. — Течение здесь сильное, а дно ровное. — Рыбачок взял у Клубникина топор, вытесал маленький колышек и вбил его в берег.
— А если он попадет в густые заросли водорослей и там останется? снова спросил Алеша, помогая Бабкину.
— Тогда ему конец, — мрачно сказал Фуго.
— Не попадет, — со знанием дела ответил Николай, натягивая сеть. — Его же катит по руслу, а там травы почти нет.
— А если его затащит в омут? — не унимался Алеша.
— Тогда ему конец! — остервенело проговорил Фуго. — Да что ты заладил: если да если! Поймаем мы нашего писателя.
— Это точно, — согласился с мимикром Николай. — Русло здесь ровное, ям почти нет.
И действительно, Цицерона медленно кувыркало по каменистому дну как кубический колобок, и он даже не знал, что в этот момент два десятка человек пытаются его спасти. Вода гнала его вперед по гладким речным камешкам, и бывший грузовой робот страшно сожалел о том, что не успел дочитать друзьям историю своей жизни. "Теперь они никогда не узнают, что мне пришлось пережить, — думал он. — И я никогда больше не увижу свет и не получу тело, которое мне пообещал Алексей Александрович".
Спасатели укрепили сеть и собрались на берегу. Вскоре к ним присоединились мальчишки, которые в масках прочесывали дно реки. Один из них нашел в воде ржавое ведро, другой — отрезок такой же ржавой трубы, а третий — кусок шланга. Мальчишки бросили свои находки на землю и самый старший спросил:
— Это не от него?
— Нет, — еле слышно ответил Алеша. Ему очень хотелось заплакать, но он стеснялся своих друзей и как мог крепился.
— Вы что думаете, Цицерон — это кусок ржавого железа?! — возмущенно проговорил Фуго. — Цицерон — это мозги! Это талант! Это писатель почти с мировым именем! Это… Это… Это ого-го! Космический лев, тигр и волк в одном лице!
— Нет там никаких ни тигров, ни волков, — сказал другой мальчишка. Мы все дно обшарили.
— Немного погодя к ним снова подошла маленькая, но очень умная девочка Уля и сказала:
— Вы постучите палками по воде. Ваш робот испугается и сам прыгнет в сеть.
Ее старший брат Коля смерил сестренку презрительным взглядом и отшил ее:
— Без сопливых обойдемся. Иди отсюда в свою песочницу.
Но Уля никуда не ушла. Она села рядом с Владиславом Валентиновичем и сказала:
— Я никогда не видела живого робота. Вот поймают его, я посмотрю и уйду.
А через некоторое время к спасателям подошел пожилой усатый человек в форменной фуражке с большой кокардой. Он осуждающе посмотрел на собравшихся, достал блокнот, авторучку и строго сказал:
— Я из рыбнадзора. В реке нельзя ловить рыбу сетью. Мне придется вас арестовать.
— Мы ловим не рыбу, — ответил Алексей Александрович.
— Ну конечно, — усмехнулся инспектор. — В реке завелись медведи. Вот вы и решили отловить парочку для живого уголка.
— Да нет, мы ловим робота, — пояснил Алеша.
— Ах, робота, — язвительно хмыкнул инспектор рыбнадзора. — А на удочку не пробовали? Говорят, роботы на червя хорошо клюют.
В общем, разбирательство длилось довольно долго, но все же спасателям удалось убедить инспектора рыбнадзора, не снимать сеть. И этому во многом помог Фуго.
— Послушайте, гражданин, — обратился он к пожилому стражу речного порядка. — У нас утонул грузовой робот, с которым я облетел половину вселенной. А я — инопланетянин. — Сказав это, мимикр по-очереди принял вид козы, собаки и пантеры, после чего изумленный инспектор снял фуражку, вытер вспотевший лоб и с трудом вымолвил:
— Настоящий инопланетянин?
— Абсолютно, — подтвердил Алексей Александрович.
— Что, прямо с другой планеты? — не веря собственным глазам и ушам, спросил инспектор.
— Прямо с другой, — ответил Фуго.
— Здорово! — сказал инспектор и вдруг засуетился. — А чего это мы стоим? Ну-ка, ребятня, марш за дровами. Сейчас разведем костерок. В сети, наверное, кто-нибудь уже попался. Посидим, инопланетного гостя печеной рыбкой попотчуем, о жизни поговорим.
