Мотоцикл остановился на Птичьей аллее, у голубой изгороди дома доктора Боуэна, за которой виднелась покрытая белой галькой дорожка, а в траве на аккуратно постриженной лужайке расположилась, словно охраняя украшенные бантиками качели, по меньшей мере дюжина садовых гномиков. На окнах дома красовались белые льняные занавески.
— Выглядит это место очень даже мирно… — сказала Анита, снимая мотоциклетный шлем. Они с Джейсоном нашли в доме у маяка пару шлемов довольно устаревшей модели, но вполне пригодных для использования, и решили позаимствовать их ненадолго.
— Ты бы видела, что там внутри, — возразил Джейсон. Не сняв шлема, он двинулся, пригнувшись, вдоль забора, словно опасался, что в любую минуту в него выстрелят из дробовика. Потом поправил ружья для подводной охоты на плече и резким движением распахнул калитку.
И тут прогремел гром.
Ребята осторожно приблизились к дому. Вокруг стояла полнейшая тишина, если не считать какого-то тихого гудения. Вот и низкие подвальные окна. Джейсон постучал в окно и вскоре, услышав ответный сигнал, понял: Джулия и Рик всё ещё заперты там.
Джейсон хотел было сразу же выбить стекло, да что толку — в такое маленькое и не пролезть.
— Нужно войти в дом, — решил Джейсон.
— А как? — спросила Анита. — Тут вроде бы всё закрыто.
— В таком случае начнём операцию «Садовый гномик», — решительно произнёс Джейсон.
Через минуту они уже стояли у окна в гостиную, высоко подняв садового Ворчуна.
— Я выбрал бы Учёного или Щенка, — вздохнул Джейсон.
— Ты предложил выбор мне, вот я и выбрала, — сказала Анита.
— Ладно, пусть будет Ворчун!
Джейсон чмокнул садового гномика в шляпку, с размаху швырнул его в окно и пригнулся. Осколки разлетевшегося вдребезги стекла со звоном посыпались в гостиную.
Ребята выждали несколько нескончаемых секунд. За это время ничего особенного не произошло, и самое главное — не заорала сигнализация.
Тогда Джейсон поднялся со словами:
— Входим, и будь осторожна — не наступи на осколки.
Они забрались через окно в гостиную и встали бок о бок, выставив вперёд свои ружья для подводной охоты. Потом на цыпочках прошли в кухню.
Здесь Джейсон открыл холодильник, придержал его дверцу стволом ружья, достал большой кусок сыра и с удовольствием откусил от него.
— Ммм… — произнёс он, жуя.
Анита смотрела на него, округлив глаза.
— Вот уже неделя, наверное, как я ничего не ел! — сказал наконец Джейсон. — Хочешь немного? — с готовностью предложил он девочке. В ответ на возмущённый отказ Джейсон только пожал плечами и продолжил подкрепляться.
У лестницы на второй этаж ребята услышали чьё-то тяжёлое дыхание. Похоже, наверху кто-то громко храпел.
— Смотри, он, наверное, там! — шепнула Анита, указывая на грязные следы, ведущие в подвал. Девочка подошла к двери и осторожно открыла её, при этом ружьё дрожало у неё в руках.
Крутая лестница спускалась в темноту.
Нашарив на стене выключатель, Анита включила свет. Внизу зажглась неоновая лампа, осветив на мгновение полупустое пространство, и тут же погасла.
Девочка несколько раз пощёлкала выключателем, но без толку. Должно быть, лампа в подвале перегорела.
Человек, спавший на втором этаже, захрапел теперь громче.
Анита и Джейсон осторожно спустились по ступенькам. В полумраке ребята с трудом различали силуэты разных вещей. Чувствовались сырость и затхлость. Обнаружили запертую дверь.
— Наверное, они там, — шёпотом сказала Анита.
Джулия вскрикнула, когда погас свет.
С того момента, как услышала стук в окно, её не покидало волнение. За время, проведённое в сырой комнате, она ослабела, кашель усилился, и теперь она мечтала только об одном: как бы поскорее выбраться отсюда.
Рик между тем принялся срывать отовсюду листки с записями Боуэна и класть их в рюкзак, куда уже спрятал странную холодную раковину, которую нашёл в холодильнике. Потом, когда не стало света, ребята совсем пали духом. Что могло случиться? Свет погас из-за того, что пришли Джейсон и Анита? Это они отключили электричество?
Шум вентилятора, работавшего в ловушке, где они оказались, умолк, как и тихое гудение холодильника.
Рик стал толкать бронированную дверь, но бесполезно. Должно быть, заперта на кодовый замок. Джулия нервничала и всё ходила из стороны в сторону, словно тигр в клетке.
— Воздуха не хватает, — сказала девочка, остановившись.
