Но почему-то ей не было до этого никакого дела.
«Уф, — подумала Корнелия. — Что-то тут не так. Я что, сплю?»
Взглянув налево, она увидела роскошные, украшенные искрящимся снегом деревья. А взглянув направо…
Корнелия ахнула.
«Теперь я точно знаю, что сплю!» — подумала она.
Справа стоял Питер Кук. И не просто так стоял, а рядом с ней. Держа ее за руку! Их пальцы переплелись.
Корнелия с благоговением и легким испугом поглядела на точеное лицо Питера, на его добрую мягкую улыбку. А он смотрел вверх, на маленькую мансарду с красивой круглой аркой и двустворчатым окошком.
Это был домик-мечта, настолько же манящий своим теплом, насколько квартира Корнелии была стильной и шикарной.
Чародейка сжала руку Питера. Он ответил на пожатие и полуигриво-полувопросительно посмотрел на Корнелию.
«Я знаю, что сейчас случится! — без колебаний подумала чародейка. — Если это только сон, то чего бояться? Почему бы не осуществить все свои мечты?»
«Девочки, вам всем пора просыпаться!»
Корнелия потрясла головой, стараясь избавиться от занудного шепота, шелестевшего у нее в мозгу.
Сейчас ей вовсе не хотелось вспоминать о том, что она одна из чародеек. Она мечтала оказаться внутри этого уютного домика вместе с Питером, чья сильная рука покоилась в ее руке.
Питер был реальным. Он был лишен всяких магических заморочек и, что самое главное, он был здесь, рядом.
Правда, где это — здесь, было не совсем понятно, так что Корнелия еще раз осмотрела пейзаж из своего сна. Вечерний воздух был наполнен приятным зеленоватым сиянием, словно луна была сделана из куска зеленого сыра.
«Прямо как в сказке! — подумала Корнелия с восхищением. — Похоже, сегодня сбываются все мои мечты!»
Она взглянула на окошко под крышей.
«Кажется, я знаю, что мы с Питером тут делаем!» — вдруг дошло до чародейки. Она приставила ладони рупором ко рту и крикнула:
— Спускайся к нам, лентяйка!
Питер усмехнулся.
Створки окна распахнулись, и оттуда высунулась голова. Корнелия не удивилась, увидев перед собой Элион! Ее соломенного цвета растрепанные косички и тонкое, как у феи, личико не узнать было невозможно. Но, что самое замечательное, Элион была одета не по-меридиански. На ней было не длинное голубое одеяние с вышитой бело-зеленой
Печатью Фобоса, а фиолетовая курточка с ворсом и оранжевая футболка. Она выглядела в точности как до начала всей этой чародейской истории — просто симпатичная улыбчивая девочка-подросток.
— Сейчас спущусь, — крикнула Элион, — только перестань вопить. Твоя подружка, Питер, иногда бывает такой несносной!
«Подружка! — воскликнула про себя Корнелия и внутренне затрепетала. — Никто не в силах испортить этот миг…»
— Как ты можешь общаться с этой предательницей?!
Корнелия застонала от досады.
«Я сглазила!» — вздохнула она. Обернувшись, она увидела за спиной разъяренную Тарани. Ноги Тарани, обутые в тяжелые ботинки, были широко расставлены. Руки сжались в кулаки, а глаза сузились до крохотных злых щелочек. Она разве что огонь не изрыгала — настолько была сердита.
— Что это с тобой, сестренка? — с невинным видом осведомился Питер.
— Вот именно, — небрежно пожала плечами Корнелия. — Мы ведь уже всё выяснили, Тарани. Элион — наша подруга. А что было, то прошло.
Говоря это, Корнелия ощутила легкий укол вины. Того, чему подверглась Тарани по вине Элион, — похищения и пыток, — никому из остальных чародеек испытать не пришлось.
После того как Тарани выбралась из пузыря-клетки и ее нашли девочки, чародейка долго переживала последствия душевной травмы. Она так и не смогла простить Элион.
И сейчас, когда Тарани кричала на Корнелию на залитой зеленым дымчатым светом лужайке перед домом Элион, это становилось особенно ясно.
— Она сдала нас Седрику! — напомнила Корнелии Тарани. — Она пыталась нас уничтожить!
Корнелия снова пожала плечами и покосилась на окошко. Элион по-прежнему выглядывала оттуда, ехидно улыбаясь. Это была старая добрая Элион — от улыбки до привычки постукивать по полу носком ботинка.
Но Тарани, перешедшая в Шеффилдскую школу недавно и не успевшая как следует познакомиться с Элион до того, как начались всякие дрязги с Меридианом, ничего этого не знала. В отличие от Корнелии, ее не связывала с Элион многолетняя дружба.
Тарани не испытывала ничего, кроме гнева.