За дровами мальчишки сбегали с большим удовольствием. И только Алеша с Алексеем Александровичем, да Владислав Валентинович с Бабкиным остались стоять у самой воды. Алешин папа с Николаем вскоре полезли в воду и проверили сеть, но Цицерона там не оказалось. Зато Бабкин высвободил из сети большую щуку и поднял её над головой.
— Отпускаю? — спросил он с середины реки.
— Нет, нет! — закричал инспектор. — Давай её сюда. Будем на костре печь.
Пока рыбина доходила на углях, Фуго вовсю заливал усатому инспектору, как они с утонувшим роботом на планете Тимиук захватили столицу государства. Все сидели вокруг костра и, затаив дыхание, слушали невероятную историю, а Фуго, почувствовав настоящее вдохновение, врал напропалую.
Пока мимикр рассказывал, Николай Бабкин выбросил на берег ещё две здоровенные рыбины, а инспектор, завернув их в лопухи, уложил добычу на костре. Кто-то из ребят сбегал домой за солью, а заодно прихватил хлеба и большую бутылку кваса. Мишка с Андреем надергали в соседнем огороде картошки, а пенсионер Клубникин сходил к себе и нарвал укропу.
— Печеную рыбу и картошечку надо с укропчиком есть, — сказал он и пояснил для Фуго: — Это по-нашему, по-земному.
С каждым часом, с каждой минутой у Алеши оставалось все меньше надежды на то, что его друг найдется. На душе у него было так тяжело, что слезы сами закапали из глаз, и Алеша отошел подальше в кусты, чтобы никто не видел, как он плачет.
— А квас на вашей планете есть? — услышал он голос инспектора.
— Есть, — врал Фуго. — Только он продается в других бутылках. У нас они поменьше и попузатее.
— А рыбнадзор у вас есть? — поинтересовался инспектор, протягивая мимикру большой кусок аппетитно пахнущей рыбы.
— Есть, — принимая угощение, кивнул Фуго. — Только у них форма другого цвета и кокарда чуть-чуть побольше.
Инспектор быстро огляделся, очевидно, не зная, о чем ещё спросить, но увидел коров и радостно сказал:
— А коровы у вас есть?
— И коровы есть, — ответил Фуго. — Только у наших ноги покороче, вымя побольше и во рту по два ядовитых зуба.
— Ядовитых?! — удивился инспектор, и все посмотрели друг на друга.
— Да, — сказал Фуго. — У нас же там сплошные хищники. Без ядовитых зубов и дня не протянешь.
— А вы как же обходитесь? — уважительно поинтересовался работник речного хозяйства.
— И у меня были, — продолжал сочинять мимикр. — А на Землю прилетел, выпали. Болели очень.
— И как же вы теперь домой вернетесь? — спросил инспектор.
— Железные вставлю, — беспечно ответил Фуго. — Буду раз в неделю заправлять их ядом. А что делать? Мой друг однажды вытащил себе ядовитые зубы, вышел на улицу, а хищник его уже поджидает. Так он целую неделю в зубоврачебном кабинете прожил, пока ему железные не вставили.
Незаметно наступил вечер. Никто уже не верил, что Цицерон попадет в сеть, и все потихонечку начали расходиться по домам. Ушел и усатый инспектор. На прощание он попросил не оставлять в воде сеть, потому что за ночь в неё могло попасть и там погибнуть много рыбы. Сеть сняли, и Бабкин унес её домой. И вскоре на берегу остались только Алеша с папой и Владислав Валентинович.
— Да, жаль Цицерона, — вздохнул писатель фантаст. — Хороший из него парень мог бы получиться.
— Ничего, завтра найдем, — взглянув на сына, проговорил Алексей Александрович. — Если он не докатился до сети, значит лежит где-нибудь под корягой. Главное, никогда не терять надежды.
Алеша не спал всю ночь, дожидался рассвета, чтобы продолжить поиски своего железного друга. Но под утро сон все же сморил его, и Алеша проспал до десяти часов. Когда же он проснулся, в доме уже никого не было. Алексей Александрович с Владиславом Валентиновичем ушли на реку искать Цицерона. Светлана Борисовна с Дариндой отправились к Ирине Константиновне по каким-то своим женским делам. А Фуго, как всегда, побежал к себе домой покормить рыбок. В Петрово мимикр рассказал соседям о том, что вчера утонул великий космоплаватель и профессор погрузочных наук — бывший грузовой робот Цицерон. Он с таким чувством описывал достоинства Цицерона, что соседи тут же решили отправиться на поиски утонувшего робота.
