Ноги помимо воли вернули к той, что покорила меня. Она обвела печальным взглядом глумливо горланящую, плотоядно улыбающуюся толпу, нашла мои глаза и прочла в них сокровенное, что таилось в их глубине. Ее глаза на какой-то краткий миг зажглись надеждой. Она смотрела на меня и верила, что я обязательно спасу ее. А я умирал от боли и стыда, что я, одетый как чужеземный принц, не имел за душой ни гроша.
Конец моим страданиям положили громкие крики, предупреждающие об опасности. Народ, запрудивший двор, в панике засуетился. Торговцы в спешке тащили в амбары выставленное на продажу добро, туда же загоняли рабов, а подчас прятались и сами.
Город готовился к битве. Спустя минуту железные решетки ворот сомкнулись, пропустив последних спешащих в город людей, преградив стальными прутьями путь врагу. Двор опустел, вооруженные люди, будь то мужчины или женщины, заняли места у бойниц на крепостной стене. Лишь небольшой отряд отборных воинов, по всей видимости, дружина местного правителя, остался охранять крепостные ворота, опасаясь вылазок неприятеля изнутри. Ведь неизвестно, сколько вражеских лазутчиков проникло в город под видом торговцев, зевак и не сделают ли они попытку открыть ворота?
А вот и неприятель. Солидное войско. «Интересно, по зубам ли ему будет одолеть сей орешек?» — думал я, находясь в каком-то странном оцепенении, словно меня это вовсе не касалось, словно о моей жизни не было и речи, и ничто ей не угрожало. Чтобы не привлекать к себе внимания, я отправился под один из навесов, где и застыл, поглощенный раздумьями.
А бой кипел. Со всех сторон неслись яростные вопли дерущихся. Время от времени с крепостных стен во двор падали изрубленные мечами, пронзенные стрелами и копьями тела.
Одна шальная стрела едва не сделала меня калекой, просвистев возле самого уха. Похоже, битва достигла критической отметки. Дрались уже не только на крепостных стенах, но и на городской площади. Враг проник в город через пролом в стене, тем самым решив исход сражения в свою пользу. Жители городка, подвергнувшегося нападению, да и все, кто в данный момент в нем находился, станут рабами. А эти несчастные, что томятся сейчас в амбарах в ожидании своей участи, неужели они снова будут собственностью, только на этот раз более жестоких хозяев?
А как же она, его единственная? Неужели и ею завладеет узкоглазый дикарь? Нет, я этого не допущу и пока жив, — ни один не притронется к ней, не обидит. И пока в голове моей подобно молнии проносились эти мысли, я мчался к амбару, куда запер ее былой хозяин.
Возле амбара уже хозяйничали трое, сбивая огромный замок, прикрывающий доступ к чужому добру. Одного я заколол сходу, тот даже не понял в чем дело и лишь по-поросячьи хрюкнул, и, ловя воздух ртом, свалился на землю. Двое его товарищей поначалу бросились наутек, но затем, разглядев, что на них напал всего-навсего один человек, бешено размахивая мечами, кинулись на меня. Боковым зрением я успел заметить, как к месту драки спешат еще двое, привлеченные криками. Отступать было поздно, да и некуда. Город доживал последние часы, впереди меня враг, позади тоже, а здесь была ОНА!
Бой был скоротечным. Одного я уложил первым же выпадом и в душе возликовал, но второй, извернувшись, так рубанул мечом по древку копья, что в руках у меня вместо грозного оружия остался лишь жалкий обломок дерева. А дикарь, озверело глядя на меня, уже занес для последнего удара меч и холодная ухмылка победителя, застыла в уголках его раскосых глаз.
Смерть близка. Один единственный миг остался до ее прихода. Я видел ее, — костлявую и страшную, но, тем не менее, такую желанную, что избавит меня от заполонившей сердце боли, избавит от всего. Не было сил закрыть глаза, и я смотрел, как меч медленно, словно в замедленном кино, опускается мне на голову все ниже и ниже. Но что это?! Почему убийца так смотрит на меня? Почему в его взгляде непередаваемый ужас? Почему его губы побелели и дрожат? Двое его дружков, в ужасе побросав оружие, бежали прочь, что-то страшным голосом крича на ходу. Пятясь и спотыкаясь, не сводя с меня расширенных глаз, уходил и незадачливый убийца, его губы непрестанно шептали, то ли молитву, то ли заклинание. В его лице не было ни кровинки, а затем он побежал.
Я обернулся узнать, что так сильно напугало их, не пора ли и мне последовать их примеру? И тут заметил то, что привело их в ужас, а меня в недоумение.
Амбарный замок, находившийся на уровне моей груди, был разбит вдребезги и валялся на земле рядом с поломанным от удара мечом. Замок был разрублен дикарем, при этом меч прошел по крайней мере через половину моего тела, не причинив никакого вреда. Теперь мне стало ясно, почему убийцы так шустро бросились наутек, по всей видимости, приняв меня за дьявола, или другое, не менее страшное сверхъестественное существо.
Ну и черт с ними! Нужно делать то, ради чего я, рискуя жизнью, спешил сюда, благо теперь замка преграждающего доступ к самому главному и заветному сокровищу не было.
