Тим совсем забыл, что котлом должна быть старая Серёжкина ванночка: Её поставят посредине сцены, и Володька Воробушек-Иван-дурачок, три раза окунувшись в кипящее молоко, вылезет пригожим молодцем.
– Ну, вот что! - не долго думая, решил Тим Тимыч, - за ванночкой пусть Василиса Прекрасная на такси приедет. Всё! С приветом! - И он бросил трубку. Итак-в дорогу.
Тимка кинулся к столу, чтобы схватить на ходу «невидимку», но передумал.
«Чего я её буду таскать всё время? Пусть отдохнёт. В инструкции даже сказано, что ей отдыхать надо».
Тимка маялся на остановке, наверное, полчаса. Впрочем, может быть, только пять минут, это не меняет дела. Когда ожидаешь, да ещё торопишься, да ещё в два места сразу, так и время ползёт на четвереньках, и мысли лезут самые препротивные.
А вдруг с автобусом авария? А вдруг на вокзале будет большая очередь в кассу? А вдруг…
– Третья шестёрка за это время идёт, а двадцать второго всё нет, - буркнул кто-то из ожидающих. - В газету написать надо! Безобразие!
Шестёркой можно доехать прямиком до школы, где артисты уже собираются на «Конька-Горбунка»…
«Может быть, это сама судьба за меня решает? - подумал Тимка. - А и в самом деле, не отыграть ли мне сначала спектакль? Ребят подводить нельзя, а Авдеич небось всё равно каждый день на почту ходит. Не только же от меня он писем ждёт! Да и газету покупает… Была не была! Поеду в школу! Ну, а если дед так уж сразу и решит, что я гнусный обманщик, то с таким неверящим в людей человеком и церемониться нечего».
Успокоив себя этим разумным доводом, Тимка вскочил в подъехавшую шестёрку.
В лаборатории у экрана недоумевали учёные.
- Нет, я отказываюсь понимать! А вы что-нибудь понимаете?!
- Невероятно! Чепуха какая-то!
- Слушайте, а не грозит ли нашей шапочке взрыв?
- Во всяком случае, ведёт она себя весьма буйно!
- А сигналы, сигналы какие подаёт! Как будто с тонущего корабля!
У приборов собралась вся лаборатория. Сотрудники пожимали плечами.
На экране всё летело и кувыркалось с такой быстротой, что линей запутывались в клубок. И сопровождалась эта кутерьма пронзительным визгом.
Но самое большое недоумение вызывали сигналы «505» - впервые за всё время вымочилась и бешено мигала контрольная предохранительная лампочка.
А это что такое? Экран как будто ощетинился и зарычал… А когда снова успокоился, слышно было, как он глубоко дышит, фыркает и посапывает… Это было ещё непонятнее!
Шапочка вела себя более чем странно. А телевизор был словно заодно с ней - отказывался что-либо объяснить. На голубоватом квадрате был виден только угол комнаты, школьный письменный стол и пустой стул.
- Что это значит? Может быть, немедленно выключить шапку? Но это означает - прекратил эксперимент…
Учёные заволновались:
-Надо срочно отправляться на место происшествия: «505» есть «505»/ По этому сигналу идут на помощь незамедлительно.
Лаборантка нажала на пульте кнопку «транспорт» и через минуту под окнами лаборатории застрекотал мотоцикл. Скинув белый халат, девушка бросилась к дверям, но в этот момент профессор закричал:
- Отставить, отставить! Смотрите, что происходит!
Все головы повернулись к телевизору.
Предоставим же учёным следить за происходящем на экране, а сами вернёмся та несколько минут назад…
Тихонько откроем верь в маленькую, уютную Тимкину комнату. Никого… Но что это?! Комната наполнена шипением, рычанием, фырканьем… Жутко даже - бр-р-р! И вдруг вы видите - стоя!… Да, да, Тимкин письменный стол сошёл с ума! Это он шипит и фыркает, издаёт воинственные вопли. А это что такое?! Вы явственно слышите, как стол вдруг аппетитно зевнул и даже языком прищёлкнул…
Если кто-нибудь подумает, что кот Василий подстроил всё это нарочно, то ошибётся. Просто-напросто полчаса назад Васька залез в «невидимку», которая лежала в ящике письменного стола. Там было мягко и пушисто, и он заснул.
В тот момент, когда мы заглянули в комнату, наш усатый знакомый уже досматривал пятый сон. За это короткое время он успел победить целую армию котов - рыжих и полосатых, хромых и бесхвостых… Но вот с позором убежал последний кот - холёный стиляга с нахальными жёлтыми глазами и Васька с чистой совестью мог проснуться и сладко зевнуть.
