нас.
– Чушь, – закричал кто-то из Скроулян – Трусы арджиканские. Эти арзалы прошли по вашим кочевьям, а вы попрятались по норам как крысы. Если бы они прошли через наши степи, то у них земля бы горела под ногами. Один из тысячи добрался бы до Киам Ко.
Арджиканы вскочили, выхватывая мечи.
– Смерть Скроулянским подонкам!
Бастинда встала и подняла руки. Разъяренные воины опустили оружие.
– Сядьте, – спокойно произнесла она, – Мы здесь собрались решать вопросы. А вы можете лишь оружием махать. Успокойтесь и давайте говорить по существу.
Все замолчали. По существу сказать никто ничего не мог.
Генерал Эльвед произнес:
– Моя принцесса. Перевал этим воякам не преодолеть. Но вот их нахождение так близко от нас опасно. Это сковывает нам руки. Мы не можем действовать пока они у нас в тылу. В то же время наше нападение спровоцирует прямое вторжение в наши земли арзалов.
– Одобряю, – произнесла Бастинда, – Мы ничего делать не будем. Мы подождем благоприятного времени.
Тонконюх прошел в сад. В беседке сидели Бастинда и Лестар. Лестар был тем самым мужчиной, что был на Совете в фиолетовой накидке. Это был интересный человек. Один из вождей Кельса стал героем после уничтожения империи. Сейчас он был опорой кагана Кельса и пытался удержать Кельс, лавируя между Карстенитами и Арзалами.
Еще он заметил неподалеку того самого провинциала. Его звали Карото. Он был каким-то знакомым Бастинды из Данолии. Но Тонконюх не доверял ему. Он вообще не доверял шпионам. Вечно они все вынюхивают, следят за всеми.
– Так что вы скажете мне Лестар, – говорила Бастинда, – Можно ли надеться на помощь со стороны Кельса? У вас есть шанс добиться независимости с нашей помощью.
– Наш каган уже независим, – ответил Лестар, – Империя Оз уже не поднимется. А вот Данолы конечно опасны. Но мое мнение здесь не играет никакой роли. Владыка Карстена король Тевальто решения принимает сам и пока не ошибался. Сами посмотрите, как он из вассала поднялся до независимого короля большого государства.
– Падение империи дало шанс многим, – согласилась Бастинда, – Но время маленьких королевств ушло. Теперь правят империи. И скоро наш мир разделят новые владыки, и в этом мире Карстену придется подчиняться. Ваш каган проиграет и вас ждет прежнее положение провинции.
– И что предлагаете вы, – вновь спросил Лестар, – Вы поставите королем нужного человека. Великим озом объявите Шуаха. И что дальше? Вам не удастся держать эти орды кочевников под контролем. А если начнется вторжение Регоситов и Корегоситов.
– Вы видите какой-то выход?
– Да. Примите титул Кандаланы.
Бастинда от удивления даже не знала что ответить.
– Да я понимаю, что это неожиданный ход. Но это необходимо. Ваша сестра уже объявила себя верховной жрицей Манчкинии. Вам нужен равнозначный титул для управления Востоком.
– Но господин Лестар, – наконец сказала Бастинда, – Вы же знаете что это за титул. Мой отец с пеленок меня учил, что самое мерзкое, что есть на земле, исходит от Кандаланы. Вы хотите, чтобы моим именем пугали детей.
– Восточные люди живут по другим законам, – ответил Лестар, – В Квадлине и Винксе кандалана это защитница. Она покровительница народа. В дофеомскую эпоху кандалана часто выступала в роли предводительниц. А в Феомии особым указом запретили даже произносить это слово.
Тонконюх проводил Лестара, а Бастинда удалилась к себе. Это решение нужно было принять ей самой. Поэтому она целый месяц исследовала древние кочевые легенды и советовалась с шаманами. Весной 1893 года на большом собрании всех племен и народов Винкса Бастинда была избрана Кандаланой.
13
Дин Гиор сидел у себя в кабинете и просматривал донесения конфидентов. Служба разведки и шпионажа была создана Гудвином еще во времена войны с хемалами. Дин Гиор став во главе этой молодой структуры создал целую организацию шпионажа.
Сейчас головной болью Дин Гиора была неуемная парочка сестриц Троппос. Гингема и Бастинда постоянно затевали мятежи и никак не хотели мирно жить под мудрым управлением Великого Гудвина.
Работа эта Дин Гиору уже сильно поднадоела. Конечно, когда он был моложе, такая работа приносила удовольствие. Но сейчас ему уже исполнилось сорок три года. Гудвин оказал честь, ему поставив Дин Гиора надзирать за гвардейскими полками и возглавлять Тайный Совет.
Уже давно Дин Гиор просит Гудвина об отставке. Но пока Гудвин отставку не дает. Нужен человек, который смог бы в полной мере заменить такого как Гиор. И такой человек был. Сейчас его отдел разрабатывал дело сестер Троппос.
Ченгира он встретил еще в Гилликине. Там этот молодой паренек работал в качестве наблюдателя и посланца. Затем Ченгир вступил в ряды спецслужб Данолии и с тех пор работал, не уставая истреблять врагов Великого Гудвина.
Дин Гиор еще раз осмотрел донесение. Сегодня в город вступил кортеж принца Реньо. Гудвин вернул своего непутевого сына и устроил по этому поводу большое празднование. Особое внимание Дин Гиор употребил на изучение свиты принца Реньо.
Судя по донесениям агентов, сестрицы Троппос планируют нападение либо переворот. Конечно, Реньо для них просто находка. Брак с принцессой Виллиной был уступкой для сохранения мира. Но в результате внук двух императоров принц Реньо стал весьма честолюбивым.
Куото как сын Стафиды Амалос был потомственным данолом с шемритскими корнями. После падения империи Реньо окончательно был отодвинут от наследования трона. Куото был своим для данолов, арзалов и шемритов. Но Реньо это не устраивало. Результатом вражды двух братьев стала гибель Куото.
Но вот сама его смерть была весьма странной. Никто не видел, как Реньо убил Куото. Да и сам Реньо не производил впечатления убийцы. Скорее уж он был обиженным на возвышение своего брата и на его нахальство. Но в остальном Реньо был весьма спокойным и уравновешенным человеком.
Дин Гиор вздохнул. Он начал смотреть список лиц прибывших с Реньо. Тут было на что посмотреть. Агенты указывали особое внимание на Тевальто. Этот молодой человек служил еще самому Беллино. Затем Арголу и Гингеме. Теперь служит Бастинде и его присутствие в свите Реньо говорит о многом.
Победитель хемалов, сокрушитель империи Оз, ужасный тиран и узурпатор, Великий и Могучий Гудвин был небольшого роста пятидесятилетним уставшим от бремени власти человеком. Одетый в простую зеленую тунику он сидел у себя в кабинете.
Когда вошел Дин Гиор Гудвин был весь погружен в мрачные мысли о своем будущем. Сколько лет он же у власти и нет ему спокойствия. Сначала он стал врагом империи, ради своей драгоценной жизни он поднял народы против империи и сокрушил ее.
Но остались остатки империи. Хемалы укрепились в Винксе и Манчкинии. Они постоянно нарушают мир и не чтут договора. Даже его сыновья оказались втянуты в этот кошмар войны. Гудвин хотел бы один ударом уничтожить всех своих врагов, но опасался, что это приведет его к новым проблемам.
В конце концов, лишенные хозяина провинции станут