Я вошел в амбар, и люди в испуге шарахнулись от меня, страшного в залитой кровью одежде. Несчастные сбились в кучу и испуганно причитали, но мне сейчас было не до них. Мои глаза в полутьме искали ее. Я встретил ее взгляд. Мои глаза сказали ей: «Иди», и она пошла за мной, спокойно и безропотно, ни тени страха или недоверия не увидел я в ее взгляде. Глаза светились любовью и преданностью, и я в очередной раз поклялся, что пока в груди бьется сердце, а по сосудам струится кровь, с ее головы не упадет ни один волос, и ни одна хрустально-чистая слезинка не блеснет в уголках прелестных глаз.
Так мы и шли: впереди я, а за мной она. Мне казалось, что я даже вырос в размерах, стал неприступной скалой оберегающей ее. Мы беспрепятственно вышли из города, ни одно копье, ни один дротик не были брошены в нашу сторону. Более того, едва завидев нас, дикари в ужасе разбегались. То ли обагренный кровью наряд и зажатый в руке массивный дикарский меч, то ли распространенная позорно бежавшей троицей весть, что я сам дьявол в облике человеческом, и что оружие меня не берет, — помогали нам.
Мы вполне благополучно миновали утопающий в крови и слезах город и скрылись в лесу. Вскоре его зеленый покров приглушил, а затем и вовсе скрыл вопли и крики, доносившиеся с места ставшего адом, где совершенно случайно я встретил ЕЕ.
Знаешь, Эдвардс, в лесу, я впервые прикоснулся к ней, и это было ужасно! Не знаю, как я вынес это, а она, бедняжка, ей стало так плохо! Наши руки спокойно прошли сквозь друг друга и ощутили пустоту! И тогда я впервые с ужасом осознал, что мы с ней такие разные! Мы из чуждых миров и никогда не сможем быть вместе!
Я впал в отчаяние, не зная, что делать, что предпринять. Но безумная надежда на лучшее толкала вперед, надежда на то, что мы вместе вернемся в мой мир, будем жить в небольшом домике, по соседству с тобой. Я буду любить ее такую, какая она есть, любить до последнего вздоха. Но вот захочет ли она пойти со мной после того, что произошло? Я заглянул в ее глаза и прочитал в них ответ: любовь и немую мольбу. Ее глаза кричали: «Не покидай!»
Я будто заново родился! Несколько дней уверенно вел ее по лесу, останавливаясь лишь для того, чтобы она немного отдохнула и подкрепилась, чтобы отошли уставшие от дороги стройные ножки. Сам я ни в чем подобном не нуждался, позабыл про сон и отдых, стараясь сберечь мое счастье.
Не знаю как, но я нашел эту штуковину посреди заросшего высокой травой поля. Она излучала нежно-голубое сияние.
Обняв пустоту, которой была любимая, я, повинуясь какому-то внутреннему чувству, нажал один из ромбиков зеленого цвета. Ты знаешь, я очутился у себя дома, и что самое главное, со мной была ОНА! Моя единственная. Я по-прежнему не мог обнять ее и поцеловать, но теперь я знал, что мне нужно делать, я разгадал тайну попавшей в мои руки удивительной штуковины. Я решил найти ее хозяев. Раз они такие всемогущие, что могут управлять временем и пространством, то легко смогут помочь мне в беде.
Я нажал желтый, самый верхний ромбик. Они сами появились у меня. Рассказали очень много интересных вещей, о которых я постараюсь поведать тебе. Наша планета, имеет несколько параллельно развивающихся цивилизаций. Первоначально их было четыре, но затем одна из них погибла. Все они живут на планете одновременно, только в разных измерениях, да и уровень развития у всех разный. Первая цивилизация та, что перестала существовать, была основана на войнах, ее народы вообще не знали, что такое мир, и они уничтожили сами себя. Вторая цивилизация, — та самая, где я нашел любимую, стоит на пути преимущественно войны, но со временными периодами мира. Эта цивилизация также обречена, только агония ее будет длиннее и мучительнее. Наша цивилизация, — третья по счету. Наш путь, уровень длительного мира со сравнительно небольшими периодами войны. По идее наш мир запрограммирован на то, чтобы выжить и развиться и это будет так, если мы благополучно преодолеем тот военный кризис, что назрел сейчас. Наш мир стоит на зыбкой грани и все может решить случай. И, наконец, четвертый, — их мир. Там с самого начала не было войн, они удивительно развились во всех отношениях. Им уже ничто не грозит, они это будущее Земли. С помощью этой «штуки», обладателем которой я случайно стал, они могут перемещаться в любой из миров Земли, даже в тот, первый, в то время, когда он еще существовал. Но не каждый может перемещаться из одного мира в другой, из одной эпохи в другую. Ни я, ни моя любимая никогда не сможем попасть в их мир, даже если будем иметь дюжину подобных «штучек». Нам с ее помощью доступен лишь наш мир и миры рангом ниже. В нас находится вирус зла, что служит непреодолимым барьером на пути в светлый, четвертый мир.