Вообще-то воздуха хватало, но в этой небольшой комнате с наглухо закрытым узким оконцем и небольшим вентиляционным отверстием под потолком и в самом деле казалось, будто дышать нечем.
— Сейчас придут и выпустят нас, — сказал Рик, не теряя надежды. — Успокойся, пожалуйста.
— Не могу, — сказала Джулия, продолжая ходить в темноте, иногда останавливаясь из-за кашля.
Рик вздохнул. И снова принялся на ощупь срывать записки.
Вдруг раздался стук в железную дверь, и ребята вздрогнули от неожиданности.
— Джейсон! Анита! — дружно закричали они, бросившись к двери, и принялись стучать в неё.
С другой стороны ответили новым стуком.
— Слышите нас? — донёсся наконец едва различимый голос Джейсона.
— Да! Мы здесь! Выпустите нас! — охрипшим голосом закричала Джулия и тут же надолго закашлялась.
Стало слышно, как за дверью что-то делают. Сначала раздались глухие удары, потом послышались щелчки, какие бывают при наборе цифр кодового замка, иногда звуки прекращались.
А порой казалось, будто дверь взламывают. Но она не поддавалась.
— Заперта на кодовый замок! — объяснил Джейсон.
— Какого типа? — поинтересовался Рик.
— Цифровой! — ответил Джейсон.
— О нет! — застонала Джулия и сползла по стене на пол. — Похоже, мы так и умрём здесь!
— Попробуй те же цифры, что на сейфе! — предложил Рик, не обращая внимания на Джулию.
— Это первое, что я сделал! Диск прокрутился и вернулся на место.
— Ты хочешь сказать, появились другие цифры?
— Да, «десять», «восемь» и «два»…
«Десять», «восемь» и «два»… Должна ведь существовать какая-то связь между этими цифрами. Но какая?
— Это конец, — выдохнула Джулия, схватившись за голову.
— Давай лучше думать! — заметил Рик, которого уже начало раздражать паническое настроение подруги.
— О чём ещё я должна думать? Три случайных числа. Разве тут можно что-нибудь придумать? Это всё равно что тыкать пальцем в небо.
Рик глубоко вздохнул, присел рядом на корточки и погладил девочку по голове.
— Доктор Боуэн страстный любитель всяких загадок, — мягко объяснил он. — Цифры в его коде не могут быть случайными.
Опять послышались щелчки и глухие удары в дверь.
И Рик снова прильнул к ней.
— Что случилось?
— Я попробовал набрать другие три цифры, — объяснил Джейсон. — Вдвое уменьшив каждое число: «пять», «четыре» и «один». Но замок всё равно не открывается!
— Какие цифры сейчас там? — спросил Рик.
— Те же, что и прежде, — ответил Джейсон. — «Десять», «восемь» и «два»… Словно пароль какой-то!
Рик закусил губу.
— Подожди минутку… Что ты сказал? Пароль? Где-то я уже слышал эту историю про цифры, которые используются как пароль. Это тебе ничего не напоминает, Джулия?
Девочка покачала головой:
— Нет. А должно напоминать что-то?
Рик сжал кулаки:
— Но я ведь уже слышал про это, я уверен! И мне кажется, цифры были именно такие: «десять», «восемь» и «два»… Какая-то головоломка для детей. В самом деле не припоминаешь?
— Рик, ты говоришь о чём-то, известном только тебе, — в отчаянии проговорила Джулия.
— Подожди! Я вспомнил! Как-то учительница Стелла рассказывала нам об этом на уроке. Забавная история про полицейского, который вздумал под видом посетителя проникнуть в какой-то притон. И для этого ему требовалось назвать охраннику пароль, которого он не знал. Тогда он притаился у входа и стал прислушиваться, о чём охранник говорил с посетителями. Одному он сказал: «десять» — и, услышав в ответ «шесть», пропустил посетителя. Другому сказал: «восемь» — и тоже услышал в ответ: «шесть».
— Наверное, эта шестёрка и есть пароль! — воскликнула Джулия.
— Думаю, здесь какая-то другая хитрость. Потому что, когда охранник, назвав полицейскому цифру «два», услышал в ответ «шесть», так осадил его, что тому пришлось убраться восвояси. И знаешь почему?
— Нет, не понимаю… — покачала головой Джулия.
— Я тоже не знаю, — с огорчением произнёс Рик. — Не помню почему! Всю историю помню, а конец забыл!
И он пересказал её Джейсону с Анитой в надежде, что друзья что-нибудь придумают.
— А ведь я тоже не первый раз слышу этот рассказ, — сказала Анита. — По-моему, эта история даже как-то называлась, то ли «Цифровой пароль», то ли «Слова и цифры», что-то в этом духе.
