– Где тебя носит, бездельник? Ну-ка, быстро отнеси пудинг гостям, пока он не остыл!
Один из поваров сунул в руки юноши серебряный поднос с пудингом, накрытым сверху колпаком.
– Бегом, сонная тетеря!
«Отлично! Теперь можно преспокойно изучить дворец, со всеми его этажами и достопримечательностями. Главное – никто не помешает», – подумал наш герой. – Слуги не ходят вразвалочку, они бегают. Мне тоже надо подстроиться под их быстрый темп, чтобы не вызвать ни у кого подозрений».
Быстро семеня по коридору и с любопытством посматривая по сторонам, он достиг конца коридора, где ему попалась широкая мраморная лестница, ведущая на верхние этажи. На каждом этаже располагался вооруженный караул в парадных мундирах. На прошмыгнувшего мимо с подносом слугу никто из военных не обратился даже внимания. С первого этажа Торбеллино поднялся на второй, потом на третий… В отличие от первых двух здесь царила абсолютная тишина. Торбеллино настолько осмелел, что стал, приоткрывая белые двери, заглядывать в попадавшиеся на пути помещения.
Неожиданно одна из дверей распахнулась… И в коридоре появилась знакомая фигура с пышной гривой.
«Диктатор Трайдор!» – пронеслось в голове у обомлевшего юноши. Сердце ушло в пятки.
Человек обернулся на его шаги и в ужасе выпучил глаза!
Перед Торбеллино стоял ни жив ни мертв Традиторо! Тот самый «тюфяк», которого он и его товарищи недавно похитили из дворцового парка, спутав того с диктатором.
«Вот так влип! – промелькнуло в голове молодого фрида.
Двойник неподвижно уставился на юношу, и прямо на глазах лицо его начало багроветь, готовое вот-вот лопнуть.
«Черт побери! – выругался про себя наш герой, проклиная двойника, который так некстати возник у него на дороге. – Похоже, этот болван меня узнал. Теперь беды не миновать. Необходимо где-то срочно укрыться. Вот только один вопрос: где?»
– Пикнешь, убью! – зло прошипел Торбеллино, с угрожающим видом наступая на перепуганного до смерти Традиторо.
Двойник Трайдора, в испуге всплеснув руками, вмиг исчез за дверью.
«Надо срочно сматываться, пока этот придурок не поднял тревогу и не сдал меня с потрохами дворцовой охране! – подумал юноша.
Неожиданно в этот момент за углом со стороны лестницы послышлись чьи-то звонкие шаги. Торбеллино открыл первую подвернувшуюся дверь и прошмыгнул в комнату. И очутился в роскошном пустом кабинете, посреди которого находились массивный дубовый письменный стол, инкрустированный золотом, и такое же роскошное кресло. Окна закрывали портьеры из бардового бархата с ламбрекеном, украшенные золотыми кистями, бахромой и воланами.
Юноша было рванулся к портьерам, чтобы спрятаться за ними, но в последнюю секунду раздумал. Там он не был бы в полной безопасности. Он поставил поднос на столик у дивана и, не раздумывая, нырнул в камин, расположенный за письменным столом и креслом. Отчаянно упираясь руками и ногами в закопченные стенки, фрид исчез в чреве дымохода.
Оказалось, что вовремя, так как в эту минуту открылась дверь, и в кабинет вбежал огромный дог мышиного цвета, следом за ним, весело насвистывая и позванивая шпорами, вошел диктатор Трайдор. После утренней конной прогулки правитель пребывал в прекрасном настроении. На правителе замечательно сидел костюм для верховой езды. В нем он выглядел лет на двадцать моложе.
Собака насторожилась, почуяв постороннего, и угрожающе зарычала.
– Спокойно, Лагуно, что-то ты у меня сегодня явно не в духе. Лови, дружок! – Трайдор отломил половину от плитки шоколада и бросил собаке. Дог, мотнув головой, ловко поймал угощение и довольный зачавкал.
Торбеллино сидел в дымоходе ни жив ни мертв, затаив дыхание, боясь лишний раз даже моргнуть, не то что пошевелиться.
Трайдор подошел к окну и дернул за шелковый шнурок с кистью, тут же появился худощавый секретарь в камзоле и парике.
– Слушаю, Ваше сиятельство!
– Рабаттино, я на сегодня назначал аудиенцию.
– Ваше сиятельство, доктор Энви уже здесь и ждет, когда Вы соизволите его принять.
– Проводи его в кабинет и распорядись насчет обеда. Мы будем с ним обедать здесь.
– Будет исполнено, Ваше сиятельство.
Через несколько минут дверь приоткрылась и в комнату тихо проскользнула тощая сутулая фигурка Доктора Энви.
Собака с грозным рычанием вскочила с ковра, уставившись на гостя.
– Лагуно! Спокойно! Место!
