— Но не воображайте, друзья, что Цветные Шары делают это для нашего развлечения,— деловито сказал Лео.— Скорее всего, они думают, что это мы хотим их позабавить. И они забавляются.
— Может, они и терпят нас здесь только потому, что у нас такие забавные мысли,— предположил Дон.
— А может, когда люди впервые явились на планету Ригель, здешние обитатели выглядели просто как разноцветные шарики и катались себе по поверхности планеты. Их так и назвали — Цветные Шары...— расфантазировался Микки.
— А потом они перебывали всем, о чем только думает живое существо,— закончил его мысль Лео.
Тем временем шары, устав, что ли, от плясок, лениво катались по равнине Ригеля. Время от времени некоторые из них принимали форму какого-нибудь предмета, но делали это вяло, нерешительно и тотчас возвращались в прежнее состояние.
Кабина управления крылатой лодки черепашек ниндзя была полна пощелкивающих, потрескивающих, звякающих, булькающих приборов. По ночам солнечные черепашки работали. Они направляли свободную солнечную энергию, неиссякаемую и неистощимую, на миллионы миль — во все точки Вселенной, в другие миры, где теплилась жизнь.
В кабине управления были и другие приборы. Атмосферная машина, к примеру, составляла дыхательную смесь, черпая жидкий кислород, азот и другие газы из цистерн, которые Дон привозил с Венеры. Были здесь холодильная установка, машина, регулирующая силу тяжести.
— Планета Ригель только что обогнула солнце,— сказал Раф, глядя на приборы.
Лео поднялся и, подойдя к иллюминатору, стал смотреть на пыльные равнины. На горизонте появилась точка — она быстро росла, приближалась...
Цветные Шары по-прежнему катались в пыли. Внезапно один из них превратился в чудовищную бутылку виски, она поднялась в воздухе, перевернулась, жидкость полилась на землю. Лео улыбнулся: «Дон, конечно, мечтает выпить».
Спустился через нижний люк в помещение, где должна была стоять летучая машина Донателло. Изумился, когда не увидел ни Донателло, ни машины.
— Так! Они исчезли! — воскликнул он.
Быстро подошел к баллонам с кислородом. Замок стойки оказался в порядке. Лео вставил ключ. Крышка отскочила. Все баллоны были на месте. Значит, Донателло отправился в полет на своей машине без запаса кислорода... Несмотря на то, что опасности в этом пока не было никакой, Лео вздрогнул. На всякий случай взял в руки Огненный меч.
«Спасать Дона! — мелькнуло у него в голове.— Он просто спятил... Вообразил, что поймает Цветной Шар...»
Раздумывать было некогда.
— Я полетел на поиски Дона! — крикнул Лео друзьям и, сжимая в руках меч, вырвался в холодное предрассветное воздушное поле планеты Ригель.
Покинув звездолет, он летел все на тех же крыльях дракона, подаренных ему друидами. Оглянувшись, заметил, что за ним как будто следует большой синий Шар, но скоро забыл о нем.
На его пути оказалось облако. Оно излучало слабое мерцание, забилось — так бывает, когда смотришь в волнистое зеркало. Лео не мог понять, где оно начиналось, где кончалось. Но войти в облако оказалось нетрудно.
Лео вздрогнул, ощутив его прохладу, вспомнил о первых межпланетных полетах. Тогда каждый выход в открытый космос был связан с риском...
Пройдя сквозь облака, Лео опустился на равнину планеты Ригель. Следы, оставленные машиной, на которой, по-видимому, совершил здесь посадку Донателло, были видны очень отчетливо. Но самой машины не было... Неожиданно, едва успев подумать об этом, Лео увидел машину поодаль от себя.
Она легонько подскочила вверх, потом нырнула в небольшую впадину. В глубине впадины Лео не увидел ничего, кроме причудливой игры света и темноты.
Потом внимание Лео привлекла какая-то темная груда. Медленно, неохотно двинулся к ней, наконец остановился. Сомнений быть не могло: с земли на него смотрело мертвое зеленоватое лицо Дона.
Лео выпрямился, сжимая в руках Огненный меч, и огляделся вокруг. Цветные Шары исполняли свою пляску на холмах, кружась и толкаясь,— молчаливые свидетели его страшного открытия. Один из них, синий Шар, который был крупнее остальных, явно направлялся в его сторону.
— Боже мой! — простонал Лео.— Дон! Дон!
Он произнес это, не веря собственным глазам. Снова огляделся.
«Не Шары ли повинны в смерти Донателло? — подумал он.— Но если это так, то почему они не трогают меня? Может, потому, что у меня в руках Огненный меч?»