— Почему ты всегда ее защищаешь? — обвиняющим тоном обратилась она к Корнелии.
В конце фразы голос ее сорвался на пронзительный визг. Кулаки Тарани неожиданно окутались клубами огня. Самая робкая и застенчивая из чародеек в гневе становилась страшна опасна, как жаждущий мщения огнедыщащий дракон.
Корнелия разинув рот глядела на разъяренную подругу. И тут у нее в мозгу снова раздался шепот Теперь он больше не отдавал приказов, а медленно произносил певучие фразы на языке, который Корнелии никогда не доводилось слышать…
«Ли кун туи кин канннн…»
Корнелия взмахнула руками, пытаясь противопоставить раскаленной оранжевой магии Тарани свою собственную — зеленую и прохладную. Но Тарани была не соперницей, а подругой и такой же Стражницей, как она сама, и силы их были равны. Вот только в этом кошмаре Огонь все же победил Землю. Тарани направила ладони на дом Элион…
«Кен чен ли кун туи кьен кан. Кен чен…»
Тарани подалась вперед, вкладывая всю свою силу в огненные шары. Пламя отделилось от ее рук и…
«Сун ли кун…»
Корнелия попыталась крикнуть, но с языка не сорвалось ни слова. Чародейке еле удавалось дышать.
«СУННН! ЛИ КУННН ТУИ КЬЕН КАННННН!»
Тарани метнула сгустки пламени в дом! Один ужасающим свистом и шипением ударился во входную дверь. Другой подпалил покрытые снегом кусты.
Третий устремился к маленькому окошку, у которого стояла Элион.
Корнелия впала в панику, она задыхалась. В ужасе она глядела, как ее подруга исчезает за четырехметровой стеной пламени. Корнелия кинулась было к дому, но Питер сгреб ее за плечи и потащил прочь.
«СУННН! ЛИ КУННН ТУИ КЬЕН КАННННН!»
Разъяренная Тарани снова и снова метала в дом жаркие огненные шары.
«Девочки!»
Корнелия хотела только одного — убраться из этого кошмара, проснуться!
«Пора просыпаться!»
«Да! — подумала Корнелия. Голос эхом отдавался в голове, когда они с Питером бежали от охваченного огнем дома Элион куда подальше. — Точно, пора просыпаться!»
«Откройте глаза…»
Корнелия, с облегчением вздохнув, подчинилась…
Хай Лин летала. Она знала, что зря это делает. Школьный двор под ней так и кишел учениками, которым вовсе ни к чему было знать о ее особых способностях.
К тому же подразумевалось, что она будет использовать эти способности для спасения мира, а не для собственного развлечения!
Шелестящий голос, звучавший на задворках ее сознания, не раз повторял ей это. Он уговаривал ее стряхнуть с себя этот беззаботный сон, обращаясь к чародейке со странно знакомой интонацией.
Но Хай Лин так до сих пор и не могла узнать его. Она отказывалась слушаться и продолжала летать.
Голос начал выпевать заклинание на древнем китайском диалекте, который Хай Лин доводилось слышать на семейных церемониях. Этим языком пользовалась бабушка, когда произносила молитвы.
Да, бабушка…
«Кен чен ли кун туи кьен кан… — нараспев произносил голос. — Кен чен ЛИ КУН ТУИ КЬЕН КАН…»
Через пару мгновений пение стихло. Его сменил шелестящий голос, отдававший распоряжения. Только на этот раз он обращался не к одной Хай Лин, а ко всем пяти Стражницам Сети.
«Девочки! Пора просыпаться! Откройте глаза…»
Хай Лин с покорным вздохом подчинилась. Она медленно опустилась с небес на землю. Поморгала и, прищурившись, огляделась вокруг. Окрашенный во все цвета радуги свет, бивший в лицо, едва не ослепил ее.
Хай Лин была совершенно сбита с толку!
Она обнаружила, что находится на какой-то поверхности, которую и поверхностью-то назвать было трудно. Она была гладкой и мягкой. Хай Лин заметила, что от того места, где она сидела, расходились круги— словно на воде, если туда бросить камушек.
«Где это я? — удивилась Хай Лин. — Неужели действительно на воде?»
Она поднялась на ноги и потянулась, попутно заметив, что облачена в чародейскую униформу.
Девочка с облегчением вздохнула, увидев, что ее подруги-Стражницы рядом. Они просыпались одна за другой, и у каждой на лице было всё то же выражение недоумения. Все они гадали, где оказались и было ли сном то, что они только что пережили.
«Ничто из того, что мы сейчас видели, — вдруг подумала Хай Лин, — не являлось реальностью. Это была лишь игра нашего воображения. А сейчас мы возвращаемся к действительности, которая поразительнее любого сна!»
