— Это её проблемы, вы тут что можете сделать?
— Валери попросила меня спросить, не могли бы вы разрешить ей учиться в Хогвартсе?
— Что?!
— Я понимаю, это странно звучит… Но ей больше некуда идти!.. Пожалуйста!..
— А мне странно, что вы просите за неё, — резко сказал Северус Снейп. — Помнится, мисс Дюран не очень лестно отзывалась о вас.
Карл посмотрел на профессора, удивляясь, когда тот успел пообщаться с Валери. И вдруг вспомнил занятие окклюменцией… Профессор увидел в его мыслях их разговор перед последним испытанием…
— Не важно, как Валери отзывалась обо мне, — тихо проговорил Карл. — Она мой друг, и я не хочу, чтобы с ней случилось что-то плохое.
— Вы слишком неразборчивы в людях, которым помогаете, — сказал Северус Снейп.
— Профессор, пожалуйста!.. Она не вернётся назад в Шармбатон… И если ей нельзя будет остаться здесь… Валери может пойти, куда угодно, а сейчас война!.. Если её найдут не те люди…
— Но я не могу просто так взять её в Хогвартс!
— Вы ведь теперь директор…
— Да будь я сто раз директор, в Хогвартсе учатся студенты, список которых согласован с Министерством Магии, студенты, которых Волшебная Шляпа распределила на один из четырёх факультетов!
— Министерством управляют люди Тёмного Лорда, значит, они не будут возражать!..
— Ну, да! По-вашему, я могу делать любые глупости, и мне за это ничего не будет? Я и так купил доверие Тёмного Лорда слишком дорогой ценой, чтобы теперь потерять всё из-за одной взбалмошной девицы!
— А если Шляпа разрешит? Давайте спросим Шляпу. Тогда вы скажете, что это не вы…
— Как у вас всё просто!.. На мне целый замок, со всеми его преподавателями, студентами, домовыми эльфами и привидениями. А я должен всё бросить и заниматься мисс Дюран!..
— Но профессор, если ничего не делать, Валери окажется на улице!.. Какое у неё там может быть будущее?.. Пожалуйста, помогите!..
Северус вдруг вспомнил разговор, состоявшийся в этом кабинете год назад, только он тогда сидел по другую сторону стола.
— Заберите его… Заберите просто так…
— Не могу… Пойми, если Карл уйдёт, Том начнёт чувствовать боль. Он решит, что единственный шанс избавиться от боли и обрести настоящую жизнь, — уничтожить того, кто лишил его этой жизни. Он не станет ждать, он соберёт все силы — и нападёт. А мы ещё не готовы…
— Тогда оставьте всё, как есть!..
— Оставить, как есть, нельзя… Карл нужен здесь. И потом — рядом с Тёмным Лордом у него нет будущего.
Странно, сейчас он более чем когда-либо понимал Альбуса Дамблдора, но более чем когда-либо ему не хотелось на него походить.
— …Хорошо, я позволю Валери Дюран надеть Волшебную Шляпу, но это первое и последнее, что я делаю для вас.
— Спасибо, профессор! — обрадовался Карл. — Я тогда приведу её, она ждёт около старой ивы!
— Только постарайтесь, чтобы вас видела не вся школа, — проворчал Северус Снейп.
Карл послушно кивнул:
— Я быстро!..
Он побежал вниз, боясь, что профессор передумает.
Увидев Карла, Валери побежала к нему навстречу.
— Ну, что? Он разрешил?
— Разрешил!.. — запыхавшись, ответил Карл. — То есть он сказал, что позволит тебе надеть распределяющую Шляпу.
— Чего? — не поняла девушка.
— У нас учеников по факультетам распределяет шляпа, помнишь, я тебе рассказывал?
— Что-то такое припоминаю… — уклончиво проговорила Валери, она редко запоминала вещи, которые мало её интересовали, а три года назад правила поступления в Хогвартс были именно такой вещью.
— Если Шляпа выберет тебя, то всё в порядке!..
— Раз тебя выбрала, значит, и меня выберет, — уверенно сказала она. — Пошли!
— Подожди!.. — вдруг остановил её Карл. — Ты действительно уверена?.. Валери, находиться в Хогвартсе сейчас очень опасно… Не думаю, что Джейден бы одобрил…
— Вот и не думай! — грозно прикрикнула Валери. — Я уже всё решила! Пошли! — она схватила его за рукав и потащила к замку.
По дороге Карл вспомнил, что не спросил у профессора пароль. Но Северус Снейп стоял в коридоре. Увидев Валери, он нахмурился.
— Здравствуйте, директор! — выпалила девушка, быстро поклонившись.
Он холодно кивнул ей и сказал коротко:
— Идите за мной.
Карл тоже собирался пойти, но Северус Снейп остановил его:
— Вас я, кажется, не приглашал.
