– Рубите ее! – крикнул Данегор и, выхватив свой меч, первым кинулся на новую «гостью».
Сделал он это как раз вовремя, так как щупальца, извернувшись схватила одного из легаронских воинов и потащила его к выходу. Данегор рубанул по ней. Однако одного удара оказалось недостаточно. Часть страшного чудовища повисла на тонкой нитке жил, но продолжала удерживать своего пленника, который же начинал задыхаться под ее мощным натиском. К счастью, на помощь своему другу подоспел Олег. Размахнувшись, он окончательно перерубил мышцы щупальца, и легаронский воин оказался свободным.
Все замерли, ожидая, что вот, вот снова в пещеру пролезет очередная рука огромного осьминога. Но, вопреки ожиданиям, все стихло, не было слышно ни рычания, ни воя. Только плеск накатывающихся на берег морских волн эхом проносился под сводами каменного убежища. Однако воины не спешили убирать оружие, ожидая что осьминог опять начнет свою атаку. Но ожидания не оправдались.
– Неужели, мы его победили, – с надеждой протянул Данегор, все еще не веря в окончательную победу над морским зверем.
– Такое чудовище трудно убить, отрубив ему всего две конечности, – проговорил Барах. – Но, думаю, на какое-то время мы избавились от него. Он ушел в море, зализывать собственные раны.
– Пойду посмотрю, как там снаружи, – произнес Олег и на цыпочках направился к выходу из пещеры.
– Постой, я пойду с тобой, – Данегор схватил друга за руку. – Одному туда идти опасно.
Вместе юноши приблизились к проему в скале и выглянули. Шторм на море уже успокаивался, и только теперь стало ясно, что приближается рассвет. Осьминога нигде не было видно. Это было необычайно красивое зрелище. Солнце огненным кругом постепенно поднималось из-за горизонта, отражаясь в воде длинной искрящейся дорожкой подходившей к самому берегу.
– Как красиво! – даже всегда такой сдержанный Барах не смог скрыть своего восхищения.
– Действительно, закат на море – это прекрасное зрелище, – откликнулся Олег, которому еще никогда не доводилось быть на морских просторах ни в своем собственном мире, ни здесь.
– Смотрите! Что это? – Аррас вытянул руку, указывая ею куда-то в сторону.
Все повернули головы. Чуть в стороне от людей прямо над каменным берегом, в небе появилось бледноватое размытое пятно.
– Нам лучше отойти подальше, – заволновался Данегор. – Вдруг это опять какие-нибудь шуточки моря. Хватит с нас и этого осьминога.
Воины отошли подальше и с интересом принялись наблюдать за необычным явлением. Пятно тем временем постепенно уплотнялось, пока наконец не приняло форму человеческой фигуры в длинном плаще, вокруг которой переливалось мягкое разноцветное сияние.
– Это же Лучистый маг, – тихо произнес Олег, узнав волшебника.
Явление действительно было Лучистым магом, который уже ранее предупреждал Легаронского короля об опасности в его королевстве. Тем временем, фигура начала приближаться к воинам. Остановившись за несколько шагов от них, Лучистый маг поднял вверх правую руку и проговорил:
– Приветствую вас, легаронцы и мудрый Пришелец.
Удивленным людям ничего больше не оставалось, как ответить на это приветствие. Они молча поклонились нежданному гостю. Лучистый маг продолжал свою речь:
– Я вижу вы удивлены моим внезапным появлением, поэтому хочу объяснить зачем я пришел сюда, – произнес маг и, внимательно посмотрев на каждого воина, продолжил: – Я узнал, что король Легарона вместе с Пришельцем отправился к морю, чтобы узнать тайну урагана, который похищает жителей Желтой Лощины. Знайте же, что ураган этот посылает слуга Ор-Гака – морской владыка по имени Смарх. Это по его указанию морские воды порождают смертельный вихрь и выпускают его на свободу. Смарх построил под водой, на самом морском дне город и подчинил себе всех подводных обитателей. Вы должны проникнуть туда и расправиться с ним. Больше я ничего не могу вам сказать. Все подробности вы должны узнать на морском дне, – в заключении добавил он.
– Но как же мы спустимся под воду. Мы захлебнемся, так как не умеем дышать под водой.
– Не захлебнетесь, – ответил маг таким тоном, по которому можно было догадаться, что волшебник про себя усмехался над наивностью и неопытностью людей. – Я перенесу вас на морское дно, и вы свободно сможете дышать в воде.
– Мы согласны, – решил за всех Олег. – А как мы вернемся назад?
– Когда вам понадобится помощь просто позовите меня, и я помогу вам, – ответил волшебник.
– Хорошо, – без лишних вопросов согласился Пришелец. – Тогда мы готовы, – он посмотрел на своих друзей и, увидев, что те утвердительно кивают, повернулся к магу.