Дог, не сводя настороженных глаз с доктора, с неохотой опустился на ковер.
– Рад вас приветствовать, Ваше сиятельство! – начал распинаться в любезностях плешивый ученый, льстиво улыбаясь.
– Присаживайтесь, Доктор Энви! Будьте, как у себя в Фиолетовом Замке. Не бойтесь, расслабьтесь. Лагуно – пес умный, своих не трогает.
В дверь тихо постучали, она распахнулась, и в кабинет вслед за секретарем вошли четверо слуг с серебряными подносами.
– Надеюсь, уважаемый доктор, вы не откажетесь со мной пообедать?
– Это для меня высокая честь, Ваше сиятельство.
– Ваше сиятельство, где прикажете накрыть? – спросил Рабаттино.
– Пусть накрывают прямо на моем письменном столе. Уберите бумаги и чернильный прибор на маленький столик. Сегодня мы будем ужинать с уважаемым доктором, так сказать, по-походному, без всяких условностей. Представим, что мы на охоте, – рассмеялся диктатор. – У нас с доктором будет не праздный обед, а деловой разговор государственной важности.
Рабаттино собрал на столе аккуратно бумаги и папки и переложил их на небольшой столик, стоявший у широкого дивана.
– Как ваши успехи, уважаемый доктор? – спросил Трайдор, после обмена любезностями. – Может, у вас есть какие-нибудь проблемы? Не стесняйтесь, рассказывайте.
– Особых проблем нет, Ваше сиятельство. Я вам очень благодарен за роскошный особняк, который вы мне подарили. Там теперь я смогу развернуть свою новую лабораторию и работать в спокойной обстановке.
– Судя по результатам последних ваших научных экспериментов с крысами на перевалах Мурмури и Мута-Мурой, результаты превзошли мои ожидания. Благодаря вашим стараниям южный отряд бунтовщиков, если не перестал существовать, то вряд ли сможет спуститься с гор на равнину и угрожать нам.
– Там очень не простые задачи, Ваша сиятельство. Предстоит провести ряд сложнейших опытов, а на это, как понимаете, требуются большие затраты и времени, и средств.
– Дорогой мой, о каких таких затратах может идти речь, когда государству угрожает опасность. Завтра же на совещании дам указание министру финансов Тараканни немедленно профинансировать ваши научные разработки.
– Премного вам благодарен, Ваша сиятельство, за вашу доброту, щедрость и заботу.
– Может быть, вашу лабораторию из особняка на Улице Желтых Ирисов перевезти во дворец? Я распоряжусь, чтобы вам освободили под нее целое крыло во дворце. Одно только слово, и оно ваше, дорогой доктор.
– Что вы, что вы, Ваше сиятельство. Меня вполне устраивает тот особняк, который вы мне подарили. Там действительно прекрасные условия для работы, там довольно уютно, кругом тишина, никто не мешает. А во дворце постоянные суета и сутолока, это будет отвлекать и не пойдет на пользу научным опытам и изысканиям.
– Да, вы, несомненно, правы, уважаемый доктор. Только спокойствие и тишина могут дать простор безудержному полету творческой мысли. Я тоже люблю заниматься важными делами в полной тишине.
Энви, слушая за обедом разглагольствования диктатора, со скучающим выражением лица лениво ковырял вилкой в тарелке.
– Прекрасный ростбиф. Во дворце замечательная кухня, – Энви похвалил дворцовых кулинаров, умело переводя разговор в другое русло.
– Да, дворцовые повара и кулинары умеют готовить.
Надо отдать должное, Трайдор прекрасно играл в шахматы. Беседуя с Доктором Энви, диктатор постоянно ловил себя на ощущении, что он играет в любимую игру. Энви так ловко уклонялся от его прямых вопросов, уходя таким образом в глухую защиту. А иногда умышленно переводил разговор в другую плоскость, как бы давая собеседнику с новыми силами вести атаку. После чего атака вновь захлебывалась и рассыпалась. Все вопросы, касающиеся подробностей экспериментов, собеседник ловко множил на ноль. В итоге беседы Трайдор так и не узнал от Энви ничего нового о последних научных работах.
«Однако, каков ловкач», – промелькнула мысль у диктатора. – Такой же хитрый фрукт, что и Рабиозо. Но меня, старого лиса, не проведешь. Все равно, плешивый сморчок, тебе рано или поздно придется открыть мне все свои тайные замыслы».
Торбеллино, прячась в каминном дымоходе, отчетливо слышал, слово в слово, весь разговор.
«Выходит, мы здорово заблуждались, считая, что лаборатория находится где-то во дворце. Теперь точно известно, что лаборатории во дворце нет. Оказывается, она в особняке на Улице Желтых Ирисов! Это намного упрощает нашу задачу по ее уничтожению», – подумал юноша. Он неловко сменил затекшую руку, в результате чего дог насторожил торчащие уши и грозно зарычал.