Несколько раз взмахнул им в воздухе и бессильно опустился на землю. Цветные Шары по-прежнему плясали на холмах, но Лео заметил, что большой синий Шар исчез. Обернулся. И вдруг увидел, что на самом краю облака, висящего над равниной, стоит какое-то существо. Лео безмолвно смотрел на него не в силах сдвинуться с места.
Существом, стоящим перед ним на расстоянии взмаха крыльев Дракона, был он сам — Лео. Его лицо, его панцирь — все-все. Как будто он свернул за угол и столкнулся с самим собой, идущим навстречу. Изумление обрушилось на Лео, оглушило его как гром. Он быстро шагнул вперед, затем остановился. В уме его мелькнуло сознание опасности.
Его двойник, стоящий на краю облака, поднял руку и поманил Лео к себе. Но тот стоял как вкопанный, пытаясь разобраться в происходящем, унять сумятицу в сердце.
«Значит, Шары выдают себя за другие существа,— подумал Лео.— Возможно ли это?»
Двойник тем временем шагнул с края облака и застыл в воздухе. Лео поднял над головой Огненный меч, но двойник тотчас исчез. Он просто испарился. Не осталось ни дымки, ни дрожания облака. На его месте раскачивался большой синий Шар. Холодный пот выступил на лбу у Лео. Он быстро рассек воздух перед собой тремя ударами Огненного меча и взметнулся ввысь.
Вернувшись на звездолет, чтобы посоветоваться с друзьями, Лео рассказал им о смерти Дона.
— Они не дураки,— сказал Лео,— эти Цветные Шары. Сначала добрались до Дона, потом пытались проделать такую же штуку со мной...
Лео со злостью двинул ручку на пульте управления, описал круг в воздухе и посадил корабль на равнину.
— Лео! Что ты собираешься делать?! — воскликнул взволнованный Раф.
— Прежде всего нужно найти Шар, который наверняка где-то здесь... Тот Шар, что играет теперь роль Донателло,— сказал Лео, выходя из корабля и взмахивая Огненным мечом.— Я покажу этим разноцветным клоунам, как проделывать над нами их выходки.
— Но сначала надо его найти,— несмело вставил Микки,— а уже потом решать, что с ними делать. Если это возможно, я постараюсь вернуть Дона к жизни...— добавил он.— Не горячись,
Лео... В твоих руках не только Огненный меч, но и судьба этой планеты.
— Будьте наготове! — отрезал Лео.
Черепашки огляделись, потом разошлись в разные стороны. Найти Шар, играющий роль Дона, оказалось не так-то просто.
— Но ведь он должен быть где-то здесь, будь я проклят! — заорал Лео.— Просто он так замаскировался, что мы его проглядели.
Раф показал головой:
— Нет, Лео, не проглядели. Мы с Микки все обошли, ни одной щели не оставили.
— А может быть,— предположил Микки,— он сообразил, что игра проиграна, и дал тягу... может, он удрал, этот Шар. Если они умеют читать наши мысли...
— Может быть,— согласился Лео.— Я тоже так думаю. Может, у него теперь свой план. И он уже приводит его в исполнение.
Он несколько раз рассек воздух Огненным мечом.
В это время из корабля раздалось мяуканье: «Мя-я-у!» Лео двинулся прямо к холодильной установке, держа перед собой меч.
— Опять эта чертова кошка,— проворчал он,— никогда не упустит случая, чтобы забраться туда...
— Лео, не горячись. Кошка здесь ни при чем. Это подарок Ялли,— пытался успокоить его Микки.
Лео стремительно шагнул вперед и отбросил руку Микки.
— Будьте наготове! — снова приказал он друзьям.
Кошка жалобно мяукала.
— Но ведь это Сакура? — резко оборвал Микки Лео.
Со стороны двери, ведущей в нижний люк, тоже послышалось мяуканье. Черепашки оглянулись. Сакура стояла на пороге, выгнув спину и задрав пушистый хвост, терлась боком о косяк. В этот момент из холодильной установки донесся дикий, злобный кошачий вой.
Глаза Лео сверкнули.
— Но у нас же одна кошка! — воскликнул Микки.
— Ну конечно, одна,— отрезал Лео.— Одна из этих двух Сакура, а другая Донателло или вернее то, что было Донателло!
В это время пронзительно затрещал сигнальный звонок, и Раф, шагнув к иллюминатору, поднял штору.
— Это Донателло! — воскликнул он.— Донателло вернулся.
Лео недоверчиво посмотрел на него.
— Микки,— сказал он быстро,— возьми-ка ту кошку, что в холодильнике, на руки, и держи, чтобы не убежала!
Микки сделал кислую мину, но выполнил приказ. Кошка недовольно урчала, отбивалась от него изящными лапками.
