Тишка глубоко задышал носом. Когда он был совсем маленьким, мама-дракониха учила его:
— Чтобы не простудиться, нужно дышать носом. Смотри!
И она вдохнула воздух носом, да так, что с ближайших деревьев облетели листья, а малыш-воробей отчаянно, изо всех сил замахал крыльями, пытаясь улететь, но оставался на том же месте, где повис в воздухе. Вот какая сила была у мамы!
У Тишки так не получилось. Во-первых, поблизости нет ни одного дерева. Во-вторых, сейчас темно и все воробьи давным-давно спать улеглись. Да и не об этом он сейчас думал. Беспокоился о том, как бы не пропал его удивительный дар — выдыхать огонь. Поэтому он подышал-подышал носом, потом осторожно открыл рот, воздух выдохнул и глаза скосил: как там огонь, виднеется? Пламя выплеснулось в темноту.
Теперь в отверстие могло пролезть и туловище.
— Вперёд! — скомандовал он забору, и они оказались на свободе. — Теперь туда, к друзьям!
Бежал Тишка хорошо, размеренно, тело казалось легким, шаг упругим. Длинными прыжками вровень с ним бежал забор.
Во рту у Тишки становилось беспокойно, горячо, и тогда он открыл пасть и громогласно, басом зарычал, освещая путь ярким коротким всплеском огня.
Тайные ворота были открыты. Но нетов возле них не видно. Не сбавляя хода, Тишка вбежал во двор. И только тут остановился. Где же они могут быть?
Через неплотно прикрытую в здании дверь пробивался свет. Здесь! Дракончик и забор тихонько подобрались двери. Если бы Тишка знал, что там происходит, он, конечно же, ворвался бы туда сразу!
Тени, мелькнувшие от сарая к главному зданию, увидел начальник охраны. Так и есть, сарай открыт! Неты бросились в здание и увидели возле пульта ребят.
— Стой! — крикнул начальник охраны.
Славик и Оксана застыли от неожиданности и испуга. Оба нета приближались к ним. А вы бы на их месте не испугались?
Нет Аккуратный уже расстегнул замочки. Поднял руки к груди и Моргун. Теперь-то уж они позаботятся, что смельчаки не смогли снова убежать. Переправят их Королю Нетушу Первому, а тот с огромным удовольствие засадит их на веки вечные в баобаб!
Вот что ожидало ребят.
И тут Славик собрал всё своё мужество.
— Не подходите! — крикнул он. — Иначе я нажму рычаг!
Неты остановились. У Моргуна глаза из красных стали синими, и он заморгал с такой скоростью, словно на него напали сотни мошек.
— Не вздумай этого делать, — стараясь говорить спокойно, стал объяснять Нет Аккуратный. — Ты сделаешь непоправимое. Если нажать рычаг, в шахту польётся плывун — песок пополам с водой. И доступ к серой краске прекратится навсегда. Понимаешь? Плывун зальёт шахту, и серую краску невозможно будет добывать.
Он говорил, как убаюкивал, а сам потихонечку приближался к Славику.
— По инструкции рычаг следует нажать только в исключительном случае. Когда на шахту нападёт неприятель.
От таких слов начальника охраны Славик даже развеселился:
— А вы что же думаете, что я вам — приятель? Такого зловредства, как ядовитая серая краска, не должно быть на свете!
Понимая, что уже ничего не удержит Славика, Нет Аккуратный бросился к нему.
— За мной! — крикнул он своему подчинённому, надеясь, что в такой переделке тот не осмелится его ослушаться.
Нет Моргун кинулся бы за своим начальником, но тут в дверь просунулась морда Тишки, который на всякий случай выпустил в потолок струю пламени.
— Ох! — сказал Нет Моргун и опустился на пол. — Помогите! — прошептал он, не сводя глаз с потолка, где остался тёмный, закопчённый след.
— Ура! — закричала Оксана.
Нет Аккуратный удивлённо обернулся: что это там с Моргуном? В это мгновение Славик нажал кнопку. Пол задрожал, пульт качнулся, разом погасли все лапочки, стало темно и жутко. Славик нащупал в темноте руку Оксаны и рванулся к дверям, переступив по дороге через упавшего начальника охраны.
Во дворе их ждали Тишка и забор.
Никогда они ещё не бегали так быстро, хотя неты за что не стали бы их догонять. Ведь они сразу засыпав в темноте…
Скоро впереди послышался мерный плеск волн. Буры-Буры!
— Мы вышли к реке! — радостно закричал Тишка. — Теперь уже совсем близко мой дом!
Тишка ласково потёрся мордой о Славино плечо, ведь раньше он доставал только до колен Оксане!
— Ты совершил подвиг, — сказал Тишка. — Теперь злым нетам никогда не одолеть данов.
