— Ты хочешь, что бы я пошел следом за тобой? — спросил сэр Деймон.
Существо радостно запрыгало, выражая бурную радость, что хоть кто-то его понял.
— Ну что ж, я иду следом за тобой. — сказал сэр Деймон и ступил на шаткую лестницу, ступени которой в некоторых местах были прогнившими настолько, что было страшно на них ступать. Но сэр Деймон был не робкого десятка, и поэтому смело последовал следом за существом. Поднявшись на второй этаж, они прошли по темному, пыльному коридору в дальнее крыло дома и оказались перед открытой дверью комнаты. Судя по обстановке, здесь когда-то была детская. Обшарпанные обои когда-то были веселой расцветки, а сейчас лохмотьями свисали вдоль стен. Окно же было начисто протертым и кровать, застелена чистым и свежим постельным бельем. Существо подтолкнуло сэра Деймона к двери, как бы приглашая войти, что собственно тот и сделал, не ожидая никакого подвоха.
Существо вошло следом и уже через секунду, перед сэром Деймоном стоял высокий светловолосый мальчишка с серыми глазами, он был босой и в лохмотьях…
Сэр Деймон был слегка удивлен, такими переменами, но виду не показал. Мальчишка, вежливо отвесив ему поклон, проговорил:
— Я благодарю вас, что не испугались моего облика и решили последовать за мной. Только здесь, в этой комнате я могу принимать свой настоящий облик. Облик человека. Стоит мне покинуть комнату, как я тут же превращаюсь в того монстра, которого вы могли лицезреть перед собой некоторое время назад.
Сэр Деймон подошел к окну и выглянул на улицу. Туман окончательно рассеялся, и в свете луны, было понятно, что это именно то окно, которое находится над крыльцом.
— Это ты зажигаешь свет и тут же его гасишь? — спросил он мальчишку.
— Я. — Честно ответил он. — У меня закончились свечи, и остался только вот этот огарок. А я должен хоть как-то привлечь к себе внимание. Я хотел, что бы хотя бы кто-нибудь пришел в дом и поднялся со мной в эту комнату. Что бы увидели, что я человек, а не монстр. Я уже два года нахожусь здесь, не имея возможности выйти на улицу. Я знаю, что моя мать и мои родственники с ног сбились, разыскивая меня.
Сэр Деймон, кашлянув в кулак, спросил вкрадчиво:
— А ты не пробовал написать записку и выбросить ее в окно? Или ты не умеешь писать?
Мальчишка, низко опустив голову, ответил.
— Писать я умею. Но… смотрите сами. — с этими словами, он схватил какую-то палку и с силой запустил ею в окно.
Сэр Деймон полагал, что сейчас услышит звон разбившегося стекла, но… палка, не долетев до стекла каких-то несколько миллиметров, с грохотом упала на пол.
— Думаете, я не пытался? — с отчаяньем в голосе прошептал мальчишка. — Я тысячи, миллионы раз пытался разбить это проклятое стекло, я пытался выйти на улицу, но дверь, которая открыта в любое время года и в любое время, тут, же закрывается перед моим носом. А ключ, словно по волшебству, исчезает, и я никак не могу его найти. Я все обыскал, от подвала до чердака, но он словно растворяется в воздухе. Стоит мне подняться обратно в эту комнату, дверь сама собой открывается.
Сэр Деймон спросил:
— За последнее время, ты видел кого-нибудь здесь в этом доме?
Мальчишка кивнул, и даже не задумываясь, ответил.
— Да. Сначала сюда попали, словно свалившись с потолка один ушастый парень, примерно моего возраста и два… — Мальчишка, словно извиняясь, улыбнулся. — Гномика. Мальчик и девочка. А потом чуть погодя парень с рыжей девчонкой. Она так приложила меня палкой, что до сих пор все болит. Я так испугался.
Сэр Деймон, не сдержавшись, широко улыбнулся.
— Поверь мне, они тебя испугались не меньше.
— Я понял это. — кивнул мальчишка и низко опустил голову. — Вы единственный, кто не побоялся войти в дом и последовать за мной в эту комнату. Теперь я могу быть уверен, что вы расскажете моей матери, что я жив и здоров. Правда, теперь я не совсем человек и вряд ли когда смогу покинуть этот дом. А когда-то меня звали Арчи.
Сэр Деймон задал вполне логичный вопрос, который стал его волновать с самого начала, как только он увидел мальчишку.
— А чем же ты питался все эти два года?
Серые глаза Арчи широко распахнулись, видимо он даже не ожидал услышать его.
— Не знаю. Я всегда просыпаюсь сытым и не чувствую голода. Только сильную жажду. Но здесь, в комнате, всегда, каждое утро стоит большой кувшин с водой, и я выпиваю его в течение дня. Вот он, но сейчас он пуст.