Если бы он знал, сколько хлопот доставил сотрудникам лаборатории своими воинственными воплями! Да и где было понять глупому коту, что лежит он пузом на предохранительной кнопке «05» и каждую секунду в пылу сражении то включает, то выключает ее! Что в лаборатории так отчаянно мигает сигнальная лампочка! Что бедные учёные насмерть перепуганы - ведь они впервые за всё время даже представить себе не могут, что происходит?! Разве мог Василий хотя бы помыслить, что его персона вызовет в научном мире такой переполох?
Но больше всех был озадачен щенок Мухтар - бесследно исчез его лучший друг Васька. А тут ещё такое загадочное обстоятельство; Мухтар чует всем своим собачьим сердцем, что его дружок где-то поблизости. Из открытого ящика Тимкиного стола тянет знакомым Васькиным запахом…
Мухтар, не отрываясь, смотрел туда и тихонько скулил.
– Ты чего, глупышка, воешь на пустой ящик? - закричал на щенка вбежавший в комнату Серёжка. - Там же нет нико…
Серёжка поперхнулся. Даже Мухтар обалдел от неожиданности. В пустом ящике вдруг… возник кот Василий! Он потянулся, выгнул спину дугой и, с презрением оглядев присутствующих, направился к блюдцу с молоком.
– Смотри, Мухтар, в ящике ещё и шапка появилась! - воскликнул Серёга. - Сейчас мы её наденем, возьмём пистолет и поедем побеждать врагов! Не понимаешь? За свободу негров сражаться поедем, вот куда! - Малыш нацепил на себя шапку и стал заряжать пистолет, но тут раздался настойчивый телефонный звонок. Пришлось подойти.
– Кто там? - закричал Серёга в трубку.
– Твой любимый брат! - отрапортовала трубка. - Слушай, мелочь пузатая, пойди-ка в мою комнату и хорошенько закрой средний ящик. Только смотри, не вздумай трогать шапку! Сейчас начинаем спектакль, так вот, чтобы и был спокоен и целиком мог отдаться искусству!
Мальчонка помялся, затем выпалил:
– А я уже закрыл! Крепко-крепко! И ключ положил на место!
– Вот молодец, Сергунчик! - похвалил Тимка. И шапку не трогал?
– И не собирался! Я же послушный! На что мне ваша дурацкая шап… Ой-ой-ой! - Серёжка схватился за уши.
Шапка не выносила лжи и немедленно показала свой зубастый характер. Мальчишку стало так пощипывать да покалывать, будто у него на голове кувыркался ёжик.
– Ты чего там шумишь? - спросил Тимур.
– Ой, колется, противная… - запищал Серёга, - щиплется…
– Какая курица? Кто там щиплется?!
– Сам ты курица! Это Мухтар щиплется! - свалил на невинного пса Серёжка.
– Ну ладно. - успокоил его Тимка, - Мухтару я задам на орехи. А тебе. Серенький, разрешаю залезть под мою подушку и взять апельсин.
«Серенький» только было собрался покаяться, что от апельсина уже давно остались только кожа да косточки, но глупый язык не вовремя споткнулся и болтнул совсем другое:
– Твой апельсин слопал Мухтар. Снял подушку и… Ой-ой-
ой-ой!
Серёжка бросил трубку и, на ходу сдирая с головы «невидимку», помчался в Тимкину комнату.
– У, ты, придира! - Серёга кинул шапку в ящик. - Подумаешь, уж и соврать капельку нельзя! Сразу царапается! И он крепко закрыл ящик на ключ.
Кассиру преподносят ландыши, а Тимка…
Спектакль у Тимка в отряде прошёл расчудесно. Больше всего малышам понравился сам Конёк-Горбунок.
Он с таким остервенением лягался направо и налево, что актёры только в стороны шарахались. Горбунок бесновался напропалую, делал отчаянные сальто-мортале через голову и так грозно кричал «и-го-го», что какой-то мальчонка в первом ряду не выдержал и заревел от страха.
И никто не мог заподозрить, какие чувства бушевали в душе этого разудалого четвероногого, и начихать ему было на бурные аплодисменты. Сколько ни философствуй насчёт доверия к людям, а на вокзал все же надо бы лопасть поскорей. А вдруг Авдеичу больше неоткуда получать писем? А вдруг он только за Тимкиным письмом и придёт на почту? Да и вообще старикам извинительно быть недоверчивыми…
Как только Иванушка бухнулся в котёл, чтобы там переодеться в распрекрасного царевича. Конёк-Горбунок, отслуживший все свои службы, мгновенно улизнул за кулисы.
На сей раз нужный транспорт подвернулся незамедлительно - кажется, невезения кончились.