— Ты герой, Славик! — восхищённо добавила Оксана,
— А вот когда я… — начал забор, но Оксана похлопала его по дощечкам и не дала договорить:
— Если бы не Тишка, неизвестно, что было бы с тобой.
— Неизвестно, как повели бы себя Неты, если б Тишка их не напугал. Так что мы все друг друга выручили, — заключил Славик.
Голубой ветер, старательно заплетая косу Оксаны, вздохнул. Он любил девочку больше всех и поэтому сказал ей одной:
— А я рад, что ты не сидишь больше в сарае, где приличному ветру и развернуться негде!
Они отправились в путь, едва стало светать.
Ветер принёс несколько пригоршней малины, которую успел где-то разыскать. У берега реки рос небольшой лесок. Из двух стройных деревьев с пушистыми густыми верхушками Славик с Тишкой сделали два необычных весла. Оксана нарвала душистой мягкой травы, чтобы удобно было сидеть на плоту-заборе.
Забор, покачиваясь на волнах, заявил, что никого больше не будет работать забором, поскольку ему очень нравится быть плотом.
— Поживём — увидим, — неопределённо откликнулся Славик, прилаживая вёсла.
— Поплыли! — Оксана захлопала в ладони. — Я от бабки ушёл, я от дедки ушёл…
— От дедки ушёл — это что? — по привычке спросил голубой ветер, располагаясь возле девочки.
— Это значит, что ты молодец, — улыбнулась ветру Оксана. И от радости он взвился вверх и засвистал, подражая неведомой птице.
Тишка стоял у руля, слушал и не слушал. Он старательно всматривался вдаль. Хотя Тиша был драконом, но ведь он был драконом-ребёнком и, как все дети, соскучился по своим родителям. И волновался, ожидая встречи после долгой разлуки.
Пригревало солнышко. Две яркие бабочки кружили над плотом, обгоняя друг дружку.
— Земля, земля! — завопил вдруг Тишка, как будто они плыли в океане или море, а не по совсем неширокой реке, где берега были всё время видны.
По правой стороне показался большой тёмный замок. Вокруг него тянулась каменная стена, были видны резные ворота. Рядом со стеной валялись булыжники, рос редкий, чахлый кустарник. Все стали смотреть в ту сторону, даже ветер, и плот остановился.
— Что-то не нравится мне это место, — тихо сказала Оксана и поёжилась. — Сумрачно как-то и скучно.
— Да что вы! — заволновался дракончик. — Здесь всё замечательно, вот увидите. Ветер, дорогой, что же ты дуть перестал? Давай вот сюда, поближе к камышам. Да выбрось наконец эту дурацкую шляпу! Она же тебе только мешает. Нет, нет, вот сюда!
Так непохожа была на обычное Тишкино поведение эта суета, которую он учинил на плоту, что его стало жалко, и все стали усердно помогать ему. Славик подгребал вёслами, Оксана крутила руль, а забор сворачивался и разворачивался, скорей подплывая к берегу. У Тишки на морде было написано: вот я уже и добрался домой!
— Славик, — тихо окликнула Оксана мальчика, — а мы когда добираться домой будем?
— Вот доставим нашего дракончика и — домой! — бодро ответил Славик, хотя уже сам с тревогой подумывал об этом: как им самим-то домой добраться… Но сейчас эта мысль была ни к чему.
Плот обошёл заросли камыша (там что-то шуршало, может, утки или лягушки) и пристал к берегу.
Тишка выпрыгнул первым. Хотя тело его было большим и довольно грузным, сделал он это легко и, как показалось Оксане, даже взвизгнул от удовольствия.
Держа в руках обувь, выбрались на берег и ребята. Одним прыжком оказался на берегу забор. А ветер, размахивая шляпой, уже кружил высоко над ними, рассматривая окрестности. Но рассматривать особенно было нечего, вокруг пустынно, словно всё вымерло.
— Может, ты пойдёшь домой, а мы поплывём дальше? — неуверенно сказала Оксана, заплетая косу, совсем выгоревшую на солнце.
— Ни за что! — замотал своей большой колючей головой Тишка. — Я должен представить вас моей маме и моему папе. Вы у нас погостите, а потом видно будет! Вы что же, обидеть меня хотите?
Тишка скривился, и у него из пасти полыхнуло пламя, совсем уж ни к чему. Тишка испуганно прикрыл рот лапой.
— Да что уж там, пошли! — махнул рукой Славик. — А то он опять заблудится.
— Заблужусь, заблужусь! — с готовностью подтвердил Тишка, обрадованный, что наконец все двинулись с места.
И они пошли по пыльной, изрытой ямами дороге к дому дракона. Ветер и забор были, как всегда, впереди. ветер потому, что хотел быстрее всё разузнать, а забор потому, что не ходил, а прыгал, и прыжки у него были длинные.
