А тем временем в тюремный двор прибыли гонцы Великого Порока. Каково же было их удивление, когда они застали дубоголовых охранников спящими в самых нелепых позах. Гонцам понадобилось немало усилий, чтобы привести их в чувство.
Когда охранники уже стояли, пошатываясь и потирая глаза, в широкий тюремный двор начали вкатываться кареты. За ними валом валила толпа. Наконец появился сам Великий Порок. Он кланялся на все стороны, расточая свои чёрнозубые улыбки и с гордостью принимая поздравления.
Толпа расступилась. К властителю подошёл начальник охраны. Откозыряв, он широко раскрыл рот, но, всем на удивление, ничего не сказал, а только зевнул. Затем долго тёр лоб, припоминая события ночи, и наконец изрёк:
– Имею честь доложить, что никаких происшествий не было.- Затем покосился на шары и добавил: – Шары стоят на месте, и арестованные тоже на месте.
– Выпустить арестованных! – приказал Великий Порок.
Толпа замерла. Дубоголовые бросились к шарам, повернули их дверцами к публике и сняли крючки. Однако никто не подумал оттуда выйти. Шары начало мелко трясти, словно их лихорадило. Тогда Великий Порок взмахнул рукой, и дубоголовые, распахнув дверцы, силой выволокли из шаров скрюченных в три погибели Зазная, Лень и Неуча. Арестанты стали махать руками и топать ногами, чтобы размяться. Они походили на безобразных птиц, только что вылупившихся из огромных цветных яиц. В следующую минуту все трое молча рухнули на колени. На лицах зрителей появилось недоумение. Но сам правитель вдруг просиял. Показав рукой на дрожащих от страха Зазная, Лень и Неуча, он громогласно объявил:
– Чудесное превращение свершилось! Мои шары-одиночки превзошли все ожидания: они сразу изготовляют зазнаев, ленивцев и неучей!…
Но его перебил Зазнай. Не разобрав от волнения, что сказал Великий Порок, он взмолился:
– Пощади, о Великий Порок! Нас обманули! Они…
– Как?! – заревел Великий Порок. – Разве вы – не они?
Зазнай, Лень и Неуч в один голос признались:
– Нет, это мы…
– А где ж они?
Но тут земля содрогнулась от могучего грохота, и над головами жителей Серого Свинуса, сверкая огненным хвостом, понеслась ввысь прекрасная ракета.
Когда шум утих, Зазнай показал рукой на небо и сказал:
– Вон они…
Великий Порок вцепился было в остатки волос на своей голове, но вдруг успокоился, и на его лице появилась коварная улыбка.
– Ну, что ж,- сказал он.- Им удалось улететь, но они не скоро забудут меня и нашу планету!
Толпа расходилась, а в небе таяло облако, оставленное улетевшей ракетой.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ- НА КРЫЛАТОЙ ЗВЕЗДЕ
ГЛАВА 22- о космограмме Мечты. Во дворце учёных пионеров неожиданное беспокойство
Ещё в самом начале истории, когда ракета оторвалась от горы Иглы, на Крылатой звезде была получена космограмма:
НА ВАШУ ПЛАНЕТУ ОТБЫЛИ ТРИ ПИОНЕРА тчк ПРОШУ ОКАЗАТЬ ТЁПЛЫЙ ПРИЁМ тчк МЕЧТА
И вот, поскольку делегация состояла из школьников, наблюдение за ракетой и встречу гостей поручили центральному дворцу учёных пионеров. Учреждение это было красой и гордостью планеты, замечательной лабораторией юных талантов.
Украшением дворца являлся его главный зал, на стенах которого красочно изображались трудовые и научные подвиги жителей Крылатой звезды. На верхнем карнизе шли полёты их первых космонавтов и звёздные открытия, научные же подвиги хозяев дворца красовались внизу, на уровне пионерского роста. Правда, если внимательно приглядеться, то здесь можно было обнаружить и пририсованных от руки чёртиков, и простейшие арифметические действия, вроде «Вова + Мила…». Но ведь это могли сделать и думающие машины – киберы. Большие и малые, с рычагами, напоминавшими руки и ноги, они стояли вдоль стен, быстро вслух что-то подсчитывая и перемигиваясь разноцветными лампочками.
В потолке зала был широкий раструб, так называемая ракетная шахта. Через неё прямо в зал могли опускаться небольшие космические корабли. Ведь дворец пионеров имел свою эскадру научно-испытательных и спортивных ракет.
В главном зале ребята вели тщательные наблюдения за движением ракеты. Здесь было шумно и празднично.' У главного пульта дежурная бригада пыталась вычислить точное время прибытия гостей.
Юные учёные и весь пионерский актив надевали белые нарядные костюмы и шапочки, а ответственная за санитарное состояние дворца, Жанна Птицына, гладила ребятам галстуки. Делала она это не утюгом, как у нас, а специальным галстучным прессом. Это было очень полезное изобретение. Скажем, ты вытащил галстук из кармана. Его, конечно, в таком виде повязывать нельзя – он напоминает прошлогоднюю розу. Тогда берёшь, кладёшь его на маленький треугольный столик, расправляешь, нажимаешь кнопку – жжих! И галстук как новенький… Правда, эта прекрасная машина скоро будет не нужна. Уже появилось в газетах сообщение, что на Крылатой звезде в ближайшие дни начинают выпускать немнущиеся пионерские галстуки. Материя, из которой они сделаны, будет чернилоотталкивающей, и, стало быть, чернильных пятен на них тоже никогда не будет. Но пока что Жанна трудилась у пресса.
В главный зал был приглашён самодеятельный пионерский оркестр электронных инструментов. Сейчас он репетировал встречный марш и монтаж из лучших земных пионерских песен, начиная от «Здравствуй, милая картошка!»
Не удивительно, что ответственному за встречу – Мише Кометову – приходилось буквально разрываться, чтобы сохранить порядок в своём коллективе.
– Прекратите игры! – то и дело требовал он.- Кончайте беготню и галдёж!… Сколько я должен просить: выключите малые экраны и перестаньте смотреть мультипликаты! Неужели для этого нет другого времени?…
Да, учёные пионеры были очень возбуждены.
Вдруг над главным наблюдательным пунктом зажглась красная лампочка, и по залу пронёсся тревожный сигнал. Это означало «ЧП», то есть чрезвычайное происшествие. Ребята моментально умолкли.
– В чём дело? – спросил Миша, подбегая к дежурным.
Бригадир наблюдателей растерянно сообщил:
– Всё было очень хорошо, ракета шла точно по курсу и сделала остановку на контрольно-пропускной межпланетной станции. Но как только стартовала оттуда, пропала из поля зрения… У нас работают все приборы, все межпланетные локаторы, но на трассах к Крылатой звезде нигде ракеты нет!… Я даже не знаю, что теперь делать! – виновато сказал бригадир.
Но Миша не растерялся. Он включил видеофон, и на экране показалась приёмная президента Академии наук. Секретарь вежливо спросила:
– Что вам нужно, ребята?
– Простите, пожалуйста, за беспокойство, вежливо сказал Миша.- У нас к президенту очень важное дело! Всего на одну минуту.
– Хорошо, я сейчас передам ему.
Секретарь вошла в кабинет, и скоро на экране появился сам президент.
– Привет юным учёным! – весело сказал он, внимательно, по-хозяйски оглядывая зал и ребят. Здесь следует сказать, что президент всепланетной академии одновременно был и главным министром по детской работе. И это не случайно. Василий Иванович очень любил ребят, был в своё время пионервожатым и по сей день помнил торжественное обещание и все пионерские песни. Как положено академику, он имел высокий чистый лоб, а как лицо, ответственное за детскую работу,- весёлые глаза и задорную улыбку.
– Василий Иванович,- сказал Миша,- помогите, пожалуйста.
– Что случилось?
– Наш наблюдательный пункт потерял ракету.
– Ай-ай-ай! – покачал головой президент.- Что ж это, вы, друзья, с такой пустяковой задачей не могли справиться?!- Но тут же успокоил ребят.- Ничего, бывает. Сейчас мы вам поможем… Да, кстати,- президент на миг призадумался и обратился к Мише.- Как ведут себя ваши машины?
Миша оглядел неожиданно притихший строй дворцовых киберов и, пожав плечами, ответил:
– Вроде нормально.
– Добро,- сказал президент,- а то эти думающие машинки слишком много о себе стали думать. Вчера в одном научном учреждении какой-то кибер новейшей марки заявил, что они теперь главней людей. Безобразие! – возмутился Василий Иванович, но тут же махнул рукой и закончил так: – Ну, да ладно, сейчас займёмся вашей ракетой. На поиски потребуется минут пять. Ожидайте.
И экран погас.
Оркестр перестал репетировать, ребята притихли. Время тянулось как никогда долго.
Наконец экран снова зажёгся и на нём появилось лицо президента.
– Друзья мои,- грустно сказал он.- Дела плохи! Наши космические посты тоже не могут обнаружить ракеты.- Он тяжело вздохнул и предложил.- Ну, раз такое дело, давайте искать вместе.
Всё это происходило именно тогда, когда ракета с украденным Тимкой, оторвавшись от межпланетной станции, взяла курс на Серый Свинус – в далёкую, заброшенную галактику. Но сейчас она уже благополучно неслась к весёлому сиянию Крылатой звезды.