Сэр Деймон подошел к большому пустому кувшину и взял его в руки, на дне все еще было несколько мутноватых каплей, понюхав содержимое, он утвердительно кивнул.
— Точно здесь не обошлось без магии. — Чуть слышно пробормотал он, но Арчи услышал его.
— Магии? Вы сказали, что здесь не обошлось без магии? Я тоже так думаю. Меня кто-то заколдовал. Как помню, смутно, но я помню, что как только я склонился над сундуком с золотом…
— Каким еще сундуком с золотом? — живо переспросил сэр Деймон, перебивая Арчи, конечно, это было не в его манере, но выслушивать долгий рассказ мальчика, у него не было времени. — Золото коллекционера?
— Да. — ответил Арчи. — Если бы я знал, что это золото проклято, то не стал бы забираться в этот дом. Но я так хотел собственными глазами увидеть клад, про который десятилетиями ходили легенды, что не побоялся, проник в дом.
— Значит, сокровище существует? — спросил сэр Деймон. — И это не слухи?
— К сожалению, нет. — ответил Арчи. — И теперь я навеки обречен, остаться в стенах этого дома, толи человек, толи чудовище.
Крупные капли потекли по щекам Арчи, свернувшись в клубок на полу, он отрешенно уставился на окно. На улице была ночь, и светила полная луна. Волк все так же лежал на тропинке перед домом и не сводил глаз с окна комнаты. Сэр Деймон был полностью уверен, что он в данный момент ворчит. Улыбнувшись, он отошел от окна и спросил затихшего Арчи.
— А проклятое сокровище, оно сейчас где-то в доме?
— Не знаю. — безразличным тоном ответил Арчи. — Может и в доме, а может он унес его и спрятал где-то.
— Кто он? — поинтересовался сэр Деймон.
— Мерзкий гоблин. Он появился тут же, как я откинул крышку сундука. Я даже испугаться не успел, как превратился в это ужасное существо. А гоблин, смеясь, куда-то убежал, быстро перебирая своими тонкими и кривыми ногами в полосатых носках.
Сэр Деймон произнес, после продолжительного раздумья.
— Так, значит, это не золото проклято, а гоблин превратил тебя в это жуткое существо, дабы ты охранял этот дом, отпугивая нежелательных искателей сокровища. А самого гоблина кто-то заточил в этот самый сундук много лет тому назад. А ты, желая заполучить это сокровище, выпустил гоблина наружу, и он тебя заколдовал.
Арчи сник еще больше. Он и так осознавал свою ошибку, которую совершил, пробравшись в этот дом на окраине города, а теперь, понимая, что сам навлек на себя проклятье, выпустив гоблина на свободу.
— Но все еще поправимо!!! — довольным тоном заключил сэр Деймон. — Проклятье падет, как только гоблин будет уничтожен.
Арчи тут же оживился. Поднявшись с пола, он оскалил зубы.
— Тогда я готов собственными руками уничтожить его. Пусть только он здесь появится!!!
— Не появится. — заверил его сэр Деймон. — Если сокровища здесь нет, то и делать ему больше здесь нечего.
— Тогда, я найду его и уничтожу!!! Я разнесу в щепки эту проклятую дверь и выйду отсюда!!! — зарычал Арчи и, сорвавшись с места, бросился прочь из комнаты, на бегу превращаясь в жуткое существо.
Сэр Деймон бегом последовал за ним.
— Стой!!! Стой тебе говорю!!! Это может быть опасно! Ты же не знаешь, что может произойти с тобой, если ты покинешь этот дом!
Но было поздно, Арчи уже был возле самой двери. В тот момент, когда он приблизился на максимально близкое расстояние, дверь с грохотом захлопнулась у него перед носом, все так, как и говорил ему Арчи. Глухо рыча, Арчи принялся царапать дверь и колотить в нее, в надежде, что тогда она откроется, но все усилия были напрасны. И тогда, отбежав обратно к лестнице, Арчи, разбежавшись, бросился на дверь, надеясь выбить ее, но, как только он соприкоснулся с поверхностью двери, его сильнейшим ударом отбросило обратно к лестнице. Сэр Деймон подбежал к распростертому на полу Арчи и проверил, дышит он или нет. Утвердительно кивнув, он с облегчением выдохнул.
— Живой.
Арчи, слегка пошатываясь, поднялся на ноги и с глухим рыком вновь бросился на дверь.
На этот раз, сэр Деймон оказался проворнее и перехватил его, ухватив за шиворот.
— Я кому говорю стоять?
Арчи протестовал, глухо рыча, и пытался вырваться из рук державшего его молодого человека.
— Пойми, ты, глупый!!! Ты не сможешь покинуть этот дом через дверь, даже если она и будет открыта настежь.
Арчи посмотрел на окно, а затем на сэра Деймона. Тот, поняв, что означает этот взгляд, ответил, покачав головой с сожалением.
