— И тут инфузории, — пробормотала Сандра. Она уже начинала уставать от приключений в стране одноклеточных. — И Пифа опять куда-то запропастилась! — буркнула она и закончила с раздражением: — Ласты трут и есть хочется!
В это время наверху, выше крон, быстро проплыла темная тень. В одно мгновение все тела в бокалах вжались в свои хрупкие убежища, а толстые стволы без отростков вдруг резко свернулись. Лес стройных мачт в секунду превратился в клубок переплетенных петель и колец. Один из стволов, прогнувшись, толкнул Сандру в бок. Удар был несильный, но она все же потеряла равновесие и растянулась плашмя на дне.
— Этого мне только не хватало! — воскликнула она в сердцах и тут же вскочила на ноги.
Туго скрученные стволы понемногу распрямлялись, осторожно поднимая бокалы с замершими обитателями наверх. И вновь задуло, засквозило в удивительном лесу деревьев; со дна тонкими струйками поднялся мелкий мусор и потянулся в разных направлениях.
— Скорее отсюда! — решила Сандра. — Прочь от этих сокращающихся деревьев. Того и гляди от их очередного испуга меня придавит тут, как мышь! Пифа! Пифа! — крикнула она, но песика нигде не было. Сандра устало поплыла в сторону ближайшего просвета, стараясь держаться подальше от толстых стволов и удерживать равновесие в потоках водяных сквозняков. Над головой посветлело, инфузории в домиках-деревьях стали попадаться реже, и Сандра наконец выбралась на большое открытое пространство. Посередине возвышалась высокая зеленовато-синеватая башня, расширявшаяся к своей вершине широкой воронкой и сужавшаяся к основанию до толщины небольшого ствола. В целом она напоминала слегка изогнутый длинный рог какого-то исполинского животного.
«Ишь какая! — только и смогла подумать Сандра. — Как только не падает! Интересно, что у нее наверху, в воронке?»
Но подниматься на вершину небоскреба, только чтобы удовлетворить любопытство, у нее уже не было сил. К счастью, водяной поток, полегоньку подталкивавший ее в спину, изменил свое направление и начал медленно поднимать уставшую путешественницу. «Вот и славно! — решила Сандра. — Как на колесе обозрения в парке!»
Она поднималась все выше и выше и размышляла: «Хорошо, что хоть упасть здесь не страшно. Да и вообще, можно ли упасть в воде? Где же Пифа? Пропадет криволапая без меня!» — мысли у нее немного путались. Наконец она поднялась до уровня крыши воронки. Зрелище, открывшееся ее взору, было грандиозным и захватывающим. По всему краю чаши густым частоколом располагались реснички. Внутри, чуть сбоку, открывался глубокий и, казалось, бездонный провал, уходящий в тело башни. Подробности Сандра рассмотреть не успела. Направление поднявшего ее потока изменилось на противоположное; он понес ее мимо края чаши вниз, к основанию.
— Вот и славно, — пробормотала Сандра. — Поглядели еще на одну инфузорию-гиганта; инфузорию-башню или воронку, а теперь срочно на поиски Пифы!
— Папа! Папа! — позвала она, но ей никто не ответил.
— Ты меня видишь? Где Пифка?
В это время она заметила, что ее тянет наверх.
— Нет! Мы так не договаривались! — буркнула она и заработала ластами. Но подхвативший ее поток был уже так силен, что сопротивляться ему стоило немалого труда. Сандра постепенно поднималась все выше. Наконец, утомленная борьбой, она прекратила сопротивление и теперь уже совсем быстро полетела наверх. Ее взору опять открылась глубокая воронка на поверхности башни. Теперь она заметила, что окружавшие ее реснички закручивают воду тугой спиралью, засасывающей окружающую мелочь прямо в провал. «Так это огромный рот!» — догадалась она. Сандру вновь пронесло потоком мимо воронки, но значительно ближе от края, и снова потянуло вниз. Не успела она опомниться, как мощный поток вознес ее наверх и бросил к провалу гигантского рта, еще ближе. «Что же будет дальше? — мелькнуло у нее в голове. — Ведь она же меня ловит! Еще один спуск-подъем, и конец! Не выбраться!»
— Пифа, Пифа! — закричала она в отчаянии. — На помощь!
Сандра висела уже над изогнутой плоской крышей башни и стремительна приближалась к смертоносному провалу.
«Это конец!» — подумала она почти спокойно.
В это мгновение из зарослей стремительно вылетел черный комочек.