— А… ну… я тогда подожду тут… — согласился Карл.
Когда профессор и Валери ушли, он ещё немного постоял у статуи горгульи, потом, подумав, что если его заметят стоящим около кабинета директора, это может показаться подозрительным, медленно пошёл по коридору.
Валери вернулась через двадцать минут. Лицо её было бледнее обычного, глаза смотрели мимо Карла.
— Ну, как?.. — спросил он, испугавшись, что ничего не вышло.
— Всё в порядке, — ровным голосом произнесла девушка. — Меня взяли в Хогвартс.
— Ты не выглядишь довольной… Профессор что-то сказал тебе?
— Нет, никто мне ничего не говорил! — быстро ответила она. — Просто… Меня распределили на Гриффиндор… Я надеялась, что буду учиться на твоём факультете… Или вместе с Полумной…
— А, это… — Карл облегчённо выдохнул. — Не расстраивайся, с Полумной ты и так сможешь видеться, а на Гриффиндоре, может, даже лучше!..
— Может быть… — рассеянно ответила Валери. — Ну… Я пойду… Директор велел мне найти профессора МакГонагалл, она теперь вроде как мой декан… Спасибо тебе за мантию… И вообще… спасибо…
— Не за что… — сказал Карл.
Провожая взглядом уходящую вверх по движущейся лестнице Валери, он подумал, что, наверное, ставшая реальностью идея учиться в Хогвартсе уже не казалась ей такой уж хорошей.
«Правильно ли я поступил, решив помочь ей?..» — спросил он себя, спускаясь в подземелье Слизерина.
Не успел начаться первый учебный день в Хогвартсе, как к нему прибежали жаловаться. После завтрака появилась Помона Стебель: Алекто Кэрроу грубо разговаривала с её студенткой. Сразу за ней — Сивилла Трелони: Алекто Кэрроу грубо разговаривала с ней. После первого урока прибежал Флитвик, а теперь он должен был битый час слушать Минерву.
Она говорила и говорила, но Северус уже не запоминал её слов. Он почти не спал ночью, а от бесконечных споров голова разболелась ещё сильнее.
— Как вы можете… Эти звери не могут работать с детьми!..
— Если вам не нравится мой способ управления школой, напишите в Попечительский совет или сразу в Министерство Магии, — не выдержав, резко ответил он.
— В Попечительский совет? В Министерство?! — с горечью повторила Минерва МакГонагалл. — И в совете, и в министерстве теперь ваши приспешники!
— Тогда не знаю, чем я могу… — он замер, словно забыв, как дышать.
Боль исчезла так внезапно… Северус инстинктивно посмотрел на запястье левой руки. Бред!.. Они же одни здесь!..
Вдруг в кабинет влетел Карл. Его глаза горели, на губах светилась улыбка.
— Профессор, у меня получилось!.. — радостно воскликнул он.
— Молодой человек, вы не видите, мы разговариваем! — нервно проговорила Минерва.
— Простите, профессор МакГонагалл, — сказал Карл, продолжая светиться от своего непонятного счастья.
— Наш разговор окончен, — ответил Северус Снейп. — Мне нужно поговорить с моим учеником.
— Конечно, — язвительно кивнула Минерва.
Резко повернувшись, она собиралась выйти из кабинета, но, поравнявшись с Карлом, вдруг остановилась и спросила, глядя ему в глаза:
— Скажите, вы такой же член Ордена Феникса, как и ваш учитель?
Карл замер. Его свет стал тише, словно в летние лучи вплелись осенние нити.
— Да…
— Я так и думала! — с горькой болью воскликнула Минерва.
Громко хлопнула дверь. Профессор и Карл остались одни.
— …Перестаньте, — наконец произнёс Северус Снейп.
— Но профессор…
— Карл, перестаньте… — странно просить отпустить тебя человека, стоящего в другом конце комнаты.
— Но у меня же получилось!.. Я всё лето пытался научиться!.. Пока, правда, расстояние совсем небольшое, но я буду стараться!..
— Незачем попусту тратить свои силы.
— И вовсе это не попусту!..
— Я уже говорил вам вчера, вы слишком неразборчивы в своих привязанностях, — сказал Северус Снейп, и в его усталом голосе прозвучала печаль.
Карл не ответил, с невыразимой тоской и нежностью глядя на своего учителя.
— Идите, — сказал Северус.
Юноша медленно пошёл к двери, и чем дальше он уходил, тем явственнее становилась боль…
А вечером Карл с Валери сидели на крыше одного из флигелей и смотрели на зажигающиеся звёзды. Они знали, если их найдут, им не поздоровится, но после первого дня в новом Хогвартсе просто необходимо было вдохнуть свежий воздух и увидеть что-то светлое.
