– Значит, говорите, отсюда выбраться нелегко? – с тревогой в голосе спросил Павлик.
А как же ты с планеты, чик-чирик, сбежишь?
– Да нет, я спрашиваю, не будут ли гнаться за нами?
– Как, чик-чирик, не будут? Будут! Но путь всё равно один – улететь с этой свинской планеты… А на чём?
Тут Тимка оживился:
– У нас есть на чём! Наша ракета стоит на пустыре за городом.
– А ты дорогу туда помнишь?-спросил Павлик.
– Помню.
– Очень хорошо!… Будем драться, как черти, а здесь ни за что не останемся!… Дядюшка Робот, если вы поможете нам выбраться отсюда, мы и вас с собой заберём… *
Вдруг что-то в углу зашуршало.
– Что это? – спросила Зоря и пошла в угол, откуда послышался шорох. Но она ничего там не обнаружила.
Робот, покачав головой, тихо сказал:
– Зря мы тут, чик-чирик, разоткровенничались! Нельзя было здесь об этом говорить. За мной следят, а может, и подслушивают. У Порока сотни шпионов!… Но предложение ваше с радостью, чик-чирик, принимаю, и чем могу – помогу… Ох, шестерёнки мои, чик-чирик, ломит, винтики ноют!…
– Дядюшка Робот, садитесь, отдыхайте!- захлопотала Зоря.- Теперь вы сможете подремонтироваться: сам Порок велел мне стряпать для него, а ему,- она указала на Павлика,- дрова рубить.
– Это верно, – подтвердил Павлик.- Давайте-ка я сразу ваши винты на спине зачикчирикаю, то есть заверчу.
– За это спасибо, ребята!- сказал Робот.- А то ведь я, чик-чирик, и впрямь совсем расшатался да разболтался. Приборы мои так расстроились, что даже каши, чик-чирик, как следует сготовить не могут: то недосолю, то недоперчу…
Зоря и Павлик поспешно сняли с себя космические одежды, аккуратно сложили их и взялись за дело.
Павлик отыскал на спине Робота разболтавшиеся винты и, действуя ножом, как отвёрткой, стал приводить их в порядок. Зоря же принялась хозяйничать у плиты и заставила работать Тимку.
– Конец твоему безделью!- решительно заявила она.- Коли дрова да бросай в печь!
Тимка, не говоря ни слова, бросился исполнять Зорино приказание.
Робот с наслаждением покуривал, расправляя свои изрядно заржавевшие рычаги, а Зоря, лукаво ухмыляясь, хлопотала у печки. Она сняла с полок все острые приправы и, высыпая их в кастрюлю с кипящей кашей, приговаривала:
– Сегодня Великий Порок вдоволь поест остренького! У меня приборы не испорчены – я ему перца не пожалею, от всего сердца насыплю!…
И сыпала до тех пор, пока не опустели баночки, пузырьки и кулёчки.
В углу снова что-то зашуршало, и от стены к стене прошмыгнула какая-то тень. Павлик бросился за ней, но она исчезла. В тот же миг дверь отворилась, и один из подпорочников торжественно объявил:
– Его порочество хотят ужинать! Они просят каши!
Дверь снова затворилась. Робот понюхал Зорино варево, покачал головой и сказал:
– Ну, что ж, несите, чик-чирик, эту кашу. Может, ваша ему больше, чик-чирик, понравится. Да только чует мой прибор, что с приправами, кажется, переборщили.
Он подмигнул своим единственным глазом и проводил всех троих до двери, которая вела в тронный зал.
ГЛАВА 16, о том, как горел Великий Порок и какой приказ издал после своего спасения
Трое новых жителей планеты торжественно подали кашу повелителю всех проходимцев и бездельников – всемогущему Пороку Разгильдяю Третьему.
Дымок, струящийся из кастрюли, разносил по всему залу запахи корицы, миндаля, ванили, яблочной и грушевой эссенции и ловко притаившегося среди них аромата красного и чёрного перца.
У всех, кто находился в зале, носы ходили ходуном, настраиваясь на душистые волны. Великий Порок уже давно стоял ногами на троне и пытался с высоты своего положения заглянуть в кастрюлю с необычной кашей. Когда же ему торжественно преподнесли ужин, он выхватил из-за пояса ложку внушительных размеров и жадно дрожащей рукой зачерпнул горячую, как лава, кашу.
Но прежде чем попробовать её, он от алчности опустил веки и глубоко вдохнул дымок.
Подпорочники, как по команде, звучно причмокнули и хором сказали:
– Приятного аппетита, ваше порочество!
Зоря тут же добавила:
– Ешьте на здоровье! Понравится – ещё сварю!