— Пифа! — Радостно воскликнула Сандра и тут же осеклась: «Что может сделать крошечный песик с башней-гигантом? Как может она мне помочь?» Но Пифа, оказалось, и не задумывалась над таким вопросом. С трудом увильнув от водяного течения, готового подхватить и ее, она бросилась к основанию башни и вцепилась своими зубками в толстую ножку.
«Глупенькая!» — грустно усмехнулась Сандра, но тут произошло чудо. Словно от удара током, гигант дрогнул и вдруг стремительно сжался в тугой плотный шар. Частокол ресничек пропал, и коварные водяные вихри на секунду стихли. Сандра была спасена!
Еще не веря в чудесное освобождение, она ринулась вниз, бросилась к Пифе, прижала ее теплое тельце к себе, чмокнула между ушами и что было сил заработала ластами.
— Скорее отсюда! — только и успела она крикнуть, а гигант за ее спиной уже приходил в себя. Медленно распрямлялся, вытягивался ввысь, и вот уже снова потянуло потоками воды в его сторону. Но Сандра с Пифой были уже далеко. Лихорадочно пробирались они через лес деревьев-домиков — скорее к тому месту, где они оседлали брюхоресничную инфузорию. Именно это место найти было сложно. Сандра старалась держаться верного направления.
Но страшные приключения еще не кончились. Сандра уже заметила далеко впереди, над сводом капли, блестящую линзу объектива, как вдруг что-то сильно толкнуло ее в бок. Повернувшись, она к своему ужасу увидела длинную беловатую лапу, протянувшуюся прямо к ней из зарослей. Толстой присоской она крепко держала Сандру. В эту же секунду маленькая путешественница почувствовала все нарастающее жжение у себя в боку и услышала тоненькое повизгивание Пифы. Та тоже беспомощно болталась на конце другой лапы-присоски и, наверно, чувствовала то же самое. Положение было критическим. Жжение быстро нарастало, переходя в острое покалывание, будто в бок вонзались тысячи тонких иголок.
Крепко зажмурив глаза, в отчаянии Сандра громко крикнула:
— Объектив, окуляр, тубус!
И в тот же миг сильная волна подхватила ее тело и толкнула наверх, к свободе. Позади что-то с бульканьем лопнуло.
Сандра приходила в себя. Она сидела на полу веранды, вокруг растекалась большая лужа. С носа капало, по плечам и рукам текло. Пифа радостно прыгала вокруг, пытаясь то и дело лизнуть хозяйку в лицо. Сандра провела рукой по все еще нывшему боку и ладонь ее покрылась слизью. Вздрогнув от омерзения, она взглянула наконец на папу. Он по-прежнему сидел в кресле и улыбался. Ну, вот и все! — произнес он. — Путешествие окончено! Признаться честно, я всерьез забеспокоился, потеряв вас из виду, но хорошо то, что хорошо кончается. Где же вас носило?
— Вот-вот! Именно носило! И чуть не занесло в пасть какой-то кособокой башни! Ну и натерпелась я страху! Если бы не Пифа… А потом кто-то схватил… — затараторила она. — Наверное, ты сначала столкнулась со Стентором. Я видел его в капле. Эта инфузория действительно токами воды загоняет себе в рот зазевавшихся пловцов-жгутиконосцев, других мелких инфузорий. Она похожа на трубу. По легенде в войске древних греков, осаждавших легендарный город Трою, был глашатай по имени Стентор. Его мощный голос напоминал рев трубы. В честь него и назвали инфузорию Стентором. Пифа заставила его резко сократиться и спасла тебя. Под поверхностью этого существа проходит множество лент, напоминающих подтяжки, они могут растягиваться и сжиматься в минуту опасности. Потом, судя по красному пятну у тебя на боку, как от крапивы, на вас напала сосущая инфузория. Есть и такие в мире одноклеточных. Нападают на проплывающие жертвы и буквально высасывают своими отростками.
— А что было бы, если бы я попала в пасть этому Стентору, и не сказала бы волшебные слова? — спросила Сандра, стягивая ласты.
— А что было бы, если бы ты не приняла таблетку Вообразина?
— Так все, что я видела, было неправдой? Просто сказкой?
— Нет, все, что ты видела и узнала, было на самом деле. Взгляни в микроскоп — и убедишься в этом сама.
Сандра нерешительно прошлепала босыми ногами к столу и наклонилась над окуляром.
— Ой, действительно! — закричала она. — Вон амеба Протей, а там Стентор! И инфузории-туфельки тут же плавают, и жгутиконосцы! Как они все хитро устроены! А что у них внутри, кроме ядра?
— Для того чтобы ответить на этот вопрос, тебе надо стать еще меньше. Но мой микроскоп на такое не способен даже с нашим Вообразином. И потом, это было бы совсем, совсем другое путешествие!..