Лучистый маг кивнул, поднял обе руки вверх и начал медленно разводить их в стороны. Люди увидели, как между ладонями мага протягивается тонкая серебристая полоска света. Затем эта полоска протянулась вперед и, образовав петлю, разом накинулась на весь легаронский отряд, подхватила его и понесла к середине моря. От неожиданности воинов сначала охватила паника. Но, не успели они по настоящему испугаться, как петля разжалась и люди с громким шумом попадали в воду. Олег почувствовал, как соленая морская вода сразу залилась в уши, нос, рот. «Неужели, Лучистый маг обманул нас. Теперь мы все захлебнемся», – это была последняя мысль промелькнувшая в голове мальчишки перед тем, как он потерял сознание.
– Олег! Вставай! Да, вставай же! Что с тобой?
Голос был неестественно громким, как-будто говорящий держал у рта рупор. Мальчишка долго не мог понять, откуда доносится этот, как ему казалось, душераздирающий крик. Наконец он открыл глаза и посмотрел вверх. Над ним столпились Данегор, Барах, Аррас и два воина из королевской дружины. Лица всех пятерых выражали крайнее беспокойство.
– Где мы? – Олег медленно приподнялся на локтях и посмотрел по сторонам.
– На морском дне, – отозвался юный король. – Разве ты забыл, как Лучистый маг нас сюда закинул?
– Не забыл. Просто, когда я оказался в воде, то подумал, что маг нас обманул и теперь мы захлебнемся. Ничего не помню, – откликнулся Пришелец, пытаясь вспомнить свое падение в морскую глубину.
– Лучистые маги никогда не обманывают, – серьезно проговорил Барах. – Не стоит о них так отзываться. Видно я просто не успел вдохнуть побольше воздуха перед погружением, вот и нахлебался воды.
Олег, не обращая внимания на поучения эрла, уже окончательно пришел в себя и теперь с большим интересом оглядывался вокруг. Оказалось, что он лежал прямо под огромны навесом из переплетенных белых кораллов. Мимо проплывали стаи диковинных морских рыб. Их было так много, что все сливалось с сплошное разноцветное пятно. Хотя люди прекрасно знали, что находятся под водой, они совершенно не ощущали на себе влаги и одежда их все время оставалась сухой. Передвижение по воде, в отличие от передвижения по земле было очень легким, хотя плыть как плавают рыбы, людям почему то не удавалось. Олег рассказал об этом Бараху.
– Вот в этом и заключается волшебное искусство Лучистых магов. Они всегда могут сделать невозможное возможным, – объяснил эрл.
Олег не смог ничего на это возразить и продолжал двигаться вслед за идущим впереди всех Аррасом, который, как истинный начальник королевской дружины, взял на себя обязанность разведывать путь впереди всех. Вдруг Аррас резко остановился. Олег, шествуя позади, чуть не споткнулся о воина. Ухватившись за его кольчугу, мальчишка выглянул из-за широкой спины Арраса. Перед людьми возвышалась огромная стена из белого камня. Судя по всему, это и был вход в тот самый подводный город, про который рассказывал Лучистый маг.
– Где же ворота? – ни к кому не обращаясь, поинтересовался Олег.
– Наверное вон там, – Аррас указал в сторону, где огромные стаи рыб, как заколдованные косяками плыли в одном направлении.
Путники начали двигаться вдоль стены и вскоре действительно увидели ворота. К всеобщему удивлению, вход в город охранял тот самый осьминог, который напал на легаронцев ночью. Олег, впрочем как и все остальные, с ужасом обнаружил, что вместо отрубленных щупалец у него уже проросли новые конечности, только гораздо меньше прежних.
Осьминог важно восседал возле входа и следил за тем, чтобы в город не проник никто лишний. Однако все равно мелкие рыбешки изредка умудрялись проскользнуть мимо стража. Иногда им не везло, осьминог резко выбрасывал вперед огромную щупальцу, хватал какую-нибудь зазевавшуюся рыбку и незамедлительно съедал ее.
– Нужно придумать, как прошмыгнуть мимо этого страшилища, – обратился Олег к своим спутникам.
– Смотрите! Кто это там плывет на нас? – с изумлением закричал Данегор, не обратив внимания на слова Пришельца.
Воины повернулись и едва успели отпрыгнуть в сторону, иначе их бы смела стая огромных морских черепах. Черепахи, покачиваясь в воде, словно огромные плоты, и раздвигая ее мощными лапами подплыли к открытым воротам. Их огромные панцири напоминали железные щиты легаронских воинов. Осьминог тут же кинулся к ним, пошевелил вокруг них щупальцами, как будто обыскивая, и пропустил в город.