Гам! – сказал Великий Порок и целиком сунул в рот ложку. С трудом выдернув её изо рта, он быстро проглотил ещё несколько порций. Зоря разочарованно смотрела, как в пасти Порока исчезала каша, и зачем-то считала: «Одна, вторая, третья, четвёртая… седьмая… девятая…» На десятой ложке Порок вдруг залился алой краской. Глаза его начали вылезать из орбит. На двенадцатой ложке у него изо рта пошёл дым и ложка с кашей выпала из рук. Он опустился на трон, завертел красной, как бурак, головой и, пуская изо рта струю дыма, закричал:
– Горю! Спасите! Воды!
Ему тотчас же поднесли кружку с водой, но он отбросил её и нечеловеческим голосом завопил:
– Пожа-а-р!
На этот раз его поняли. В зал быстро втянули огромный пожарный шланг, и в раскрытую дымящуюся пасть ударила мощная струя воды.
Великий Порок кувырком слетел с трона и, пока в него била струя, не мог подняться на ноги. В общем, перечный пожар был потушен, и побледневший правитель, мокрый, как курица, снова забрался на свой трон.
Пока он сидел с закрытыми глазами и отдувался, Зоря шептала Павлику:
– Если б я только могла, я б его настоящим огнём сожгла, противного такого!
– Ну, а что он теперь нам скажет?! Смотри, уже шарит глазами и рычит, как тигр! – заметил Павлик.
И действительно, свирепый взор Великого Порока искал Зорю.
– Ты хотела меня сжечь, дрянная девчонка!- завопил он.- Ты хотела осиротить планету, оставить моих подчинённых без правителя!… Ох, горит ещё всё внутри… ох!
Подпорочники шумели и перешёптывались, а некоторые грозили кулаками и требовали немедленно наказать виновницу.
Павлик не выдержал и, сделав шаг вперёд, заявил:
– Вы не имеете права на нас кричать, мы не ваши подданные и подчинённые! А если вам не нравится наша работа – можете сейчас же освободить нас…
– Что?! – заревел Великий Порок.
В это время к нему пробрался завёрнутый в чёрный плащ человечишко и стал шептать что-то на ухо, косясь на Павлика, Зорю и Тимку.
Дядюшка Робот был прав – за ними следили. Во время разговора в комнате находился этот шпион в чёрном плаще.
– Так вот, оказывается, в чём дело! – соскочил с трона разгневанный правитель. – Между вами и Роботом сговор! Вы бунтуете против меня! Хотите согнать меня с трона, меня – правителя Серого Свинуса!… Не выйдет! – с пеной у рта кричал он.- Арестовать! Казнить! Повесить!
– Арестовать! Казнить! – как эхо, отозвались подпорочники.
Но Великий Порок вдруг успокоился, загадочно улыбнулся и сказал:
– Нет, я передумал. Мы не будем казнить этих бунтовщиков, мы испытаем на них новое замечательное средство. – И он приказал: -Вывести арестованных!
Когда всех троих вывели, Великий Порок ухмыльнулся и сообщил своим подпорочникам:
– Мы приобрели на соседней планетке чудодейственные шары. В них можно обламывать самых стойких людей. Тот, кто познакомится с ними и выпьет особый волшебный напиток, превратится в настоящего свинуса и даже может стать главным подпорочником! Да, да, именно главным!…
Вся свита замерла в подобострастном молчании, а Великий Порок продолжал:
– А этого железного предателя, этот старый чирикающий ящик я посажу на цепь, самую толстую цепь! Вот какое моё решение! Вот какой мой приказ! Выполняйте!
– Ах, так?! – зашептал Зазнай своим помощникам.- Значит, Тимка, Павлик и Зоря станут главными подпорочниками, а мы, с таким трудом раздобывшие их, останемся без чинов?!. Не выйдет, за мной, братцы!
И они незаметно выскользнули из зала.
Когда Павлик, Тимка и Зоря очутились на улице, из окон послышался звон цепей и удары молота. Это приковывали цепью к стене бедного дядюшку Робота.
ГЛАВА 17, в которой героев под конвоем ведут к таинственным круглым домикам
– Это я во всём виновата! Это всё из-за моей каши! – едва сдерживая слёзы, шептала Зоря.
Павлик с грустью посмотрел на неё и спросил у начальника конвоя:
– Что с нами собираются делать?
– Не знаю. Нам только сказано, куда вести…
Скоро вдали показалась высокая ограда. Ворота её были открыты настежь, и перед ними ходил охранник с дубинкой через плечо.
– Шире ножку! – весело скомандовал начальник конвоя и стал грубо подталкивать пленных.
Наконец их завели в тюремный двор. С первого взгляда он казался безобидной детской площадкой, потому что посредине на специальных подставках стояли три ярких шара, похожих на огромные мячи: жёлтый, синий и красный. В углу горел костёр. Вокруг него сидела дюжина дубоголовых. Они резались в карты. Увидев пленных, дубоголовые оставили, своё занятие и подошли к ним. Самый юркий из них, видимо начальник стражи, потирая руки, весело сказал:
