Слева от Емельки, пощипывая белесые усики, по-военному прямо сидел курсант Николай на старом венском стуле. На овальном столе в раскрытом лазоревом футляре зеленым экранчиком зловеще мерцал небольшой прибор. На нем в сетке каких-то координат двигалась яркая точка. Над прибором склонился располневший мужчина в светлосером костюме. Мужчина поднял от прибора голову и, поправив свалившиеся на лоб волосы, сказал, обращаясь к спутнику Вити:
— Прошел ты, Сема, хорошо, уверенно.
Сема ответил, улыбаясь:
— Отчего бы мне, молодому красивому спортсмену, пройти плохо? Ты меня недооцениваешь, Линь.
Взрослые мужчины ни поведением, ни взглядами, ни словами не выказывали никакой враждебности к мальчишкам. Однако Витю бросило в жар, ладони захолодила выступившая испарина.
— Входи, входи, Витя! — растягивал Линь в улыбке толстые губы. — Садись на ящик рядом с факиром. Сейчас мы вам все объясним…
Линь, подвинув ногой к столу табуретку, грузно придавил ее располневшим телом, основательно уперся кистями рук в крышку стола. Дружелюбно улыбнулся ребятам:
— Как зайчата, напуганы! Да вы, мальчики, не бойтесь! Уж извините, что мы не совсем вежливо привели вас в этот заброшенный дом. Что делать, лучше помещения не нашлось. А сюда, конечно, даже взрослые приходят с оглядкой. Милиции, как ты, Емелька, убедился, не до гуманоидов. У них предостаточно земных забот. По нашей просьбе начальство милиции разрешило курсанту Николаю вести это, как они считают, пустое дело… Скажи, Емелька, ты знаешь, где сейчас Марфа?
— Не, не знаю, — искренне ответил мальчишка, успокоенный дружелюбным тоном Линя.
— Но возможно, она хоть навестить вас обещала?
— Было дело!
— Когда она вернется?
— Этого она не сказала.
— Я понимаю: заброшенный дом, незнакомые вам люди к откровенному разговору мало располагают. Но поверьте, ребята, устраивать гостье какие-нибудь козни нам нет никакого смысла.
— Правда, она не сказала, когда вернется, — сказал Емелька. — Я, говорит, сама вас найду, когда придет время.
— Прекрасно! Это как раз то, что нам нужно! Но похоже, ребята, что вы нам не очень доверяете и при случае можете показать пятки. Но не стоит это делать. Лучше нам действовать вместе. А в награду получите два портативных телефона. Размером они — со спичечный коробок, а разговаривать друг с другом вы сможете на любом расстоянии без проводов.
— Нет, мы не собираемся убегать, — пообещал Емелька. — И если сможем, то поможем, — не лукавя, добавил он. Впрочем, спустя мгновение, засомневался. Усердно прочитывая все номера журналов „Наука и техника“, „Знание — сила“, он знал, что приборы, какие им обещали подарить, только-только начали изготавливать. Откуда у них такие редкие приборы? Нет, нет, курсант с его друзьями скорее всего и не курсант вовсе, может быть, это какие-то бандиты или шпионы. Возможно даже, они хотят захватить Марфу в плен для какой-то своей выгоды.
И мальчишка решил потянуть время, присмотреться к незнакомцам, разгадать их планы. Вытащил из кармана джинсов гальку, подбрасывая ее вверх, пожонглировал немного, предложил:
— Хотите, покажу чудо силы?
Линь с напарником переглянулись. Очень уж наивно выглядело предложение мальчишки. Он пожурил Емельку:
— Мы собрались здесь не для того, чтобы развлекаться фокусами. Для этого у нас нет времени. Дорога каждая минута.
— Не фокусы это, а чудо! Ну, вот же, смотрите!.. — Пожонглировав галькой, он разжал пальцы, показывая на ладони камешки. Поскрежетав ими друг о друга, предупредил:
— А теперь я их сожму так, что из камней потечет вода, — Емелька помог себе левой рукой. Из сжатых кулаков закапала вода.
— Да ты действительно факир! — воскликнул Николай, и все обступили Емельку, разглядывая его с любопытством.
Первым спохватился Линь:
— А-а-я-яй, мальчик, неужели ты не понял, что нам не до трюков?
— Это чудо силы, а не трюк! — заупрямился Емелька. — А я сейчас не то еще вам покажу! Сожму — из железа потечет вода. Дайте только мне его! Сами дайте! Чтобы не подумали, что оно какое-нибудь ненастоящее.
Линь недовольно поморщился. Но Емелька опередил его. Минутой раньше он разглядел на столе предмет, напоминавший миниатюрный пистолет. Ловким движением фокусника мальчишка схватил его.
Это не курсанты! — окончательно решил Емелька. — Нужно спасать Марфин подарок и драпать. Но как?» Емелька, чтобы не выдать своей догадки, жонглируя, крутнул пистолет, подбросил его вверх, резко повернулся на одной ноге вокруг и снова оказался лицом к лицу с Линем и Семой. Линь с досадой отвел руку Емельки в сторону.
— Нет, нет, это не игрушка, не атрибут для фокусов!
— Как хотите, — без сопротивления отдал пистолет Емелька. — Дядя Николай, а зачем вы носите в кармане цыпленка? — вдруг спросил он. Курсант недовольно попятился назад и, ощупав карманы, из правого действительно вытащил желтого, как одуванчик, игрушечного цыпленка, которого Емелька подсунул ему незаметно.
— Дядя Линь, а знаете, что у вас будет сейчас в кармане? — не давал опомниться мальчишка. — Живой ядовитый змееныш!
Емелька, что-то нашептывая, делал руками колдовские движения. Линь испуганно подался назад, выставив вперед руки:
— Верю, верю! Но лучше не нужно!.. Ну и ловкий ты пацан! — удивился он. — Давайте-ка ближе к делу. Ты говоришь, что чемодан дала вам Марфа. Он ли это? — Ухватив чемодан за ручку, Линь бросил его на стол, всмотрелся в запор, недовольно помотав головой, откинул крышку и тут же ее захлопнул.
— Так! — насупился Линь, щурясь. — Вот вам результат ее грубейшей ошибки! Такой подарок бросила без присмотра! Подробности об этом сейчас расскажут ребята. Емелька, вспомни, пожалуйста, почему вы сразу не забрали чемодан с крыши?
— Не до того было. Нас Гелий Меркурьевич предупредил, что гуманоид на себе может занести неизвестные землянам смертельные бациллы. Я торопился к астроному, чтобы рассказать о найденном гуманоиде, а попал в милицию. Там меня задержали…
— Картина ясна. Отдать подарок в руки, объяснить, как с ним обращаться, проследить за сохранностью — вот какое задание…
Мальчишки переглянулись, не совсем понимая, о чем говорят взрослые.
— Загляните-ка сюда! — пригласил всех Линь, снова откидывая крышку чемодана.
Увидев то, что было в чемодане, Николай и спортсмен Сема вскочили как ужаленные, ошалело и растерянно захлопали глазами.
— Ребята, подойдите сюда и вы, — попросил Линь. — Что это за инструмент?
— Ножницы, молоток, гвозди, кляммеры — кровельный инструмент! — обрадовался Емелька, увидев, что ореха в чемодане нет и что подарок гуманоида не попал в руки подозрительных людей.
Линь повернулся к Николаю:
— Сколько же часов подряд ты накануне играл в «звезды», что не смог отличить этот инструмент от ореха?
— Да не посмотрел я внутрь. Обрадовался, что легко нашелся чемодан, — пытался оправдаться Николай. — Вообще, мальчишки сами сняли его с крыши.
— А ты-то на что был? Так! — угрожающе пробасил Линь, но, поймав взгляды ребят, спохватился и пояснил им, улыбаясь:
— Маленькое недоразумение, сейчас все уладим, а вы подождите немного в соседней комнате. Чтоб не скучно было, возьмите вот этот прибор. — Линь вынул из футляра небольшой прибор и отдал Емельке.
Как только ребята вышли, Линь строго скомандовал:
— Николай, настраивайся на поиск срочно.
Мгновение спустя курсант обрадованно сказал:
— Марфин чемодан совсем рядом, метров пятьсот до него. Но как быть с конспирацией?
— Зачем тебе конспирация? — удивился Линь. — Ты прекрасно и надежно выглядишь в облике курсанта. А ежели что, лучше без шума сдайся. Потом в удобный момент незаметно уйдешь. Поторопись! Забери чемодан с инструментом. И помни, если мы загубим орех, от шефа тебе влетит в первую очередь.
Затворив дверь, Витя осмотрелся, поставил прибор на скамейку, пробормотав: «Тоже мне, игрушку подсунули», и стал разыскивать отверстие, через которое можно было бы подслушать разговор. Увидев щель между полом и дверью, на четвереньках подполз к ней.
— Ты что-нибудь слышишь? — шепотом спросил Емелька.
Витя предостерегающе поднял палец. Затем он поднялся на ноги, разочарованно махнул рукой:
— Тихо говорят. Только два слова разобрал: «поиск» и «конспирация». Мне кажется, что эти люди задумали что-то плохое. Иначе зачем им нужно было нас выставлять за дверь? «Лучше места, чем этот заброшенный дом, для нас, курсантов, не нашлось»? Чепуха на постном масле! Верно, факир?
Пока взрослые занимались приборами, Емелька, отойдя к окну, незаметно поманил Витю.
— Улизнуть от них как-то надо, — шепнул он. — Марфин подарок мы мигом бы нашли. Я знаю, где кровельная мастерская. Может, кровельщик спутал свой чемодан с Марфиным и не знает, что внутри орех, а не инструмент?
